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Energie Konsum 21
Energiehunger
Der Hunger nach Energie ist ein steter Begleiter des Menschen. Im Lauf der Geschichte
wurden immer wieder neue Energieformen entdeckt und angewendet. Dies hatte
jeweils gravierende Konsequenzen auf die gesamte menschliche und gesellschaftliche
Entwicklung.
Text: Andreas Walker
Foto: Mathias Hofstetter
Am Anfang war das Feuer. Der Mensch konnte das Feuer zähmen
und nutzbar machen. Damit unterschied er sich klar von den Tieren
und leitete eine rasante Entwicklung ein. Um das Feuer ranken sich
unzählige Sagen und Legenden. Aus der griechischen Mythologie
kennen wir Prometheus. Er hatte Zeus betrogen, worauf dieser als
Strafe den Menschen auf der Erde das Feuer vorenthielt. Prometheus
jedoch entzündete eine Fackel am vorbeifahrenden, funkensprühenden
Sonnenwagen des Helios, eilte zur Erde zurück und setzte mit
der lodernden Fracht einen Holzstoss in Flammen.
Wie auch immer das Feuer auf die Erde gekommen sein mag –
vermutlich war es ein Blitzschlag –, ohne diesen Wärmespender
sässen unsere Vorfahren noch in den «heissen Zonen» der Erde und
hätten somit nie den Norden besiedeln können. Auch das Schmelzen
von Metall und das Brennen von Ton wäre nicht möglich gewesen.
Mit Volldampf voraus
Bereits 100 v. Chr. beschreibt der griechische Physiker Heron von
Alexandria erstmals den Rückstoss von Dampf als Antrieb. Der entscheidende
Durchbruch gelang schliesslich dem schottischen Ingenieur
James Watt, der eine Dampfmaschine des englischen Erfinders
Thomas Newcomen entscheidend verbesserte und 1769 patentieren
liess. Mit der serienmässigen Herstellung von Dampfmaschinen wurde
der Beginn des Industriezeitalters eingeläutet. Erst mit der Nutzung
der Dampfkraft war es möglich, Lokomotiven zu bauen, die
wiederum das ganze Transportwesen schlagartig veränderten und
damit einen entscheidenden Einfluss auf die Wirtschaft hatten.
Erdöl schmiert das Getriebe der Wirtschaft
Erdöl ist seit der Industrialisierung einer der wichtigsten Energielieferanten
unserer Zivilisation. Ohne das «schwarze Gold» läuft nichts.
Bereits 1859 entstand die erste Erdölraffinerie, als der Amerikaner
Edwin Drake durch Bohrungen grosse Mengen Öl aus der Erde förderte.
Als das elektrische Licht eingeführt wurde, verlor das Erdöl
zuerst seine Attraktivität. Diese flammte jedoch schnell wieder auf,
als das Automobil entwickelt wurde und plötzlich viel Benzin nötig
war. Seither ist dieser Energielieferant nicht mehr wegzudenken.
Mehr als ein Drittel des weltweiten Energiebedarfs wird durch Erdöl
gedeckt; es ist damit Energierohstoff Nummer eins. Mag Erdöl zum
Tanken von Autos oder zum Heizen sehr praktisch und einfach zu
handhaben sein, so ist der Transport bis zum Endverbraucher nicht
unproblematisch. Dies wird uns immer wieder bewusst, wenn ein
Tankerunglück in die Schlagzeilen gerät.
Das schwarze Gold hat Schattenseiten
Eine der grössten Tankerkatastrophen in Europa passierte am
12. Dezember 1999, als der einwandige, unter maltesischer Flagge >
Credit Suisse bulletin 4/10