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estaba dispuesto a desembolsar, consintió en ponerme en contacto con una
persona qui pourrait arranger la chose. Al día siguiente, una mujer asmática,
groseramente pintada, gárrula, con olor a ajo, un acento provenzal casi burlesco
y bigote negro sobre los labios rojos, me llevó hasta el que parecía su propio
domicilio. Allí, después de juntar las puntas de sus dedos gordos y besárselas
para significar que su mercancía era un pimpollo delicioso, corrió teatralmente
una cortina, descubriendo lo que consideré como la parte del cuarto donde solía
dormir una familia numerosa y desaprensiva. En ese momento, sólo había allí
una muchacha de por lo menos quince años, monstruosamente gorda, cetrina,
de repulsiva fealdad, con trenzas espesas y lazos rojos, sentada en una silla
mientras mecía ficticiamente una muñeca calva. Cuando sacudí la cabeza y traté
de huir de la trampa, la mujer, hablando a todo trapo, empezó a levantar la
sucia camisa de lana sobre el joven torso de giganta. Después, viéndome
resuelto a marcharme, me pidió son argent. Entonces se abrió una puerta en el
extremo del cuarto y dos hombres que habían estado comiendo en la cocina se
sumaron a la gresca. Eran deformes, con los pescuezos al aire, morenos, y uno
de ellos usaba anteojos negros. A sus espaldas espiaban un muchachuelo y un
niño que andaban de puntillas, con las piernas torcidas y embarradas. Con la
lógica insolente de las pesadillas, la enfurecida alcahueta señaló al de los
anteojos negros y dijo que había estado en la policía, lui, de modo que me
convenía hacer lo que se me había dicho. Me dirigí hacia Marie –ése era su
nombre estelar–, que por entonces había trasladado tranquilamente sus pesadas
ancas hasta un banquillo frente a la mesa de la cocina para seguir con la sopa
interrumpida, mientras el niño de puntillas recogía la muñeca. Con una oleada de
piedad que dramatizó mi ademán idiota, deslicé un billete en su mano
indiferente. Ella transfirió mi dádiva al exdetective, mientras se me permitía
retirarme.
7
Ignoro si el álbum de la alcahueta fue o no otro eslabón en la guirnalda de
margaritas; lo cierto es que poco después, por mi propia seguridad, resolví
casarme. Se me ocurrió que horarios regulares, alimentos caseros, todas las
convenciones del matrimonio, la rutina profiláctica de las actividades de
dormitorio y, acaso, el probable florecimiento de ciertos valores morales podían
ayudarme, si no para purgarme de mis degradantes y peligrosos deseos, por lo
menos para mantenerlos bajo mi dominio. Algún dinero recibido después de la
muerte de mi padre (no demasiado: el Mirana se había vendido mucho antes),
sumado a mi postura atractiva, aunque algo brutal, me permitió iniciar la busca
con ecuanimidad. Después de considerables deliberaciones, mi elección recayó
sobre la hija de un doctor polaco: el buen hombre me trataba sucesivamente por
mis vahídos y mi taquicardia. Jugábamos al ajedrez: su hija me miraba detrás de
su caballete de pintura, e introducía ojos y articulaciones –tomadas de mí– en los
trastos cubistas que por entonces pintaban las señoritas cultas, en vez de lilas y
corderillos. Permítaseme repetirlo con serena firmeza: yo era, y aún soy, a pesar
de mes malheurs, un varón excepcionalmente apuesto; de movimientos lentos,
alto, con suave pelo negro y aire melancólico, pero tanto más seductor. La
virilidad excepcional suele reflejar, en los rasgos visibles del sujeto, algo sombrío
y congestionado que pertenece a lo que debe ocultar. Y ése era mi caso. Muy
bien sabía yo, ay, que podía obtener a cualquier hembra adulta que se me
antojara castañeteando los dedos; en verdad, ya era todo un hábito mío el no
mostrarme demasiado atento con las mujeres, a menos que se precipitaran, con