WELT Wissen_2015_8

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SPEKTROGRAMM ANATOMIE Lymphgefäße in der Hirnhaut Anders als früher angenommen ist auch das Gehirn an das Lymphsystem angeschlossen. Sehr feine Lymphkanäle durchziehen die äußere der drei Hirnhäute, die Dura mater, haben jetzt Wissenschaftler um Jonathan Kipnis von der University of Virginia (USA) entdeckt. Sie dienen offenbar dazu, Zerebrospinalflüssigkeit zu leiten, die mit der Hirngewebsflüssigkeit in Verbindung steht, und Immunzellen in Richtung Gehirn zu befördern. Die Forscher entdeckten die Lymphgefäße, als sie Mäuse mit einem speziellen Präparationsverfahren untersuchten, bei dem die Hirnhäute am Schädel befestigt und dann im Ganzen freigelegt werden. Übliche Präparationsmethoden zerstören die Kanäle; wohl deshalb blieben diese bislang unentdeckt. Sie verlaufen parallel zu Venen in der Dura mater. Die Anfärbung der Gefäße mit verschiedenen Markierungssubstanzen belegt, dass es sich um typische Ausläufer des Lymphsystems handelt, wie sie auch im restlichen Körper vorkommen. Lange hatte man angenommen, Immunzellen würden nur bei bestimmten Krankheiten ins Zentralnervensystem (ZNS) vordringen, ansonsten aber wäre dieses gegen den Rest des Körpers abgeschirmt und verfüge über ein eigenes Abwehrsystem. Mit dieser These ließ sich allerdings schwer erklären, warum Immunzellen auch im ZNS von gesunden Menschen zu finden sind. Sie könnten über das Lymphsystem dorthin gelangen, meinen Kipnis und seine Kollegen mit Blick auf ihre Entdeckung. Möglicherweise lassen sich in diesem Licht neurodegenerative Erkrankungen besser verstehen, an denen das Immunsystem beteiligt ist. Beeinträchtigungen der Lymphgefäße könnten beispielsweise zur Entstehung von Alzheimer und Sklerose beitragen, spekulieren die Forscher. Nature 10.1038/nature14432, 2015 SHIVANI BHALIA / SAVE THE ELEPHANTS ÖKOLOGIE Zentren der Elefantenwilderei Forscher haben afrikanisches Elfenbein, das zwischen 1996 und 2014 konfisziert wurde, mit Hilfe genetischer Methoden untersucht. Das überraschende Ergebnis: Rund 90 Prozent des seit 2006 beschlagnahmten weißen Golds stammen aus nur zwei Regionen in Afrika. Dieser Befund kann helfen, die zunehmende Wilderei einzudämmen. Im zurückliegenden Jahrzehnt Wilderer in Afrika gehen weiterhin brutal gegen Elefanten vor. sind die zentralafrikanischen Waldelefantenpopulationen durch illegale Jagd um rund 60 Prozent eingebrochen. Zoologe Samuel Wasser von der University of Washington in Seattle (USA) und sein Team analysierten Elfenbein aus 28 beschlagnahmten Ladungen. Sie ordneten die Stoßzähne taxonomisch zu und ermittelten deren geografische Herkunft. Hierfür untersuchten sie ge- netisches Material aus 1350 Dungproben frei lebender Elefanten in 29 afrikanischen Ländern. Daraus erstellten sie eine Karte mit der geografischen Verteilung bestimmter genetischer Merkmale. Diese verglichen sie mit den DNA-Sequenzen des konfiszierten Elfenbeins. Die Stoßzähne von Afrikanischen Elefanten (Loxodonta africana) kamen fast ausschließlich aus Südosttansania und dem benachbarten Nordmosambik. Solche von Waldelefanten (Loxodonta cyclotis) stammten zum größten Teil aus einem Gebiet, das Teile Gabuns, Kameruns, der Republik Kongo und der Zentralafrikanischen Republik umfasst. Die Wilderer hatten meist versucht, das Elfenbein über andere Länder auszuschmuggeln, was die Herkunftsbestimmung zunächst erschwerte. Eine der größten beschlagnahmten Ladungen enthielt Elfenbein aus beiden Regionen, was auf einen überregional organisierten Schwarzhandel hindeutet. Science 10.1126/science.aaa2457, 2015 8 SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT · AUGUST 2015
MEDUSAS HAUPT IN GROSSAUFNAHME BILD DES MONATS Der Europäischen Südsternwarte in Chile gelang mit ihrem Very Large Telescope das bislang detailreichste Bild des 1955 entdeckten Medusanebels. Die leuchtenden Gasfilamente stieß ein sterbender Stern ab. Diese Planetarischen Nebel haben nur kurz Bestand – nach astronomischen Maßstäben – und erlöschen nach wenigen zehntausend Jahren. Unsere Sonne wird am Ende ihres Lebens eine ähnliche Erscheinung erzeugen. ESO WWW.SPEKTRUM.DE 9
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