BUMERÁN CHÁVEZ

a rastrear. Encontró que el fondo, a través de su firma Michael
Kenwood Energy, había hecho fuertes inversiones en una
empresa de Oregón dedicada a la planificación y desarrollo de
plantas nucleares para su venta… ¡con dinero de Petróleos de
Venezuela! En momentos de una estrecha cooperación entre
Venezuela e Irán y una extrema sensibilidad internacional
hacia cualquier acceso iraní a la tecnología del átomo, aquello
puso los ojos de plato en la Fiscalía. La Securities &
Exchange Commission (SEC), el organismo que en Estados
Unidos regula el mercado financiero, empezó entonces a
desenredar el ovillo. Así surgió el caso Illarramendi.
En enero de 2011, la SEC presentó una demanda civil
contra Francisco Illarramendi y sus sociedades y fondos,
básicamente agrupados en Michael Kenwood Group. Luego
siguió una demanda criminal. Francisco Illarramendi, al que
familia e inversores conocen como Pancho, es un venezolano
corpulento, de aspecto de niño gigantón, con un temprano éxito
en las finanzas. Cuando estalló el caso tenía 41 años y ya
llevaba más de quince de acumulada experiencia en Wall
Street. La mayor parte de ese tiempo, de 1994 a 2004, estuvo
en Crédit Suisse, en donde fue director de mercados
emergentes. Desde esa entidad, con frecuentes viajes entre
Estados Unidos y Caracas, Illarramendi asesoró al Gobierno
de Chávez, al que presentó una fórmula que parecía un conejo
sacado de la chistera: la permuta.
En un mercado cambiario controlado férreamente como el
venezolano, en el que la conversión bolívar-dólar es fijada
por el Gobierno, existía una gran dificultad de individuos y
empresas para acceder a la compra de la moneda fuerte.
Illarramendi explicó al Gobierno cómo podía sostener el tipo
de cambio del bolívar en relación al dólar, al tiempo que daba