No. 6 - Its Gran Canaria Magazine

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REPORTAJE I REPORT Nº 6
Británicos y Gran Canaria,
un idilio secular
Puerto de La Luz a principios del sg. XX
Por Cayetano Sánchez
La influencia de diferentes culturas, fruto de siglos
de presencia de extranjeros, es una de las características
que más sorprende al visitante ocasional
de Gran Canaria. Así, desde hace más cinco siglos
– cuando la isla fue conquistada por la Corona de
Castilla- numerosos pueblos de la Península Ibérica,
de diferentes países europeos, orientales, africanos
o hispanoamericanos han dejado su huella;
tanto socio-culturales, como estelas comerciales,
deportivas, industriales, agrarias... Este es una de
las secretos que han convertido a la isla en un territorio
acogedor y entrañable, donde el forastero se
siente como en su propia casa.
El impacto de la Covid-19 ha roto, en parte, con la
afluencia masiva de visitantes británicos; islas que
desde hace siglos ha tenido enorme influencia en
la historia reciente de Gran Canaria. Se trata de una
presencia que tuvo su momento más álgido en los
años finales del siglo XIX y principios del XX. Tan
importante fue su presencia que muchos historiadores
hablan de que la isla se convirtió en una
especie de colonia, pero sin bandera, del imperio
británico. Hagamos historia.
La atracción del Puerto
Atraídos por los negocios llegaron los primeros británicos
a la isla, principalmente por los beneficios
económicos que podrían obtener con la construcción
del Puerto de la Luz, en 1883. El diseño, proyectado
por el ingeniero canario Juan de León y
Castillo, era de tal envergadura que se necesitaba
una empresa experta en tal fin; por ello se encargó
a la compañía Swanson. Ese contrato trajo consigo
la llegada de la compañía Elder -una de las navieras
británicas que se instaló en el Puerto y que también
era consignataria, banco y exportadora. Hoy
su espacio es el Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología.
Frente a él, en el Parque de Santa Catalina,
las oficinas de la Miller, ahora espacio cultural. A
poco metros, las naves de Fyffes, futuro centro de
creaciones artísticas.
Tras las primeras, numerosas empresas británicas
como navieras, consignatarias, talleres, depósitos
y almacenes se instalaron a su alrededor en cuanto
el Puerto se convirtió en una parada obligada
para las expediciones a África y América. Nombres
como las navieras Royal Mail, British and African
Seteam Navegation, African Seteamship, Pacific
SteamNavegation, las carboneras Grand Canary
Coaling y Blandy Brothers, The Grand Canary Coaling,
y las empresas como Blandy Brothers, Wilson
Sons, pronto se convirtieron en habituales en los
primeros años del siglo.
A su reclamo comienzan también a llegar turistas
que bien en busca del buen clima, que no solo es
evasivo, sino porque también bueno para la salud
de algunos enfermos. Por ello potencian la creación
de hoteles como el Metropole- hoy Oficinas
Municipales- o del Queen Victoria o del Hotel Santa
Catalina.
En poco años los británicos se convierten en los
dueños de las exportaciones de plátanos y tomates,
controlando incluso sus cultivos.
Vida social
Club inglés en Gran Canaria
Pronto los nuevos habitantes vieron la necesidad
de fomentar las actividades sociales, culturales o
religiosas para sus compatriotas, Para ello, casi paralelamente
a sus negocios, fundan el British Club,
la Iglesia Anglicana o el Cementerio de los Ingleses.
Todos ellos aún forman parte del paisaje de Las
Palmas de Gran Canaria.
También crean clubs deportivos para actividades
aquí desconocidas, como el tenis o el cricket. Hoy
perdura en la isla el club de golf más antiguo de España
fundado también por británicos en un lugar
llamado Lomo del Polvo, que partir de los años 50
se traslada a su nueva y actual ubicación,en Bandama:
Real Club de Golf de Gran Canaria.
La burguesía local, cooperadora en su expansión,
se muestra fascinada por las nuevas costumbres
y tradiciones foráneas y conviven alegremente de
ellas. El té se convierte entonces en bebida habitual,
así como el consumo del bistec, el pan de molde,
o “las galletas inglesas”. Fue tan su implicación
en la sociedad local que la primera entidad cultural
y recreativa de la ciudad, el Gabinete Literario, tuvo
como primer presidente a Robert Houghton, en
1842.
Numerosos apellidos británicos, combinados con
otros canarios, coexisten hoy día en muchas familias
de la isla que aún mantienen vivas las entidades
fundadas por sus ancestros.
Influencia en palabras
En el ámbito más popular perviven términos de
inspiración inglesa para referirse a algunas acciones
cotidianas u objetos. Estas son algunas de ellas:
Choni, para referirse a extranjero (Johnny). Boliche,
como canica (Ball age). Bisne, como negocio (Bussines).
Naife, como cuchillo (Knife). Fos, como expresión
de asco (Faugh!). Queque, bizcocho casero
(Cake)...
Muchos siglos de relación que han dejado muchas
referencias en la literatura, el teatro, la poesía o el
humor de la isla. Pero también un importante patrimonio
de muebles, porcelanas y otros enseres
que aún perduran, e hogares y entidades de la isla.
Al igual que documentos, planos de proyectos, publicidad,
imágenes y fotografías que tal vez debieran
se parte de un museo que recoja el importante
legado de esos chonis que encontraron en Gran
Canaria un lugar para el negocio y el ocio. Su huella,
cinco siglos después, aún está muy presente.
Exterior del Club Inglés