BOKU Magazin 4/2021

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Zwei Wochen war Fabian Pfrengle
in Österreich, als der erste
Lockdown kam. Der Chemiker
hatte im März 2020 gerade
mit seiner Familie von Berlin
nach Wien gewechselt, um hier einen
Lehrstuhl am Institut für Organische
Chemie an der BOKU zu übernehmen, als
die Maßnahmen gegen Covid-19 einsetzten
und sich jedermann in die eigenen
vier Wände zurückziehen musste. Für
Pfrengle bedeutete das: Sich an einer
neuen Uni, in einer neuen Stadt, noch
ohne soziales Netzwerk, auf ungewöhnliche
Rahmenbedingungen einzustellen.
„Nicht einmal Spielplätze waren geöffnet,
das war für meine fünfjährige
Tochter schon hart“, erinnert sich der
Forscher, der dennoch gelassen blieb:
„Für mich selbst war das alles nicht so
schlimm.“
Denn die an der BOKU übernommene
Professur war ein echter Glücksfall für
den Chemiker. In langjähriger Aufbauarbeit
hatte sein Vorgänger Paul Kosma
am Institut für Organische Chemie ein
international renommiertes Zentrum
der Kohlenhydratforschung geschaffen,
das organische Synthese mit biologisch
motivierten Fragestellungen verbindet.
Genau an dieser Stelle hat sich auch
Pfrengle in seiner wissenschaftlichen
Arbeit positioniert.
Sein Interesse gilt dabei speziell der Vielfalt
an Zuckerstrukturen, die in Pflanzen
vorkommen. Einige davon, wie die
Polysaccharide Stärke und Cellulose, sind
heute jede*m*r Schüler*in bekannt – für
einen Organischen Chemiker aber allzu
einfache Strukturen, in denen sich der
Baustein Glucose in langen Kettenmolekülen
immer und immer wiederholt. Die
strukturelle und funktionelle Vielfalt der
„Glykane“ (wie die Chemiker jene Verbindungen
nennen, die aus mehreren Zuckerbausteinen
zusammengesetzt sind)
ist aber weitaus größer. Unterschiedliche
Bausteine können in unterschiedlichen
Verknüpfungen zu Molekülen unterschiedlicher
Länge mit unterschiedlich
vielen Seitenketten verbunden werden.
Zudem sind die Zuckereinheiten zuweilen
auch an andere Strukturen (an Lipide oder
Proteine etwa) gebunden. „Da gibt es
viel zu untersuchen“, freut sich Pfrengle.
26 BOKU Magazin 4 | 2021