Mister Witt en el Cantón - Blog de Historia de España

RAMÓN J. SENDER MISTER WITT EN EL CANTÓN
bien tácitamente interpelados, desde sendos lugares de su despacho, por los
signos de una civilización presentada como antagónica: la ruda y el bargueño
de Lorca, la venda de la tragedia de Ibi.
El segundo plano en que se deja sentir, en la novela, la presencia de la
civilización victoriana corresponde a un entorno social inmediato, que trasunta
—con evidente fidelidad histórica— la densidad de la presencia británica en el
puerto mediterráneo. Dos personajes tipifican este entorno social trasplantado
de Inglaterra a Cartagena: el cónsul Edmund Turner y el corresponsal de The
Times encargado de cubrir la información de la revolución cantonalista. Ambos
personajes han sido objeto de sendas indagaciones históricas a partir de su
presencia en la novela de Sender.
Juan Bautista Vilar ha documentado el arraigo de Turner en la provincia
murciana así como su matrimonio, en 1862, con doña Manuela Meseguer,
“perteneciente a la más selecta sociedad murciana”; la consulesa que Sender
nos presenta en el capítulo VIl de Mister Witt dista de ser, pues, un personaje
real. En cuanto al corresponsal de The Times —que he encontrado
mencionado en un artículo de fondo del periódico oficial de los cantonales
como “doctor C. Austin“—, es un personaje histórico que ha venido a plantear a
Jaime Pérez Montaner el problema de la relación existente entre la narración
senderiana y la versión de los hechos que aparece realmente en las crónicas
publicadas en el gran periódico inglés; problema al que me he referido en el
capítulo anterior de esta misma introducción. Tanto el cónsul —y aun su
mujer— como el periodista inglés comparecen en la novela como sendos
trasuntos de otras tantas facetas de la civilización victoriana tal y como ésta
cobra relieve en la mente del autor: la obsesión de la propiedad privada y la
obediencia burocrática, el formalismo vacío, la mezcla de imperial
condescendencia y de ignorancia de la realidad ajena. Pero guardémonos de
ver en Mr. Turner o en el redactor de The Times meras comparsas destinadas
a enriquecer y prestar colorido a la estampa victoriana que enmarca la silueta
de Witt. En el discurso que protagoniza este último, corresponde al cónsul y al
periodista un papel de referencia, y ello en un doble sentido. Por una parte,
fácilmente se echa de ver en el cuerpo del relato cómo uno y otro —el
periodista y el cónsul— sirven a Jorge Witt de elementos de contraste para
definir la importancia de su propia personalidad; para calibrar su “competencia”
personal a partir de módulos y arquetipos propios de su misma civilización.
Pero, por otra parte, el contraste de criterios y actitudes que Witt asume
sucesivamente en presencia de ambos, nos da la medida de algo más sutil;
más adentrado en los entresijos de la compleja psicología del personaje
senderiano. Hablar, recordando a Unamuno, de una “quijotización de Sancho”,
quiero decir de una cantonalización de Witt, sería excesivo a todas luces. Pero,
según mi propia lectura de la novela, cuando Witt se ofrece a las dudas
internas del periodista inglés como un posible “simpatizante de la revuelta”
(cap. VI); cuando el narrador nos informa de que, “ante el cónsul, Mister Witt se
sentía francamente del lado de los revolucionarios”, definiendo al mismo tiempo
el de los cartageneros como “un movimiento coherente, lógico, fundado en
aspiraciones populares y dirigido por jefes políticos y militares de solvencia en
el país” (cap. VII); cuando expone al mismo cónsul su creencia —cap. X— en la
fecundidad de la embriaguez de las masas, en la capacidad creadora de las
masas que estaba viendo al otro lado de su balcón, Mister Witt está haciendo
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