BUMERÁN CHÁVEZ

ponerlo en el mercado como crudo sintético.
En este nuevo estadio, en todas esas operaciones con
compañías extranjeras se aplicó la fórmula de convenios
operativos, en los cuales los socios del exterior extraían el
petróleo, Pdvsa se encargaba de venderlo y las dos partes se
repartían los beneficios al cincuenta por ciento. Pdvsa, por su
parte, se acababa de constituir en empresa única al integrar las
sociedades estatales de los distintos campos petroleros. En
ese punto de precios mínimos y máxima producción, Chávez
llegó al poder. La ecuación iba a cambiar por completo.
Asalto a Pdvsa y mando en la OPEP
Hugo Chávez ganó las elecciones de diciembre de 1998 e
inauguró su presidencia en febrero de 1999. Llegó con el
objetivo claro de tomar el control político de Pdvsa para
utilizarla como caja de la revolución. «Para ello, lo primero
que intentó romper dentro de Pdvsa fue la cultura interna de la
meritocracia, propia de una empresa competitiva, que permitía
ir ascendiendo en la escala gerencial de acuerdo con tus
conocimientos y aportaciones». Antonio de la Cruz, experto
petrolero y director ejecutivo de Inter-American Trends,
llevaba dieciséis años en Pdvsa cuando fue expulsado junto
con el resto del estamento gerencial, a raíz de la huelga
petrolera. Ingeniero del estado Zulia, gerente de planificación
de mantenimiento de la compañía, había progresado en el
escalafón a lo largo de los años, como muchos otros, sin
contar con padrinos políticos. «Arriba iban llegando personas
que habían estado expuestas a todas las áreas. Para meter el
elemento político, Chávez tenía que romper eso», explica.
De la Cruz refiere que los criterios de promoción interna