PT-MAGAZIN 02 2020

Vom Wissen um das Nichtwissen
PT-MAGAZIN 2/2020
Die Meteorologie im Spannungsfeld
zwischen Legenden und
Naturwissenschaft
Ein Essay von
Jörg Kachelmann
Gesellschaft
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Mist, Quecksilberkügelchen auf
dem 1970er-Jahre-Perserteppich.
Was tun? Ich wusste, dass die Entsorgung
ins Klo wohl nicht helfen würde
bei den schweren Dingern und womöglich
den ganzen Rhein zum Umkippen
brächte, falls die Kläranlage das nicht
packt. Also in den Staubsauger, da sieht
es auch niemand, und ich war gerade
allein zu Hause. Der Staubsauger aus den
1960ern hatte vorne ein Metallrohr und
veränderte bemerkenswert sein Aussehen.
Irgendetwas Metallisches außenrum
blätterte ab und komplizierte das Unterfangen,
die Kügelchen aufzusaugen. Am
Ende war alles im Staubsaugerbeutel, das
Gerät sah ganz anders aus und mir wurde
als 13-Jährigen nochmal bewusst, dass ich
mit meinen Barometern und Thermometern
vorsichtiger sein musste.
Im 17. Jahrhundert entdeckte der italienische
Physiker Evangelista Torricelli,
dass sich Quecksilber je nach Tempera-
tur ausdehnt
und dass
man es auch für die
Herstellung von Barometern
verwenden kann. Rund
370 Jahre später hat sich am Prinzip
nichts geändert. Meine Quecksilber-
Barometer und die ebensolchen Thermometer
in der Wetterhütte funktionieren
nach dem alten Prinzip von damals. Das
ist sehr wichtig, weil wir heute bei der
Beurteilung des Klimawandels darauf
angewiesen sind, dass die Werte von früher
mit den heutigen vergleichbar sind
– was von den Instrumenten her der Fall
ist, zugleich aber die Frage im Raum steht,
wie das mit dem Strahlungsschutz gelöst
wird, die Thermometer dürfen ja nicht in
der Sonne hängen. Davon später mehr.
Bei der Luftfeuchtigkeit war es einfacher.
Schon früh hatten Menschen
(und das wahrscheinlich schon immer)
entdeckt, dass sich Haare je nach Luft-
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feuchtigkeit verändern. Das begründete
den Siegeszug des Haarhygrometers,
das in den modernen Zeiten nur
langsam durch elektronische Messverfahren
abgelöst wird. Entscheidend war
dabei herauszufinden, welche Haare sich
bei Feuchtigkeitsänderung am linearsten
verhalten, damit man keine seltsamen
logarithmischen Skalen applizieren
muss. Das Ergebnis war: Menschenhaare
funktionieren besser als Tierhaare, Frauenhaare
besser als Männerhaare und
blonde Haare besser als braune – was
vielen Friseuren weltweit einen kleinen
Nebenerwerb ermöglichte, wenn sich