Mining and Sustainable Development II - DTIE

Mining
Cas où le coût de l’extraction des
éléments de valeur est inférieur à la
valeur commerciale de ces éléments
Ce cas, actuellement le plus connu et le plus facile
à résoudre, peut être mis en oeuvre sur la base
d’une initiative privée simple. De nombreux
exemples peuvent être cités, notamment dans le
domaine de l’or pour lequel bien souvent une opération
de cyanuration, soit en cuve, soit en tas,
permet, éventuellement après un rebroyage, de
récupérer une quantité suffisante d’or à partir de
résidus produits précédemment par une autre
méthode (gravimétrie, flottation : exemple : Salsigne).
La limite de rentabilité d’une opération
d’extraction d’or pour des minerais frais se situant
dans le meilleur des cas aux environs d’une teneur
de l’ordre du g/tonne par cyanuration en tas ou de
quelques centaines de mg/tonne par gravimétrie
à partir de minerais alluvionnaires, on peut espérer
extraire économiquement de l’or de résidus
miniers pour des teneurs analogues. Malheureusement,
le problème se complique souvent du fait
des caractéristiques minéralogiques des résidus
miniers : trop souvent -et en particulier quand
l’impact de ces résidus sur l’environnement est
majeur- l’or est accompagné d’une quantité telle
de minéraux sulfurés eux-mêmes consommateurs
de cyanure que le procédé de cyanuration devient
prohibitif ou bien la forme de l’or est telle que son
extraction par gravimétrie n’est pas économique ;
cela se produit lorsque l’or extrêmement fin est lié
à des sulfures ou encore finement associé à d’autres
minéraux comme le quartz. De nombreux autres
cas peuvent être cités, pour des métaux de base
(Zinc de Zellidja au Maroc, Cu-Co de Kolwesi au
Congo, Co de Bou Azzer au Maroc, Pb-Zn de
Haute Silésie en Pologne), pour des métaux
d’alliage (étain de Colquiri en Bolivie, tungstène),
pour du charbon, etc.
Bien entendu, pour les autorités en charge il
sera indispensable de concéder les permis d’exploitation
correspondants, de s’assurer que la mise en
sécurité des nouveaux résidus produits s’effectuera
dans des conditions correspondant aux normes
internationales et en particulier ne laissera pas subsister
de désordre écologique ; en effet, la teneur
résiduelle des nouveaux stériles ne devrait pas permettre
avant longtemps leur reprise et l’effacement
de points noirs environnementaux dans des
conditions d’autofinancement.
Cas où le coût de l’extraction des
éléments de valeur est supérieur à la
valeur commerciale de ces éléments
La reprise et le retraitement de ces résidus ne peuvent
pas alors se justifier économiquement par la
seule production associée de produits marchands,
mais ils peuvent l’être si on prend en compte le
problème d’une façon plus globale, en particulier
en considérant le coût de la pollution et le coût des
solutions alternatives permettant de faire cesser
l’effet de cette pollution sur les populations
concernées. L’initiative de ces opérations ne peut
alors que rarement revenir à un entrepreneur
privé, sauf si, cas exceptionnel, il lui est possible
de prendre en compte le problème dans sa globalité
économique.
Figure 3
Vue en coupe d’un séparateur centrifuge (d’après documentation Knelson)
Alimentation générale
Il faut alors distinguer deux situations, en fonction
des coûts globaux des deux approches :
Le retraitement des résidus ne présente pas d’intérêt
économique global
Entrent dans cette catégorie les résidus ne produisant
pas de pollution ou de gène particulière
ou bien pour lesquels des solutions peu onéreuses
(en particulier n’impliquant pas une reprise du tas
de résidus) peuvent limiter à des niveaux acceptables
l’impact de la pollution (résidus mis en
place sur des sols soit imperméables, soit jouant
des rôles tampons vis-à-vis de la pollution chimique
générée).
Bien entendu, le retraitement des résidus ne
sera pas alors la solution à retenir, sauf si une préoccupation
à long terme de développement
durable incitait à éliminer toutes les causes potentielles
de pollution, fussent les moins probables.
Le retraitement des résidus présente un intérêt global
Ce cas se présente surtout lorsque, sur la base de
l’intégration de tous les paramètres socio-économiques
locaux, le coût de la suppression de l’effet
de la pollution et des nuisances par une méthode
mettant en oeuvre le retraitement des résidus est
inférieur au coût de la suppression de cet effet par
toute alternative acceptable, grâce aux recettes
tirées de la valorisation de ce qui aura été extrait
des résidus.
Dans certaines circonstances, il peut en effet
être intéressant de séparer les différents constituants
des résidus, et cela, pour des raisons
variées:
◆ l’obtention des éléments nocifs sous une forme
concentrée permet de limiter le coût d’un confinement
sévère qui ne s’applique plus alors qu’à un
volume limité. Le reste du stock de résidus pourra
soit rester sur site, soit être utilisé, par exemple
en travaux publics. En tout état de cause, il sera
Bol centrifuge de
concentration des lourds
Cavité de drainage
des fluides
Décharge des
concentrés
plus facile de garantir un confinement strict s’il est
limité à un volume faible que s’il s’adresse à un
volume très important ;
◆ l’élimination d’une source de pollution liée, par
exemple, à la présence de sulfures de métaux
lourds générant des solutions acides peut permettre
d’éviter tout aussi bien l’impact direct sur la
santé de la population des eaux de rivière ou de
nappes polluées dont elles s’abreuvent, ou des aliments
concentrant la pollution qu’elles consomment,
et le coûteux traitement chimique curatif
de ces eaux (au Kazakhstan, par exemple) ;
◆ la libération de surfaces occupées par les tas de
résidus au profit de leur mise à disposition pour
des utilisations agricoles, industrielles ou sociales,
de même que la suppression des effets polluants
divers (sur l’écosystème, le réseau hydraulique,
l’atmosphère, le paysage) correspondent à des
gains significatifs pour les communautés locales
et régionales, que l’on sait de mieux en mieux
quantifier.
Dans ces différents cas, il apparaît clairement
que la globalité sous laquelle l’économie du système
doit être considérée est subordonné à une
supervision directe par l’Administration régionale
qui devra veiller à ce que les solutions techniques
retenues prennent bien en considération
l’optimisation de l’ensemble des critères socioéconomico-politiques
: dans certains cas
extrêmes, une solution techniquement simple de
ces problèmes d’impact des pollutions liées à
l’existence de stériles miniers pourrait être basée
sur le déplacement des populations, solution qui
n’est pas sans lourdes conséquences politiques et
sociales.
On voit alors l’importance des outils d’aide à la
décision destinés aux autorités locales, basés sur
des approches faisant notamment appel à des sys-
UNEP Industry and Environment – Special issue 2000 ◆ 81