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Stress des enfants d'age scolaire lorsd'une situation de crise majeureFrançoise Lecourvoisier et Brigitte Thirion, médecins de l'Educationnationale (38) – service de la promotion de la santé des élèvesToute personne qui assiste àun événement grave subit unstress qui peut entraîner desconséquences psychologiques.Stress : ce mot anglais a étéintroduit par H. Selye pour définirles réactions biologiques etphysiologiques, en particulierneurovégétatives, de l'individu face àdes évènements qui font brutalementirruption dans sa vie (évènementsheureux ou malheureux).Sur le plan psychologique, le stress aune fonction adaptative pour mobiliserl'énergie, concentrer l'attention,percevoir les signaux utiles à l'analysede la situation et inciter à l'action.Mais le stress, coûteux en énergie, peutêtre suivi d'un épuisement qui peuts'accompagner là aussi de symptômesneurovégétatifs (pâleur, spasmes digestifs,sueurs...). Si la demande d'énergiedépasse les réserves disponibles, lesréactions au stress peuvent êtreinadaptées, plus ou moins différées etune pathologie peut s'observer dans lesjours ou les mois qui suivent et s'inscriredans la durée.Au total, bon ou mauvais stress : toutdépend de la réponse à l'évènement.L'éducation préventive dèsl'école maternellePour éviter le désarroi et l'anxiété,l'information préventive (connaissancedes risques, conduites à tenir, répétitionde « bons gestes » hors du contexte del'accident) est primordiale. Desexemples très précis nous sont donnéspar l'éducation des enfants d'âgescolaire aux Etats Unis et au Japonpour les risques sismiques. Trèsconcrètement, l'intégration à lascolarité de programmes type« Apprendre à porter secours » est àdévelopper. Les enfants y participentvolontiers et ces connaissancesfavorisent des comportementsadaptés.En effet, si les enfants en très bas âgerisquent simplement de réfléterl'angoisse des parents et des adultes,plus les enfants grandissent, plus ilsseront en capacité d'être acteurs del'évènement malgré parfois le désarroides adultes.La gestion du stress aucours de l'évènementLa gestion du stress au cours de l'évènementpasse par la gestion du groupepar 1 ou 2 adultes :■ Expliquer de façon calme, ferme etdédramatisante ce que l'on sait del'évènement et du déroulement desopérations de secours.■ Former le groupe idéalement à partirdu groupe classe, camarades etadultes déjà connus, pour diminuerles réactions émotives.■ Repérer quelques enfants « leaders »(délégués de classe, enfants formésaux premiers secours, jeunessapeurs pompiers,...). Ils pourrontparticiper à l'aménagement del'espace et à la mise en routed'activités occupationnelles.■ Reconnaître les comportements quipeuvent alerter : mutisme, sidération,ou à l'opposé : gesticulation,bousculade, dont le grand risque estla contagion au groupe et l'apparitiond'une réaction de panique.■Mettre en oeuvre des activitéscalmes : activités pédagogiques (lecture,jeux de cartes et de société, ...)en préservant l'atmosphère (pascraie ou feutre) et en évitant lesactivités motrices consommatricesd'oxygène.La crise de paniqueC'est une peur intense et désorganisanteressentie simultanément par tous oupresque tous les individus d'un groupe,lors de la survenue subite d'un dangerréel ou imaginaire.C'est la réaction collective la plusredoutée mais heureusement la moinsfréquente.Il est plus facile de prévenir une paniqueque de la juguler une fois déclenchée.Ace moment là, seul un chef énergiquedésigné ou spontané peut, par sonautorité et des ordres simples, éteindrele phénomène.Pour éviter toute contagion desphénomènes d'angoisse, les enfants lesplus fragiles doivent être rapidementrepérés et isolés du groupe pour êtrerassurés individuellement.L'écoute bienveillante fait tomberl'angoisse. Ils pourront alors rejoindrele groupe pour participer aux activités.Si tel n'est pas le cas et que l'agitationpersiste, il conviendra de prévenir lesservices de secours.CONCLUSIONCes quelques conseils pour les enseignantspeuvent être retrouvés dansune circulaire de l'Education nationalesur les Plans Particuliers de mise ensûreté, circulaire qui comporte également9 fiches synthétiques de conduitesà tenir en première urgence dansl'attente de secours.On ne dira jamais assez que laconnaissance du risque et les mises ensituation pour créer des réflexes utilessont absolument nécessaires afin dediminuer les réactions de stress. ■Risques Infos n°19Juin 200715