Koolhaas nimmt in der Reihe Theorie

europäischen avantgardistischen Kultur der zwanziger und dreißiger Jahre. Die
Entdeckung der Abstraktion in der Kunst, das Prinzip der Montage im Film und der
Surrealismus scheinen erst in Verbindung mit Amerika ihr operationelles und
experimentelles Potential entwickeln zu können.
Abstraktion
Das Potential der Leere ist in der unmittelbarsten Deutung das Potential des abstrakten
Plans oder Fläche, die den Code Manhattans und seiner Hochhäuser festlegen (‘typical
plan’). Abstraktion bedeutet zweierlei: inhärenter Prozess der kapitalistischen
amerikanischen Gesellschaft, die zunehmend auf Rationalisierung und Ökonomisierung
drängt, und (europäischer) künstlerischer Versuch, Grenzen zu überschreiten, um mehr
Freiheit zu erlangen und unerforschte Potentiale freizulegen. In Koolhaas’ Interpretation
von Manhattan verschmelzen beide Bewegungen, indem er die amerikanische
Ökonomisierung des architektonischen oder städtebaulichen Plans gleichstellt mit seiner
eigenen methodischen Lesart der Stadt, die sich auf die manifestartigen
Radikalisierungen der europäischen Architekten- und Künstleravantgarde bezieht. Le
Corbusiers Domino-Modell und die Idee vom freien Grundriss, der freien Fassade und
den zurückgesetzten ‘Pilotis’ war nicht einfach nur ein konkreter konstruktiver Vorschlag
für Wohnungsbau in Stahlbeton, es enthält auch die erste formulierte Theorie, die
abstrakte Fläche als reales Potential (und nicht als geheimes geometrisches Schema)
zu betrachten. Ob es sich um ein architektonisches Potential handelt, mag vorerst eine
offene Frage bleiben, in Manhattan jedenfalls handelt es sich zunächst um ein
programmatisches Potential. Erst die neutrale und nüchterne Rationalität der Pläne
erlaubt die brodelnde Wildheit von Manhattan, wobei allerdings nur die einfachste,
unmittelbarste und roheste Form von Rationalität (die auch nur in dieser Form präzise
ist) wirksam sein kann. Jede Differenzierung auf zweiter und dritter Ebene, jede
bewusste Übertheoretisierung würde das Potential wieder zunichte machen, würde
Aktionen kanalisieren und einengen. Abstraktion bedeutet hier nicht ideelle Überhöhung,
sondern das Zurückführen und Verallgemeinern von Strukturen und Plänen auf
einfachste, neutrale Muster, die ungefähr dieselbe Funktion haben wie der iambische
Trimeter für das griechische Epos oder der 4/4-Takt für die Musik – sie rhythmisieren
das ‘Stück’ mit einem simplen und durchgängigen Takt, der in Trance versetzen kann
und soll.
Diese Muster sind zum Teil aus den Plänen der Stadt direkt zu lesen, zum anderen
‘erfindet’ sie Koolhaas in analytisch-hypothetischer Weise. Dabei geht er sogar weiter
als Le Corbusier, indem er reine abstrakte Schnitte vornimmt, die die konventionelle
architektonische Bezeichnung Grundriss, Ansicht, Quer- und Längsschnitt nicht mehr
benötigen, da diese immer noch zu viel ‘architektonische’ Information enthalten. Wie ein
Pathologe seziert er nach einem simplen rationalistischen Verfahren den Körper
Manhattans: jeweils zwei Horizontal- und Vertikalschnitte bringen das
‘Koordinatensystem’ Manhattans ans Licht. (zwei vorgegeben, zwei erfunden)
Der erste Horizontalschnitt identifiziert das Raster Manhattans. Er ist noch scheinbar
konventionell und wird gewöhnlich Grundriss oder Stadtplan genannt. Jedoch
interessiert sich Koolhaas nicht für dessen gestalterische Informationen, die
Beziehungen zwischen Gebäudemassen und öffentlichen Räumen, sondern er lenkt
den Blick auf das neutrale Flächenmuster des Rasters selbst, das lediglich aus einer