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DE LA NATURALEZA DE LAS COSAS
Elena Fernández del Valle
elemarine@me.com
Ilustración O. Moctezuma
MEMORIA Y MELANCOLÍA
Muchas veces he visto cómo quien cae en depresión
profunda pierde el acceso a sus buenos recuerdos
y se queda solo con los malos. Quiero decir, pierde
la capacidad de evocar los afectos y sensaciones propios
de sucesos felices, pero reproduce fielmente el dolor de la
humillación o el rechazo.
Así, una mujer melancólica podrá recordar el nacimiento
de su primer hijo y no olvida que fue un bebé sano y hermoso,
pero no siente nada al evocar estos hechos, que
además acuden a la memoria sin relieve ni detalles.
Esa incapacidad para sentir placer y gozo, que es un
síntoma cardinal de la melancolía, arroja su sombra
hacia el pasado de la persona: quien sufre depresión
no puede paliar su dolor evocando
tiempos mejores.
Los observadores de la vida humana intentan entender
lo que le pasa al melancólico sirviéndose de las ideas y herramientas
que tienen a mano en cada época. En tiempos
de Santa Teresa de Jesús se pedía consejo al director espiritual.
En tiempos de Sigmund Freud, al sicoanalista. Hoy
se investiga la melancolía mediante la resonancia magnética
funcional.
Muchos de nosotros hemos pasado ya por algún estudio
de resonancia magnética, esa técnica que logra imágenes
increíblemente detalladas del cuerpo sin exponerlo a rayos
X. Incluso es posible detectar los cambios que ocurren en
diferentes regiones cerebrales cuando, al ponerse en actividad,
reciben mayor riego sanguíneo. Si durante el estudio
pedimos a la persona que mire una imagen, lea un texto o
escuche una serie de tonos sabremos de inmediato en qué
zonas ha aumentado el consumo de oxígeno, como si viésemos
al cerebro en acción. Así ha sido posible observar al
cerebro que rememora y constatar que un recuerdo no es
un registro almacenado en un archivo, sino la reconstrucción
de una experiencia pasada: para recordar lo que pasó, habremos
de activar de nuevo las regiones cerebrales que respondieron
entonces a colores, sonidos y movimientos, y también
las encargadas de dar un matiz emotivo a lo ocurrido.
Esperaríamos, pues, que el cerebro del melancólico
se mostrara muy torpe al intentar la reconstrucción de
momentos felices. De hecho hay estudios que muestran,
por medio de la resonancia magnética, ciertas peculiaridades
en los procesos de la memoria autobiográfica en las
personas deprimidas que podrían explicar el sesgo hacia
los recuerdos negativos.
Correlato
El American Journal of Psychiatry publicó este mes
un artículo de Kimberly D. Young, sicóloga dedicada
al estudio de la memoria, en el que se
examina el funcionamiento cerebral de
160 sujetos mientras recuerdan experiencias
de vida.
Había entre ellos personas sanas,
personas con depresión, personas
recuperadas de una depresión
y personas con alto riesgo
familiar de desarrollarla.
Al analizar las imágenes de resonancia magnética funcional
se puso especial interés en una estructura cerebral conocida
como amígdala, que nos permite atribuir una valencia
emotiva a los sucesos. Pudo verse que en los sujetos deprimidos
la amígdala permanecía inerte al evocar alguno de los
escasos recuerdos positivos y en cambio se encendía ante los
recuerdos negativos. En las personas sanas eran más numerosos
y detallados los recuerdos agradables, y más intensa la
actividad de la amígdala mientras más rico fuera el recuerdo.
Por otra parte, quienes se habían recuperado de una
depresión y quienes por su historia familiar tendrían un alto
riesgo de padecerla habían recobrado en parte su capacidad
de evocar lo bueno, pero seguían recordando con mayor
relieve lo negativo.
No sé qué clase de ejercicio devolvería a la amígdala su
fuerza para actuar en pro de la alegría. Pero me queda claro
que la recuperación vendrá a través del cuerpo, porque incluso
la sicoterapia tiene su correlato fisiológico.
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