WELT Wissen_2015_8

Asteriod Day
Mit der kürzlich aus der Taufe gehobenen Kampagne »Asteroid
Day« soll weltweit auf die Thematik der Asteroidenabwehr aufmerksam
gemacht werden. Zudem fordert die Organisation auf
ihrer Website, die Anzahl der pro Jahr entdeckten Asteroiden in
Erdnähe innerhalb der nächsten Dekade zu verhundertfachen
und die verfügbare Technologie dazu zu verwenden, um potenziell
gefährliche Objekte zu verfolgen. Ziele, an denen Forscher,
allen voran die NASA und die ESA bereits arbeiten. Hinter der
Aktion stehen Experten wie etwa Russell Schweickart, Astronaut
der Apollo-9-Mission, und weitere Wissenschaftler, aber
auch illustre Persönlichkeiten wie Brian May, dem Gitarristen
der Rockband Queen und ebenfalls promovierter Astrophysiker.
Bemerkenswert: Teilweise handelt es sich dabei um dieselben
Personen, die auch hinter der Stiftung B612 zu finden sind. Diese
hat derzeit Probleme, die Sentinel Mission zu finanzieren. Doch
auch wenn es zunächst nach einer Werbekampagne der Stiftung
für ihre Mission aussah, hat die Aktion Asteroid Day nun
weitere Kreise gezogen. Auch ESA, NASA oder NEOShield haben
am 30. Juni, dem ersten offiziellen Asteroid Day, speziell zu ihren
Projekten informiert. Denn: »Man erreicht so die Leute dort
draußen«, meint Koschny. »Es ist wichtig, dass die Öffentlichkeit
mehr von dem mitbekommt, was wir tatsächlich machen.«
gress eine Direktive an die US-Raumfahrtbehörde NASA aus,
innerhalb von zehn Jahren 90 Prozent aller erdnahen Objekte
mit einem Durchmesser von mindestens einem Kilometer
zu finden. Heute sind rund 95 Prozent davon bekannt. Von
der Größenklasse ab 300 Meter aufwärts kennen wir etwa die
Hälfte. Aktuell haben die NASA und ESA mit ihren Suchkampagnen
vor allem Objekte ab einem Durchmesser von 140
Metern und mehr im Blick. Dabei gehen ihnen aber auch am
laufenden Band kleinere Asteroiden ins Netz.
Einige der derzeit laufenden Himmelsdurchmusterungen
sind der von der University of Arizona geleitete Catalina Sky
Survey, die Suche mit dem 2012 in Hawaii in Betrieb genommenen
Teleskop Pan-STARRS und das Projekt LINEAR, das
unter anderem Beobachtungstechnologien einsetzt, die ursprünglich
zur Überwachung von Satelliten in der Erdumlaufbahn
entwickelt wurden.
»Da die größeren derzeit aktiven Surveys rund einen Monat
brauchen, um den gesamten Himmel abzuscannen, ist es
schwierig, damit ein lichtschwaches Objekt zu finden, das
nur eine Nacht im Gesichtsfeld eines solchen Teleskops zu
sehen ist«, erläutert Detlef Koschny.
Deshalb entwickeln sowohl NASA als auch ESA neue Technologien
für Himmelsdurchmusterungen, mit denen sich
Objekte von einem Durchmesser bis hinab zu 30 Metern serienweise
aufspüren lassen. Die ESA betreibt seit Kurzem das so
genannte Fly-Eye-Projekt, bei dem mehrere Teleskope mit einem
großen Gesichtsfeld den ganzen Himmel in nur einer
Nacht absuchen können. Für das vergleichbare Projekt ATLAS
der NASA wurde kürzlich das erste Teleskop ausgeliefert. Weiterhin
plant die NASA ein weltraumbasiertes Infrarotobservatorium
namens NEOCam. Übrigens denkt auch die private
Stiftung B612 über ein Infrarot-Weltraumobservatorium namens
Sentinel für diese Zwecke nach (siehe Kasten oben).
Zwar ist bisher kein Asteroid mit Kollisionskurs auf die
Erde bekannt. Aber an der reellen Gefahr eines Asteroideneinschlags
mit möglicherweise verheerenden Folgen zweifeln
auch die Experten nicht (siehe Kasten S. 54). So spielen
sie etwa in dem europäischen Forschungsverbund NEO­
Shield verschiedene Abwehrszenarien durch. Die Art der simulierten
Technologien richtet sich dabei nach Größe und
Beschaffenheit eines Asteroiden sowie nach Machbarkeit
und technologischem, aber auch finanziellem Aufwand.
Wichtig ist zudem die Zeitspanne, innerhalb derer eine Asteroidenabwehrmission
notwendig würde.
Unter anderem konzentrieren sich die Forscher auf Objekte
der Mittelklasse, also der Größenordnung von einigen
hundert Metern. Aus gutem Grund, denn von ihnen gibt es
viele. Und auch wenn wir derzeit keinen kennen, der die Erde
in naher Zukunft trifft, kann jederzeit ein noch nicht bekanntes
Objekt auftauchen. Solche Brocken würden zwar nicht die
Menschheit auslöschen, aber verheerenden Schaden anrichten,
wenn sie auf besiedeltem Gebiet niedergingen.
»Am weitesten fortgeschritten ist der kinetische Impaktor«,
erklärt Alan Harris. »Damit würden wir einen Asteroiden
mit einer Sonde anschießen und so kontrolliert auf eine
andere Bahn lenken.« Harris ist Koordinator von NEOShield
v Geschwindigkeit
des Impaktors
v relativ
v Geschwindigkeit
des Asteroiden
Einschlagort des Impaktors
Massenschwerpunkt
des Asteroiden
Mit einem kinetischen Impaktor könnten Wissenschaftler
einen Asteroiden von seiner Bahn ablenken,
falls er Kurs auf die Erde nimmt. Bei dieser Technologie
nutzen sie die Impulserhaltung aus. Die Ablenkung
würde hier nach schräg links unten erfolgen,
wäre aber in diesem Maßstab nicht erkennbar.
SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT, NACH: WWW.NEOSHIELD.NET
WWW.SPEKTRUM.DE 53