aproximación antropológica a el criticón, de gracián - Revista ...

E
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA
A EL CRITICÓN, DE GRACIÁN
n este escrito nos proponemos entrar a fondo en la obra
de Gracián, sobre todo en El Criticón, «obra de obras» que
«las contiene a todas», como dice Aurora Egido. Así,
intentaremos aproximarnos al tipo de hombre que él
propone y conocer el ser humano que recomienda tanto a
nivel individual como en su dimensión social y espiritual.
Teniendo en cuenta que su Oráculo manual y arte de
prudencia ha sido un best-seller, no hace tanto, en
Norteamérica 1 , y que Gracián es uno de nuestros clásicos de
referencia permanente, celebrado por Schopenhauer,
alabado por Nietzsche, imitado por los modernos moralistas
franceses, invocado por los postmodernos, y que ha
suscitado un excelente grupo de gracianistas, dentro y fuera
de España, no debe extrañar nuestro empeño.
Ramón Natal Martínez y Domingo Natal Álvarez, OSA •
INTRODUCCIÓN
Baltasar Gracián, contemporáneo de Felipe IV, hombre del Barroco, se
agarra a la «Isla de la Inmortalidad» ante la insoportable levedad del
ser de este mundo caduco.
• Ramón Natal Martínez es licenciado y profesor de Filosofía; Domingo Natal Álvarez
es agustino y doctor en Filosofía.
1 DOMÍNGUEZ LASIERRA, J., El año en que Gracián fue «best-seller» en los USA, Turia
54 (2000) 149-154.
RELIGIÓN Y CULTURA, LIII (2007), 323-360
323

esume todo el pesimismo del autor de El Criticón con un pasaje del
mismo que recuerda los grandes inconvenientes de esta vida: Varias y
grandes son las monstruosidades que se van descubriendo de nuevo cada
día en la arriesgada peregrinación de la vida humana. Entre todas, la
más portentosa es el estar el Engaño en la entrada del mundo y el desengaño
a la salida: inconveniente tan perjudicial que basta a echar a perder
todo el vivir 2 (CIII,5).
De Baltasar, dice el mismo escritor: Gracián, el máximo prosista del
siglo de oro junto a Cervantes y Quevedo, es, entre todos ellos, el que
aparenta una mayor aristocracia en su discurrir por este mundo 3 .
Su obra es fruto de mucho trabajo y elaboración, no de la «inspiración
o milagro literario». El plasmar su pensamiento en letras, y concretamente
en este libro, le cuesta la vida a este gran pensador.
En carta a Johann Georg Keil de 16 de abril de 1832, Schopenhauer
llega a decir de B. Gracián que era su «autor predilecto», pues, aunque
leía con admiración a Cervantes, Lope de Vega y Mateo Alemán: Mi
escritor predilecto es el filosófico Gracián; he leído todas sus obras, su
«Criticón» es para mí uno de los libros más maravillosos del mundo, lo
traduciría con sumo agrado si pudiese encontrar un editor para él. El
mismo Schopenhauer llama a Gracián «padre de filósofos».
Por su parte, Nietzsche escribe a su amigo Peter Gast: Gracián
demuestra en experiencia de la vida una sabiduría y una perspicacia
con las cuales no hay nada comparable hoy. Europa no ha producido
nada más fino ni más complicado en materia de sutileza moral 4 .
2 GRACIÁN, B., El Criticón, Ediciones Cátedra, Madrid 1984, 2.ª edición de Santos
Alonso, 11.
3 Ibíd., 15. Sus obras más importantes son: El Héroe (H), publicada, en 1637, con el
nombre de su hermano Lorenzo Gracián, sin licencia ni censura. En 1640 nace El Político(P),
con el mismo pseudónimo. El Discreto(D) sale en 1646, aprobado por el canónigo
Manuel Salinas. Oráculo Manual y Arte de Prudencia(OM) ve la luz en 1647. Todas
estas obras se editan en Huesca. En Madrid aparece la 1.ª edición del Arte de Ingenio(1642).
En 1648 se publica Agudeza y Arte de Ingenio(AA). En Zaragoza, en 1651, se
edita la 1.ª parte de El Criticón(C) con el pseudónimo de «García de Marlones». En
1653 Juan Nogués edita la II.ª parte de C., también con el nombre de «Lorenzo Gracián».
En 1655 publica El Comulgatorio(CM), y mejoran sus relaciones con la Orden.
Pero, en 1657, sale en Madrid la 3.ª parte de C., y es desterrado de Zaragoza a Graus.
Luego vive más tranquilo en Tarazona, donde muere el 6-12-1658.
4 ANDREU CELMA, J. M.ª., En busca de Gracián, Turia 54 (2000) 134
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APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN

RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
Azorín, en sus artículos de 1902, le bautizó como el «Nietzsche
español», y le compara con El Greco por su oscuridad, olvido, curiosidad,
interés creciente, popularidad, exaltación. ¿Y luego? Luego, una
discreta, reflexiva crítica que deje las cosas en su punto: ni el olvido de
antes ni el entusiasmo irreflexivo de ahora 5 .
Spinoza y Husserl también bebieron en las fuentes de Gracián. Por
su parte, Jankélévitch, que ha estudiado a fondo los contenidos éticofilosóficos
de Gracián, y Gadamer le han reconocido como maestro del
buen gusto y del arte de vivir 6 que es una sublevación contra la injusticia.
Conviene también resaltar, para justificar aún más nuestra apuesta,
que Rafael Lapesa, en su «Comentario lingüístico y literario de “El
Criticón”», no sólo reivindica el papel principal de «El Criticón» dentro
de la obra de Gracián, sino que incluso, en cierta medida, considera a
esta obra como una palinodia de sus primeros tratados 7 .
Finalmente, decir que Gracián hace crítica del carácter, la identidad
y la realidad nacional como la hacen Cervantes en El Quijote, Saavedra
Fajardo en sus Empresas Políticas o José Cadalso en sus Cartas
Marruecas. Y Gracián no es más duro que éstos en sus valoraciones ni
en fustigar los vicios españoles.
Por lo demás, añadir que, para F. Pérez Herranz, El Comulgatorio es
la plenitud ontológica de la obra de Gracián, como recogen E. Cantarino
y E. Blanco en su diccionario de Gracián. Según M. Batllori, «su
obra más sincera». Para H. de la Red, Gracián es filósofo por fuera y
teólogo por dentro. Por eso la Felicidad es desengaño y esperanza para
un imperio y un mundo que se resquebraja y se hunde 8 .
5 MORALEJA, A., Introducción a «Gracián hoy», Cuaderno Gris, U.A.M., 1 (1995) 7.
6 ANDREU CELMA, J. M.ª., En busca de Gracián, 134.
7 MORALEJA, A., Introducción a «Gracián hoy», 19.
8 RED VEGA, H. de la, «Baltasar Gracián: Aproximaciones y calas», en La Ciudad de
Dios (2003). Homenaje a S. A. T., 570 y 580. La biografía de Gracián orienta su bibliografía.
Pues no estamos ante unas simples anécdotas o unos debates malevolentes, sino
ante la construcción de un «espíritu señero, tan hijo de su tiempo, como impávido religioso
jesuita de vuelo trascendido», en Ibíb., 570. Así, en El Comulgatorio, el erudito
recala en la Biblia, y «el incitador de arte ingenioso se convierte en orante, al amparo del
ars amandi único que la Eucaristía le regala», en Ibíb., 599.
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APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN
1. SENTIDO HUMANO, FILOSÓFICO Y SOCIAL DE EL CRITICÓN: GUÍA
PARA CAMINANTES POR LA VIDA NATURAL, MORAL E INMORTAL
Según J. M. Ayala: «Gracián hace pensar, y este hecho le universaliza
como filosofo pensador (...)» «Esta obra total (El Criticón) remite a
multitud de saberes, alegoriza el sentido de la existencia humana y se
eleva como una compleja arquitectura donde todo está en todo y todo
es todo.» 9 Estamos ante un «filósofo de la vida humana», que, según
Schopenhauer, retrata al hombre universal y recoge la ironía y la burla
de la vida, escondida en la risa de Demócrito 10 . La obra de Gracián es
como un teatro ambulante que representa la tragicomedia humana,
donde unos lloran (Heráclito) y otros ríen, lo que se ve bien en El Discreto
y de forma más amplia en El Criticón 11 .
Como dice Aurora Egido: «Gracián desarrolla en El Criticón la antítesis
genio-ingenio en el peregrinaje vital y complementario de Andrenio
y Critilo, que los encarna, respectivamente, a cada paso.» 12 Esta
obra tiene su arranque en el último realce de El Discreto, que tiene por
corona el saber filosofar sacando provecho y desengaño de todo, pues
la filosofía es meditación frecuente de la muerte para hacerla bien una
vez.
Con El Criticón, señala Lázaro Carreter, Gracián comprende que
ha llegado para él la hora de hacer «una obra total sobre el hombre
total» 13 . Se trata de un gran relato sobre la aventura humana en el
mundo. Gracián se mira en el Guzmán de Alfarache, que con sus apólogos
desengaña mucho y dulcemente. El estilo de Gracián tiene precisión
y claridad semántica, pues él sabe muy bien que: El universo
está concertado por oposiciones, y se compone de contrarios y se concierta
de desconciertos: CI, 3.
El Criticón sigue el decurso de las edades del hombre. La 1.ª y 2.ª
parte, de la niñez a la juventud y de la juventud a varonil edad, abarca
9 AYALA, J. M., «Gracián», en Vida, estilo y reflexión, Cincel, Madrid 1988, 35. En
adelante AYALA.
10 GRACIÁN, B., El Discreto, edición, introducción y notas de Aurora Egido, Madrid
1997, 34.
11 Ibíd., 37-39.
12 Ibíd., 34-35.
13 AYALA, 89.

14 AYALA, 145.
RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
13 crisis cada una, y la 3.ª parte, el invierno de la vejez, 12. La obra
gira entorno al engaño y desengaño, ilusión y realidad de la vida, en la
búsqueda de Felisinda(la felicidad), cuyo camino pasa por Roma. Ahora
bien, saber que Felisinda murió para este mundo y vive para el cielo
hace madurar a Andrenio, porque: «Hallarla héis allá, si lo supiéredes
merecer en la tierra»: CIII, 9.
Para Gracián la vida humana es «milicia a la malicia» que nos muestra
el desengaño y el desbarrancadero de la vida. Andrenio y Critilo son
imagen del hombre instintivo y racional. Según J. M. Blecua: «Lo que se
descubre en El Criticón es la vida como tal.» Es la vida del hombre, de
todo el hombre, como la vio Gracián. Los personajes de El Criticón lo
que hacen es apoyar la virtud frente al vicio, pero no son personajes reales,
pues no comen ni aman, sino que filosofan. La realidad es ambigua:
fea y bella, pobre y rica, triste y risueña, por eso Madrid es, a la vez,
madre y madrastra. A veces el hombre somete la razón al instinto animal,
de donde se originan muchas monstruosidades.
Como en Cervantes, el humor es amante del hombre, en Quevedo y
Gracián es duro y amargo. Gracián asegura que el mundo debería llamarse
«inmundo». El Criticón es la visión cifrada del mundo, donde
nada es lo que parece, un verdadero Guadiana, cuyo ser se nos esconde,
y el autor trata de bucear en toda la vida humana. Es el curso de la
vida en un discurso y su espejo, la vida como conflicto y armonía. El
ingenio es rayo de la divinidad. La Naturaleza es camino al ser Supremo,
y el hombre un microcosmos, resumen de todo el mundo.
Los libros hacen al hombre persona, no un simple personaje. Y, así,
se va a humanizar con el tiempo y la cultura. Nacemos para sabernos,
de ahí que nada sabe el que no se sabe a sí mismo. La moral de Gracián
consiste en hacer al hombre persona. El hombre es perfectible,
pero «le cuesta mucho ser persona» 14 . La vida es desengaño y despeñadero,
y «un solo hombre basta a desconcertar mil mundos». Así, el
hombre grave y heroico se torna hombre discreto, cuyo ideal es el
«saber vivir», buscar la propia realización. La virtud pone al hombre
en su punto, y una mezcla de virtudes le aleja de los extremos. Tener
una gran cabeza es propio de filósofos, tener un gran corazón es lo propio
de los reyes, pero el hombre normal necesita las dos cosas.
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El ser humano despliega una dinámica creativa en tensión permanente.
Hacerse requiere esfuerzo, pues ni la política es pura astucia ni
la sabiduría engaño. El verdadero hombre, en una palabra y por decirlo
de una vez, es el santo. Gracián es, por excelencia, el español del
Barroco desengañado, gran admirador del hombre huido del autoengaño,
que no quiere juntarse más a los muchos mercaderes «vendedores
de maravillas». En esta situación, el hombre de buen gusto encuentra
lo bueno en cada cosa y es maestro del arte de «saber vivir».
La entrada de Andrenio en España se convierte en un retrato macabro
de la vida social española. Mandan los imprudentes e incapaces,
las fieras de los vicios se han apoderado de las ciudades, la riqueza
está muy mal distribuida, el pobre nunca deja de serlo. Los encargados
de acabar con los males los conservan porque viven de ellos: el militar
de la guerra, el médico del enfermo, etc. Pero la solución no es retirarse
de la vida y volver a la cueva de la nada, como dice Andrenio: «¡Oh,
cuántos volverían atrás si pudieran!» Si leemos a Saavedra Fajardo o a
José Cadalso no encontraremos descripciones más optimistas ni halagüeñas.
El Criticón es una obra moral, no simplemente sociológica, que
denuncia la explotación y la manipulación. Analiza a los españoles que
parecen tener virtudes como si no tuvieran vicios y vicios como si no
tuvieran virtudes. De verdad que no es así, pues son valientes pero tardos,
aman todo lo extranjero y se olvidan de lo propio, poco cuerpo y
gran espíritu, muy razonables pero apegados a su razón, no muy devotos
pero tenaces en religión: CII, 3 15 . Pero todo hombre si no se educa,
de por sí, es tosco. Si no recrea su industria o agricultura y no cultiva
su religión, con la ilustración, se queda yermo. La conversación noble
es madre del saber, desahogo del alma, comercio de corazones, vínculo
de amistad, origen de contento y ocupación de personas. En Gracián,
lo natural inculto no tiene valor, y la educación es obra de arte, buen
juicio, ingenio y gusto.
De todos modos, el sabio debe procurar tener algo de negociante
para que no lo engañe el mundo, y ha de buscar lo factible, que no es
lo más sublime, sino lo más práctico y valioso para vivir. Como enseña
el OM: «el saber vivir es hoy el verdadero saber» 16 . Así: «Los diversos
328
15 AYALA, 174.
16 AYALA, 183.
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN

RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
modelos de discreción que Gracián enumera en su libro componen
–pars pro totum– el ideal del hombre universal, cuya vida se dibuja al
final de la obra.» 17 Como el H. es el espejo del Rey, el D. lo es «del
hombre universal». Así, el H. es una obra moral, pero que no se escribe
para todo mundo, pues no todos lo han de seguir. El gran pesimismo
de El Criticón no tiñe aún al D., en el que todavía «brilla la sindéresis
y se muestra una gran fe en los valores morales y en la sabiduría», y
traza «un programa perfecto de la vida ideal del varón discreto desde
su nacimiento hasta su muerte» 18 . Con todo, el C. es también un gran
«espejo de la vida humana», de la persona individual emergente, del
hombre social, ciudadano libre individual y personalmente feliz señalado
por Dilthey y Vicens Vives y descrito, en relación con Gracián,
por J. A. Maravall 19 .
El hombre discreto detesta la ostentación y huye de la hazañería,
pues discreción es entendimiento, buen sentido, prudencia, saber discernir
entre lo bueno y lo malo. La discreción es una virtud propia del
hombre terreno, con menos carga teológica que en Calderón, más parecida
a Cervantes, que se relaciona con «el arte de ser persona». Con la
prudencia como madre de todas la virtudes no es un simple tratado de
buenos modales. «En el camino de perfección que la vida del hombre
supone para Gracián», discreción y cautela, contra los vicios, son previas
a la prudencia, más propia de la vejez. La entereza es la plenitud
de la discreción y un nuevo ars moriendi. Además, hay que conocerse
a sí mismo, como dice Sócrates y recuerda S. Ignacio, porque: «”El
primer paso del saber es saberse”, acción llena de escollos, fácil de
decir, difícil de ejecutar, sobre la que Gracián se extiende en su propia
glosa» (...) Es «la consideración máxima del ser persona» 20 que anticipa
a Nietzsche, y sigue a Séneca, Plinio y Tácito.
Así, Gracián crea una doctrina autónoma del hombre perfecto, como
si no existieran los auxilios divinos, al estilo de San Ignacio. Como se
advierte en el último apotegma del OM: «”En una palabra santo”» significa
sencillamente virtuoso, mostrándonos, una vez más, la faz mun-
17 GRACIÁN, B., El Discreto, edición, introducción y notas de A. Egido, 17
18 Ibíd.,18
19 MARAVALL, J. A., «El individuo en la sociedad», en Baltasar Gracián. Selección de
estudios, investigación actual y documentación, Suplemento de Anthropos, 37 (1993)
186. 20 Ibíd.,28,29.
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dana de la moral del jesuita en esa y otras obras, si exceptuamos, claro,
El Comulgatorio.» Así: «El Discreto es, en buena parte, un camino
de perfección en la virtud y en la sabiduría.» Y como la sabiduría es el
mejor camino para ser feliz, el hombre discreto se rodea siempre de
libros y, por eso, al final, El Criticón es una «apoteosis libresca». Pero
es preciso vivir en el mundo, en sociedad y conversar, pues «no se nace
hecho», y: «La vida es un hacerse a sí mismo»: D17 21 . Entonces, también
es importante la amistad, dice Aristóteles, mientras que el paso
del tiempo nos lleva a trabajar como un jumento, ladrar como un perro
y terminar como una mona, en un proceso y deceso de 30+30+30
años, si es que se llega a tanto.
Para poderlo contar se necesita frecuentar los libros en el palacio
del entendimiento. Los realces de El Discreto y las crisis del C., llenos
de correlaciones, glorifican la sabiduría y los libros. Gracián hace que
la vieja unión entre laudes litterarum y la dignidad del hombre se presente
a cada paso, en «la vida de sus personajes, dándole sentido»,
pues lleva a la acción vital los temas fundamentales del Humanismo, y
conquista la dignidad del hombre a base de buenas obras. Entonces, el
C., como arte de no morir, ese arte que nos hace eternos, se hace
«garante de vida imperecedera. En el alcance de ese ideal estribaba,
para Gracián, como para los humanistas, la meta más alta y deseada de
la dignidad del hombre» 22 .
El hombre dirigido por la sabiduría huye del vulgo, y su más noble
empleo es aprender. El fin es hacer un hombre bueno, lo otro es «publicidad».
Hay un justo medio entre la soledad y la pura apariencia. Cada
etapa de la vida pide un diálogo, a su modo: la 1.ª, con los muertos,
conoce el mundo y el hombre, la 2.ª, con los vivos, da vida a la prudencia,
y la 3.ª, consigo mismo, invita a filosofar. Así: Gracián dibuja y
crea un triple proceso de aprendizaje para cada una de las tres jornadas
del hombre que luego desarrollará con creces en El Criticón. Así,
la sabiduría es la contemplación de lo ya leído y visto, y la vida del
hombre un camino de sabiduría que termina con la muerte. Esta actitud
reflexiva y crítica se desarrolla ampliamente en el C., y alcanza su
grado máximo «en la tercera jornada de tan bello vivir».
21 Ibíd. ,32.
22 EGIDO, A., Humanidades y Dignidad del hombre en Baltasar Gracián, Univ. de
Salamanca 2001, 181
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APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN

En el OM Gracián entrega al lector un «epítome de aciertos del
vivir» y un «memorial a la razón en el banquete de los sabios». Aquí
perfila Gracián la figura del verdadero sabio erudito moral. Es un proceso
progresivo que desarrolla y modula en el C. El sabio es un hombre
juicioso capaz de descifrar la interioridad del hombre y los secretos del
mundo. Así se anticipa a toda la filosofía de la ocultación, desciframiento
y el desengaño del C., porque hay que adivinar la vida, ser
astuto y sagaz, saber «prevenir el tiempo», con sus crisis, y ser: «Varón
desengañado, cristiano sabio.» 23
Para el OM la dicha es la sabiduría sin olvidar nunca la grandeza
del valor. La felicidad la da «el saber virtuoso». Como dice S. Empírico,
el verdadero saber es: «el prudente gobierno de la Vida». Gracián
une sabiduría y auto-conocimiento, felicidad y prudencia, vida y tragicomedia,
como se verá en el C. La felicidad en Gracián y el C. es sabiduría
de las cosas y del mundo, opción por la prudencia y el justo
medio, «el cual medio hace feliz y dichoso al hombre, obrando sus virtudes».
Es un saber aplicado que no se entiende sin el vir bonus y la
finalidad ética, garantía de eternidad en los clásicos. La Humanitas
procuraba el pulimento individual y el bienestar social. Pese a la sátira
contra los sabios, de Gracián y Saavedra, sus obras son un ejemplo de
Humanitas que Cicerón homologaba con la vida superior del saber.
Gracián pone a prueba los saberes humanistas, como El Quijote los
caballerescos. La experiencia de Andrenio y Critilo, en El Criticón, es
un contraste de esa Humanitas con la realidad de la vida. Aquí, como
en el Renacimiento, la oratoria se pone al servicio de la virtud y configura
un hombre ideal ajeno al vulgo. Los primores de Gracián llevan a
la excelencia que rehúye la vulgaridad.
Es en «El Criticón donde sus puntos de mira son demoledores».
Gracián da un gran giro a una visión más desengañada de la vida, pero
que mantiene la fe, para la salvación del hombre, en «el mejor rescoldo
de la hoguera humanística, en la que con tanta fuerza ardiera la idea
de inmortalidad» 24 . La educación jesuítica subordina a la religiosidad
católica anti-protestante la cultura renacentista, aunque esta situación
«no alcanza en Gracián el mismo grado». El Criticón recoge la visión
del sabio que, en la atalaya de la madurez y la visión del desengaño,
23 Ibíd., 48.
24 Ibíd., 75
RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
331

alecciona y enseña al ignorante Andrenio. Gracián, como Vives, sigue
un ideal socrático de sabiduría, útil para uno mismo y para educar a
otros. Andrenio, el peregrino de Gracián hacia la luz, se acerca a la
imagen de Vives. Aunque la de Gracián sea una visión más desengañada
y pesimista, se parece a la educación del niño salvaje, de los Diálogos
sobre la educación, de Vives, que unen sabiduría y virtud. Critilo,
maestro y padre, modelará a Andrenio que crece cada día en ver y en
saber, y admira la maquinaria del mundo que sólo puede deberse a la
sabiduría divina. El C. es, entre otras cosas, «un tratado práctico de
filosofía moral» y un canto a «la vejez sabia», desde la dura ironía con
que Gracián aborda todas las edades.
Así va el hombre de la naturaleza al arte y de éste a la moralidad. El
hombre debe ser leído como obra divina para que aprenda a pasar del
instinto a la moral, del vicio a la virtud. Eso casa bien con los tratados
renacentistas del filósofo moralista, del bien saber y bien obrar. La
prioridad de la filosofía moral en Gracián aparece en el C. como el presupuesto
de todo, y es el itinerario de navegación hacia la sabiduría
que los protagonistas recorren en las diversas crisis de la obra, desde
la «niñez inculta».
Ahora bien, este mundo es la vida al revés, pues las cabezas andan
por los suelos y los que habían de ser pies, «gente incapaz, sin ciencia
ni experiencia, esos mandan». Filosofar es la palabra que resume todo
el proceso del C. Y la necesidad de «salir de la tiranía del saber vulgar»,
une al Gracián del C. al Vives de Introducción a la sabiduría. Al
definir la educación como conocimiento de sí mismo y cultivo de la virtud,
coinciden estos autores con Sobre la educación de los hijos, de Plutarco,
e Institutio Oratoria, de Quintiliano, claves de la educación
renacentista 25 . Así es como Artemia «convierte las fieras en hombres»,
y, frente a Circe, «hace hombres de razón a los brutos, da vida a estatuas
y pinturas e infunde saberes que transforman a los necios en Sénecas».
Puestos Andrenio y Critilo a las puertas de la edad varonil, el fin de
la 1.ª parte del C. es un itinerario, del saber y del vivir, muy vital y filosófico
hacia la virtud y la felicidad. Desarrolla la educación como Plutarco
y los preliminares del tratado De las Disciplinas de Vives, donde
332
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN
25 GRACIÁN, B., El Discreto, edición, introd. y notas de A. Egido, 92, n.179.

RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
éste dice que no hay nada más bello ni excelente que el cultivo del
ingenio que nos aparta de las fieras salvajes y «nos restituye nuestra
condición de hombres y nos eleva a Dios mismo». Además, el C. recupera
el diálogo para inculcar ideas filosóficas y morales, el saber y el
buen hacer, al estilo de Cicerón, con una conversación peripatética y
una peregrinación alegórica.
La 2.ª parte del C. avanza desde el terreno de la 1.ª con una «juiziosa
cortesana filosofía» (CII, 3) que enseña y deleita, como un Kempis
cortesano, la tragicomedia de la vida. La edad varonil es todo ojos para
superar la sabiduría vulgar y crear una verdadera moral. En el palacio
del saber, en la crisis 4.ª, presenta Gracián su teoría del saber, aunque
luego vuelva sobre ella en la 12.ª Tras las matemáticas, arquitectura,
etc., pasa Gracián a la «filosofía moral» como medicina curativa. Así
se construye el C, sobre los modelos morales de Esopo, Luciano, Epicteto,
Plutarco, Alciato, Vives, Erasmo, etc. Aquí la virtud es la reina de
la hermosura perfecta. Y se valora la teología sobre los saberes, «de las
tejas abajo», como filosofía y humanidades.
En 3.ª parte del C., la sabiduría de la senectud llena al hombre, a
pesar de las miserias corporales. En Plutarco la vejez rejuvenece y el
tiempo añade sabiduría. Aquí se ve el gran engaño que hay a la entrada
del mundo y el desengaño de la salida. Pero no se valora lo que
importa: «La verdad, la virtud, la dicha, la sabiduría, la paz y ahora el
desengaño.» El embuste también se da en la obra escrita. Pero a pesar
del pesimismo siempre hay un cierto progreso en el conocimiento de
las cosas y los hombres. La soberbia es una hija sin padres y los hombres
nada trasparentes. Andrenio y Critilo siguen errando en busca del
verdadero saber, viviendo mucho, viajando mucho, hacia la fama eterna,
el saber y la virtud, leyendo y conversando con sabios y discretos
amigos, evitando la vagancia, la picaresca y la falsa mendicidad.
La meta del C. es Roma, el «non plus ultra de la tierra y un tanto
monta del cielo», donde todas la buenas artes están en su mejor punto
y estimación. Aquí Andrenio y Critilo no tienen clase de la ciudad de
Dios ni de cristianismo, sino de Humanismo, pues en su «teatro de
Apolo» se presenta a Barclayo, Boccalini y Malvezzi, tan seguidos por
Gracián. Se discute sobre la felicidad, que se busca en la tierra pero
«vive en el cielo».
333

334
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN
Al final Gracián cree que conviene confirmar los hechos con los
libros, las obras con las palabras y el buen estilo del saber con sus
moralidades. Elogia la amistad y la conversación que ha sazonado todo
el peregrinaje, y el recuerdo de los lugares recorridos es el catálogo de
«valores y virtudes morales que llevan, en definitiva, a la fama». El
silencio de Gracián sobre la otra vida confirma su adscripción a un
Humanismo que se aleja de las disputas teológicas y de una educación
servil, con la teología, y las artes liberales sub speciae aeternitatis. En
esto coinciden, de nuevo, Erasmo y Vives, que valoran la filosofía
moral, la entereza, escarmiento, sagacidad, cordura, valor, virtud, juicio
señorío, templaza, desengaño, cautela, felicidad, «vida en la muerte
y fama en la isla de la inmortalidad», su verdadero fin 26 .
El C. funde el estudio del Microcosmos y el Cosmos como San Agustín,
San Anselmo y San Buenaventura. Estudia el libro de la Naturaleza
y el de las Escrituras. Así el sabio se acerca a Dios, Señor de la sabiduría,
y se aleja del vulgo ignorante, como Critilo, para que el hombre
conozca su origen y el lugar destacado que ocupa en el mundo «como
ser libre y capaz de remontarse a lo divino». Es la dignidad del hombre,
imagen de Dios, en San Agustín y el cristianismo, con la inmortalidad,
que cada uno puede elegir, y hacerse ángel o bestia. «El asunto
creo es fundamental en El Criticón.» 27
Así, para A. Egido, el estoico también defendió la dignidad del
hombre con los santos Padres, participa en lo divino con Petrarca, y
puede hacerse inmortal o animal. Gracián coincide con Vives en ver la
vida como camino a la eternidad del hombre frágil. Entonces esta vida
es naufragio donde todos nos ayudamos, como Critilo a Andrenio. La
vida es tragicomedia, dignidad y miseria, en Vives como en Gracián,
una perpetua batalla en el camino hacia Dios. Gracián muestra poco a
poco la «humana fiereza» que nace de la inmoralidad y el vicio. Pero al
final vence la dignidad que lleva a la inmortalidad. Es un mundo creado
perfecto por el supremo Artífice, pero alterado por el hombre: por
sabios sin obras, mujeres sin vergüenza, viejos sin prudencia, ricos sin
misericordia, pobres sin humildad, señores sin nobleza, hombres sin
humanidad, pueblos sin apremio, personas sin sustancia.
26 EGIDO, A., Humanidades y Dignidad del hombre en Baltasar Gracián, 135.
27 Ibíd., 148

28 Ibíd., 179
RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
La virtud es el mayor bien del hombre, sin el cual todo es nada: «Es
el alma del alma, vida de la vida, realce de todas las prendas, corona
de perfecciones y perfección de todo el ser; centro es de la felicidad,
trono de la honra, gozo de la vida, satisfacción de la conciencia, respiración
del alma, banquete de las potencias, fuente del contento,
manantial de la alegría»: CII, 225. Si todo el C. ha mostrado la paradoja
humana, entre dignidad y miseria, la 3.ª parte la lleva al extremo
desde la 1.ª crisis: «Honores y horrores de Vejecia». Andrenio y Critilo,
con báculo y palo, caminan la última jornada de la tragicomedia
vital. El hombre está bien hecho: Es más perspicaz que el lince, de
mejor oído que el ciervo, más ágil que el gamo, de más olfato que el
perro, de mejor gusto que el simio y más vivo que el ave fénix. Pero
necesita mil remedios y prevenciones para alcanzar la verdad y no
dejarse engañar. Su peor destino es la cueva de la nada y el olvido sempiterno,
y, por eso, busca la inmortalidad que, tras la vejez y la muerte,
une vida inmortal y felicidad.
Toda la paradoja de la vida humana en el C. se sintetiza en las palabras
iniciales de la crisis 11.ª: «Muere el hombre quando avía de
començar a vivir, quando más persona»: CIII, 11. Gracián coincide con
San Isidoro en que la vejez trae consigo cosas buenas que ponen límite
a la brutalidad y aumentan la sabiduría, pero «es muy digna de lástima
por su debilidad y desamor» (Etimologías). Este doble aspecto de la
vida humana, su fragilidad y desamor, está presente en todo el C.
Pero la mayor miseria del hombre es la muerte que tiene el «único
remedio» muy plausible y deseado de la inmortalidad. Y, por encima
de todas las desgracias humanas, el C. subraya el valor de la entereza,
la dignidad, la razón y la moral, «el señorío y la templanza sobre cualquier
vicio y desengaño». Así el C. abre un desenlace en el que la dignidad
del hombre, guiado por la virtud, prima sobre el vicio y supera
su tragedia, aunque Gracián no toma la teología de la inmortalidad
para superar las miserias humanas, como hizo San Agustín 28 .
2. LA FORMA LITERARIA Y EL FONDO HUMANO DE EL CRITICÓN
Al fondo de El Criticón se dibujan las «alegorías» de Homero. Porque
alegoría es la Odisea, si se interpretan sus aventuras como el cerco
335

29 LÁZARO CARRETER, F., El género literario de «El Criticón», en RICO, F., Historia y
Crítica de la Literatura Española, 3/1, Siglos de Oro: Barroco. Primer Suplemento, Aurora
Egido. Al cuidado de C. Vaíllo, Crítica, Barcelona 1992, 507.
30 CANTARINO, E., y BLANCO, E. (Coords.), Diccionario de conceptos de Baltasar Gracián,
Cátedra, Madrid 2005, 34. En adelante DBG.
31 LÁZARO CARRETER, F., El género literario de «El Criticón», 508.
32 Ibíd., 509.
336
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN
puesto a Ulises por el peligro y los vicios. Ese es el modelo del peregrinaje
humano, en la tierra, con un solo protagonista o con un protagonista
bicéfalo (Critilo-Andrenio) y con un sentido moral, que no tiene
la Ilíada, hacia un destino superior 29 . También influye en Gracián, la
novela bizantina, con sus personajes alegóricos y las pruebas que
sufren, en varios países, sus digresiones filosófico-morales, aforismos y
diálogos. Así, para R. Senabre: «De hecho, El Criticón se plantea en
principio como novela bizantina para transformarse “en una meditación
filosófica con ingredientes marcadamente cristianos que determinan
el abandono de lo que parecía ser inicialmente su base argumental:
el viaje en busca de la mujer amada”.» 30
Con esta inspiración, John Barclay había obtenido, con su Argenis,
un éxito rutilante y dos traducciones al español. Esta novela amorosa
que su autor cuenta en clave política, la imita Gracián en sus crisis
sobre personajes y sucesos políticos de su tiempo. Pero el relato más
amplio, en clave, de Barclay, es su Euphormionis Lusini Satyricon,
influido por nuestra picaresca y por el Asno de oro, de Apuleyo. Un
libro anti-jesuita y anti-español, pero admirado e imitado por Gracián
en sus alegorías de vicios y virtudes personificadas 31 . También se imita
a Malvezzi en su mezcla de historia y filosofía.
Hasta que escribe El Criticón, Gracián cultiva la agudeza suelta, es
decir, se levantan tres o cuatro asuntos de un tema sobre un sujeto,
pero no se unen unos con otros. Cuando adquieren una trama, entonces
forman una agudeza compuesta y se unen en un «todo artificioso fingido».
Al parecer, Gracián no deseaba escribir una novela, esa no era su
idea, «lo que él ambicionaba era hacer una imitación ejemplar y didáctica
de la vida del hombre en la Tierra» 32 . Y, eso, sólo podía hacerlo
acogiéndose al género superior de la epopeya, que es una composición
sublime en cuyos sucesos y hechos, verdaderos o fingidos, «va ideando
los de todos los mortales», como en la Odisea, la Eneida, el Teágenes,

33 Ibíd., 511.
34 Ibíd., 512-3.
RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
de Heliodoro, y la Atalaya de la vida de M. Alemán. Desde ésta se ven
los vicios y todos «los venenos contrarios a un hombre perfecto».
Gracián, al dar por acabados los tratados breves de formar hombres
perfectos, quiere encontrar algo más y de más fuste, «que permite acometer
la proeza de componer una imagen del hombre, para amonestarle
y prevenirle contra males y vicios, cristiana y mundanamente» 33 .
Sobre este tema, ya estaba la Jerusalén, de Tasso, pero, para Gracián,
esa obra trae demasiados ángeles y milagros. Todo el Guzmán es una
atalaya humana, pero aquí lo real se muda en alegoría. Tras el Argenis,
de Barclay, se transparenta el Teágenes y Cariclea, gran modelo de las
aventuras y pruebas que soportará Andrenio, con la Odisea al fondo.
Entonces El Criticón se presenta como una gran epopeya, que
«enseña a los hombres el camino de la inmortalidad», y una gran proliferación
de géneros menores que pululan por El C. en un desconcierto
genial. El espíritu menipeo, rescatado por Erasmo de la antigüedad,
se refleja en toda la obra. Los héroes de Gracián son los de la sátira
menipea, de Luciano, Apuleyo, el Séneca de la Apocolocintosis, tal,
como la caracterizó Bajtin, que «parece pensada para describir El Criticón,
obra que no debió conocer el gran tratadista ruso». Sus caracteres
son estos:
a) Insumisión a toda constricción histórica con personajes de toda época,
reales, legendarios o míticos, en una mezcla fantástica.
b) Peripecias y fantasmagorías de todo tipo con un fin filosófico: comprobar
la verdad del hombre sabio y prudente que viaja por países
imaginarios. Son las aventuras de la idea o la verdad en el mundo:
India, Isla de Santa Helena, España con Sevilla, Toledo, Madrid o
Huesca en Aragón, Francia, Alemania, los Alpes, y Roma.
c) El simbolismo combinado con el naturalismo que mezcla diálogo
filosófico, símbolos elevados, fantasía aventureras y el naturalismo
suburbano presente en todas las etapas de la sátira menipea.
d) Aparece la fantasía experimental, y se observan los hechos de modo
no habitual. Por ejemplo, desde la altura, como en El diablo cojuelo
o la Atalaya o El Criticón. Y todo eso debe quedar bien trabado en
una primorosa unión 34 .
337

35 SÉNECA, L. A., Diálogos. Apocolocintosis, Introd., trad. y notas de J. Mariné Isidro,
Madrid 1996, 162-4.
36 GRACIÁN, B. El Discret, edic., introd. y notas de A. Egido, 12. Subrayado nuestro.
338
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN
La sátira, como dice Quintiliano, fue muy popular en Roma. Varrón
llamó «Sátiras menipeas» o escritas al estilo de Menipo de Gadara (s.
III a.C) a un tipo de literatura, derivado, en su contenido y tono, de «la
diatriba cínica, mordaz, agresiva y polemista». Menipo rebajó la crítica
original más mordaz, por medio de la fantasía, para ridiculizar convenciones
sociales y sistema filosóficos, creando unas obras que mezclan
bromas y veras, lenguaje vulgar y literario, prosa y verso. Varrón une,
en profundidad, humor con sentido moral, más didáctico que crítico,
con un lenguaje y unos temas muy variados, con personajes reales o
imaginarios, con parodias amables y burlas refinadas y distantes.
Séneca también conoció esta sátira 35 .
Para A. Egido: «La intertextualidad de los libros de Gracián, auténtica
obra unitaria, es como una lanzadera que inserta los primores de
El Héroe en los realces de El Discreto. El Político se nutre a su vez del
primero y se proyecta en el segundo. Las tres obras se recrearán, a
veces al pie de la letra, en los aforismos del Oráculo manual y arte de
prudencia. De otro lado, Arte de ingenio (1642), y la Agudeza, después,
teorizan y acarrean preceptos y ejemplos que los tres tratados confirman.
Por último, “El Criticón”, obra de obras, las contiene a todas, en
la teoría y en la práctica, culminando y desarrollando, en el matraz alegórico,
el trabajo anterior. En ella no sólo tenemos lo que, in nuce,
dibuja como bosquejo de la misma el último realce de El Discreto, sino
lo que se construye, al igual que en el tratado, como resultado de un
saber enciclopédico de carácter misceláneo, en íntima relación con la
variedad genérica que lo preside y los diversos modelos que se proponen
para componer el ideal del varón discreto. Aunque la alegoría
ensanche las fronteras del librito sobre la discreción y fuese espejo de
un desengaño mucho más profundo.» 36
El modo de composición, de Gracián, es recoger las historias, al
estilo de los facta et dicta memorabilia, de V. Máximo, y otros autores,
incluidos los Dicta ignaciana, de Ribadeneira, adornadas con sentencias,
sales y agudezas, fábulas, proverbios y refranes, y notas curiosas
de fauna, flora y minerales, guardadas en cartapacio, con una filosofía
moral, basada en el humanismo clásico, que no se supedita a la teolo-

RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
gía, salvo en El Comulgatorio. Es un nuevo ideal cortesano que obligaba
«a de-construir dichos y a revisar hechos», ya recogidos en la
AA., como «muchos de los aforismos del Oráculo revertirán luego en
El C.» 37 . Gracián glorifica la «gallardía» y el señorío, del decir, hacer
y discurrir o el difícil saber irse a tiempo, como indica J. Mena en El
laberinto de Fortuna.
Para Gracián, como para Plutarco, cuyos Apotegmas son muy conocidos,
con otros catálogos de enigmas, problemas, emblemas y preguntas
del Siglo de Oro, la felicidad reside en el ejercicio de la virtud. Y
esto se presenta de muchas maneras, con apólogos, la épica, la agudeza,
las metamorfosis o en el diálogo, como se hace en El Criticón al
estilo de los «diálogos lucianescos». En cuanto a la división de El Criticón
en crisis, esta «es una censura recóndita y nada vulgar», llena de
agudeza y buen juicio, con estilo propio, «que se permitía una gran
variación de estilos y géneros; de ahí que fuese pintiparada actitud
para, desde ella ordenar los capítulos de El Criticón» 38 . Para G. Sobejano
cada crisis es «un momento crítico en la vida del hombre», y todas
son: «momentos de juicio necesario ante la complejidad del vivir» 39 .
Por otra parte, lo que representa la Fortuna para El Discreto, eso mismo
supone la fama y el ansia de Inmortalidad en El Criticón para Andrenio
y Critilo. Pero: «Sola la virtud es la fénix, que, cuando parece que
acaba, entonces renace, y eterniza en veneración lo que comenzó por
aplauso» 40 , nos recuerda Gracián, que elogia también la «libertad de
juicio», tan española, y «la mayor felicidad». Así, la vida es una batalla
entre la virtud y el vicio, «tanto en esta obra como en El Criticón».
El hombre discreto y de bien debe hacerse primero señor de las
materias en las que «después entra y sale con despejo», agradable
variedad de géneros y ejemplos vivos, con un estilo asiático o lacónico,
según los casos. Referentes de Gracián son: Séneca, Tácito y Lipsio
para escribir ad Splendorem, ad Prudentiam, ad Virtutem. Para Lipsio
y Gracián el saber se divide en las lenguas como instrumento, la artes
para humanizarse: historia, geografía, política, etc., y sobre todo la física.
Pero el arte de las artes es la filosofía moral, que es la ciencia del
37 Ibíd., 46-7.
38 Ibíd., 64.
39 SOBEJANO, G., «Epítome de El Criticón», en Insula, 655-656 (2001) 56, 58.
40 GRACIÁN, B., El Discreto, Ed. A. Egido, 256, 61.
339

41 Ibíd., 126, nota 268
42 VAÍLLO, C., Gracián y la prosa de ideas, en RICO, F., Historia y Crítica de la Literatura
Española, 3/1, 490-1.
43 VAÍLLO, C., Crisis, DBG., 75.
340
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN
bien y del mal. Este es el «camino de la verdad que lleva al saber y la
virtud», la peregrinación de Gracián, «la que Andrenio y Critilo llevan
a término en El Criticón». El hombre discreto usa una retórica austera
de raíz ática al servicio de la verdad y la virtud. Marcial fue para Gracián
el ejemplo más clásico de libros pequeños de gran contenido práctico.
J. Lipsio, en su prólogo al Libro de la constancia, conjuga sabiduría
y letras, y reúne estilo y vida. Es una profunda conciliación entre res et
verba que, de Vives a Vico, une lenguaje, ingenio y moral, y crea un
estilo de excelencia al servicio de la verdad y la virtud. El retórico busca
la elocuencia, el dialéctico, la eficacia y el agudo, la belleza. Decir
lo que no se dice y más de lo que se dice, que Quintiliano llama emphasis,
apoyado en la sugerencia, es punto clave en El Discreto. Es más,
para M. Blanco la obra de Gracián es el «imperio de la alusión». Así es
como Gracián vence el deterioro de la palabra, según L. Spitzer. El D.
está cargado de exempla, aforismos, refranes, alusiones eruditas y razones
filosóficas que busca la concentración semántica para unir verdad
y belleza, moral y estética. Y, «en definitiva, todo en El Discreto es lenguaje,
lo que equivale a decir que la discreción es un modo de escribir,
una forma de pensar y un arte de vivir». Esta gran tarea pasará a El
Criticón, porque el despejo, «alma de la discreción», es: «gallardía de
las acciones, gracia de la palabras y hechizo del buen gusto,» como
dice El Héroe» 41 .
Con Gracián, según Vaíllo, nos encontramos con un estilo entrecortado,
como la vida misma y su astucia, con guías benéficos y maléficos
(Joly), y la admiración del bien y el mal (Poppenberg) 42 . Los héroes viven
entre alegorías y mitos actualizados, entorno a símbolos, en la navegación
de la vida y del libro (Ly). La mujer está aún en búsqueda de significados.
Con una larga tradición literaria y arquitectónica universal, Gracián crea
un itinerario internacional que incluye Sevilla y Port-Royal.
Para Vaíllo, en cuanto a las crisi del C: «Consiste su artificio en un
juicio profundo, en una censura recóndita y nada vulgar, ya de los
yerros, ya de los aciertos»: AA., I, 38 43 . Crisis viene de krino, pero G.

RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
lo arrima a crítica, como los humanistas, de criterio sólido y cuidado
(no murmuración), moral y literariamente juiciosa e ingeniosa, como
Séneca y Tácito, Barclay y Bocalini. Algunas veces se trata de una sátira
irrisoria o agradable que pondera o zahiere, pero moralizante. Para
L. Spitzer la crisi es una crisis del alma, y «transmite la lucha de un
espíritu que aspira “críticamente” a la verdad». Pues hay que conocerse
para enmendarse.
Para E. Hidalgo Serna el conceptismo de Gracián es filosófico y literario,
es agudeza de concepto, de verbo y de acción, y El Criticón es su
perfecta simbiosis. La agudeza de Gracián está al servicio de la verdad
y la virtud, el juicio electivo, el buen gusto y el justo medio. Critilo y
Andrenio viajan, advierten y descifran juntos el mundo «con buen gusto,
nacido de un buen capricho», que busca el acierto en el conocimiento,
la belleza y la moral y la buena elección, porque muchos «en
llegando a elegir se pierden» 44 .
El estilo barroco, del tiempo de Gracián, es sensual, sentimental y
accesible a todos, pero la Contra-reforma crea un arte desequilibrado
que supervalora lo expresivo. Por una parte, espiritualiza todo lo sensible,
y, por otra, encarna todo lo espiritual. Según Leo Spitzer, en El
barroco español: La fe católica barroca se mueve entre la divinidad y la
sensualidad, la divinidad pura y la encarnada, «entre Dios y Dios
hecho Hombre».
Ahora bien, la filosofía, como búsqueda de la verdad, de la realidad
y de la vida humana, según Gracián, usa muy diversos medios: Homero
la epopeya, Esopo la fábula, Séneca sus sentencias, Ovidio sus
metamorfosis, Juvenal sus sátiras, Pitágoras sus enigmas, Luciano sus
diálogos, Alciato sus emblemas, Erasmo sus refranes, Bocalino sus alegorías
y el príncipe D. Juan Manuel sus cuentos 45 . De este modo Gracián
une «lenguaje y vida», escritura y buen hacer, como se unen la
sabiduría y el silencio frente a la falaz parlería del vulgo insensible y
las «verdades de establo» del político maquiavélico. La capacidad de
silencio se homologa con la autenticidad del «ser persona», como repetirá
Nietzsche. Por eso al asno de Apuleyo le sacan de su brutalidad la
sabiduría y el silencio que «le vuelven a rehacer hombre». Como
44 HIDALGO-SERNA, E., «La teoría de la agudeza y el buen gusto», en RICO, F., Historia
y Crítica de la Literatura Española, 3/1, 506.
45 EGIDO, A., Humanidades y Dignidad del hombre en B. Gracián, 65.
341

46 EGIDO, A., La rosa del silencio, Estudios sobre Gracián, Madrid 1996, 7. En adelante
RS.
342
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN
recuerda Gracián: «Apuleyo estuvo peor que todos, y con la rosa del
silencio curó.» 46
Así que el aticismo lacónico, con gran sentido de la contención y
medida, y un discreto hablar, apoyado en el ingenio, difundido por J.
Lipsio, es fundamental en Gracián, que también promueve la «libertad
de ingenio» y la capacidad de inventiva, con sentido del decoro y de la
prudencia características de la oratoria cristiana. En el C. el aticismo y
el asianismo se combinan. En un contexto Humanista, la obra de G.
«supone la invención de un nuevo clasicismo crítico», capaz de decir
algo útil y conveniente al hombre de hoy para que asiente su moral. Se
trata de un nuevo señorío, en el decir y el hacer, con un gran sentido
humano y evangélico frente a la maledicencia, la «lisonja, la mentira,
la murmuración y la palabra desenfrenada»: RS 31.
V. Máximo decía de uno de sus personajes al estilo de Catón: «Me
he arrepentido algunas veces de haber hablado, de haber callado, nunca.
Pues la auténtica fuerza del hombre no es la palabra, sino la verdad,
la unión de los dichos con los hechos, la moderación de la lengua
y la riqueza de la reflexión sin extravagancias.» Ética y estética se
unen con fuerte lazo, mezclando gravedad y variedad, que nace de la
racionalidad humana, elude la vana palabrería, pues es necesario que
el verdadero hombre «haga y diga, no sea todo palabras, aya acción y
execución también, hable de veras».
La persona humana debe saber sintonizar pensamiento y corazón
para que la conversación sea humana, porque si no sería hacer de hombre
sin serlo. Toda sabiduría es discreta, guarda el secreto, valora el
silencio y evita el graznido del ganso que nada dice de provecho. Además,
en Gracián, el libro es como la vida, lineal y cíclico, secuencial y
con crisis vitales, letra o dicho transparente y cifra secreta o muda. En
fin, una obra total: «El Criticón se constituye desde el principio como
libro de libros, apelando a modelos y a autores diversos que luego irán
citados, glosados e imitados en tupida red. Llamada no sólo a las lecturas
de Gracián, sino de los lectores, a los que se incluye y con los que
se dialoga permanentemente. El libro se construye como la vida»: RS
107. El C. es un libro del mundo, y el mundo como libro su recuerdo y

RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
su memoria, pero que se sumerge en el río del olvido, Leteo. Ya Paracelso
había visto la Naturaleza como «suma de libros escritos por
Dios» y que su lectura hace personas. Como dicen los versos de Borges
recogidos por U. Eco para construir su obra El nombre de la rosa:
«Yo, que me figuraba el Paraíso/ Bajo la especie de una Biblioteca.»
Así el C., en el peregrinaje vital y geográfico de sus protagonistas y
su andar por la vida y por el mundo, «expresa la alegoría del hombre
mismo», es como una «síntesis de la vida temporal del hombre». Aquí,
como en el Persiles de Cervantes, el hombre sale de su caverna, desarrolla
«la gran cadena del ser» y llega al final a Roma, en una Odisea
humana que es una «épica en prosa». Ahora bien, en el C. la ciudad
Eterna marca el trayecto del hombre a la Inmortalidad. Y ese final feliz
sintetiza toda la obra.
El C. es una continua «lición de vivir», que después de pasar por el
mesón de la vida conduce «a los peregrinos a la entrada de la mansión
de la eternidad», ya descifrado el mundo. Entonces: «Dios resulta así
autor del gran libro del mundo, y Gracián de ese microcosmos que lo
sintetiza y encierra»: RS 173. Los peregrinos leen el libro divino del
mundo y el lector de Gracián descubre, en su obra, en sus rasgos y sus
letras, ese mundo cifrado. Así, ese gran libro, que es el C., contiene
toda la realidad de la vida y del saber humano sobre el hombre y sobre
el mundo, pues andar y navegar es sinónimo de narrar y leer de ser persona.
Por lo demás, en la enumeración final de Gracián «se alberga el
libro entero» y puede «servir para memorizar la obra toda»: «Y quando
la vio calificada con tantas rúbricas de la filosofía en el gran teatro del
universo, de la razón y sus luzes en el valle de las fieras, de la atención
en la entrada del mundo, del propio conocimiento en la anatomía moral
del hombre, de la entereza en el mal passo del salteo, de la circunspección
en la fuente de los engaños, de la advertencia en el golfo cortesano,
del escarmiento en casa de Falsirena, de la sagacidad en las
ferias generales, de la cordura en la reforma universal, de la curiosidad
en casa de Salastano, de la generosidad en la cárcel del oro, del saber
en el museo del discreto, de la singularidad en la plaça del vulgo, de la
dicha en las gradas de la fortuna, de la solidez en el yermo de Hipocri(n)dia,
del valor en su arm(er)ía, de la virtud en su palacio encanta-
343

do, de la reputación entre los tejados de vidrio, del señorío en el trono
del mando, del juizio en la jaula de todos, de la autoridad entre los
horrores y honores de Vejecia, de la templança en el estanco de los
vicios, de la verdad pariendo, del engaño en el mundo descifrado, de la
cautela en el palacio sin puerta, del saber reinando, de la humildad en
casa de la hija sin padres, del valer mucho en la cueva de la nada, de
la felicidad descubierta, de la constancia en la rueda del tiempo, de la
vida en la muerte, de la fama en la Isla de la Inmortalidad: les franqueó
de par en par el arco de los triunfos a la mansión de la Eternidad (III,
411-412)»: RS158-9.
Entonces el libro se resume en que: sólo quien haya sabido practicar
la virtud adecuada en el tiempo oportuno podrá «llegar a buen
puerto», a la «morada de la salvación» y tener franquicia a «la mansión
de la eternidad». Y participar, un día, definitivamente, en la: «Cena
grande, siempre cena / a cualquier hora del día», que decía Luis de
Góngora.
Por lo demás, la letra del libro es translación de la vida. Así el H.,
pequeño libro, traduce al hombre, el microcosmos, para conformar «un
varón gigante», «un varón máximo». Para el humanista Gracián «vivir
es conversar», hablar con los otros y escucharlos en silencio. Se trata
de un arte en que uno «se hace muestra de ser persona», en busca de
claridad, dice el OM. San Agustín señalará a Gracián cómo San
Ambrosio fue el primero de los devotos que practicó la lectura en silencio.
Así, en la primavera de la vida, hablamos con los muertos; en la
madurez, con los vivos, y en la vejez, «consigo mismo». La vida es leer,
peregrinar y ver: uno se come el mundo leyendo, lo devora viendo y lo
rumia meditando. «Hombres y libros son todo uno, que “tanto es
menester tener estudiados los sujetos, como los libros”»: RS 92. Como
dice OM: «nacemos para saber y sabernos, y los libros con fidelidad
nos hacen personas»: RS 93.
«Leer, escribir y vivir» es lo mismo, facta et dicta mirabilia, que
decían los clásicos, vida y obra, res et verba, hechos y dichos decimos
nosotros. La vida es curso y discurso, como en el C. La letra habla,
comunica y eterniza, es el hombre de cuerpo entero, que diría Quintiliano.
Así las crisis del C. son la tragedia de la vida y síntesis de todos
los géneros literarios, que funden libro y mundo. Éstos son los
«libros/libres» de Góngora. El mundo es una «inmensa librería», el
344
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN

RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
libro paraíso de delicias y de todos los placeres, pues «para mí no hay
gusto como el leer, ni centro como una selecta librería»: RS 119.
Pero hay que saber descifrar, ser un buen zahorí de las letras y los
hombres, no dejarse engañar, para llegar a ser persona, pues la vida es
una psychomachia entre vicios y virtudes que descubre horizontes nunca
vistos como los «del Valor y del Saber, las dos grandes provincias de
la Virtud y la Honra (CII,54-5)»: RS 157. Según A. Egido, toda la vida
del hombre está en el CIII, 9, pero ya aparece en la crisis 1.ª y 2.ª de
CI. El C., como La Divina Comedia, enseña al hombre a leer y descifrar
«el gran libro de Dios, que es le mundo» (...), «para encaminar sus
pasos hacia la mansión de la eternidad»: RS 170.
Para A. Moraleja: «Si queremos referirnos al Gracián más auténtico
hemos de remitirnos a El Criticón» (...) «El Criticón es la obra central
de Gracián» (...) «El C. es la gran epopeya de Gracián, en donde el
Héroe, el Político, el Discreto, el Galante y el Varón Atento se incardinan
en un mundo por el que hay que pasar en peregrinación. El desencanto
de los tipos ideales de sus primeras obras, así como la problematicidad
que podría existir en ellas entre el plano religioso y el mundano se
resuelve en El Criticón, verdadero laboratorio del hombre cristiano.» 47
H. Iventosch destaca, frente a otros autores más sobrios, este carácter
religioso de El Criticón, y lo considera un sermón. El único elemento
positivo del mundo es la virtud: «Critilo y Andrenio representan,
desde luego, al hombre; y es el hombre –no como apología de la razón
o como crítica de todo lo malo de este mundo– el tema principal del
Criticón. En efecto, más que el hombre, el tema de la obra lo constituye
la conducta del cristiano. Así pues, El Criticón es, en el sentido
estricto de la palabra, un sermón (a pesar de que destaque especialmente
la actividad profana y mundana), una definición de la naturaleza
del hombre (Critilo y Andrenio) y de sus acciones en este mundo, el
peor de lo posibles.» 48 De hecho, Virtela (la virtud) es una meta real y
accesible al hombre, pero éste busca en vano a Felisinda (la felicidad)
llevado por la debilidad de la carne.
47 MORALEJA, A., Introducción: Gracián hoy, 16-17.
48 IVENTOSCH, H., «Los nombres alegórico-morales», en «El Criticón», de Gracián, en
Cuaderno Gris, 103-4.
345

Ya Ayala había observado que Gracián es muy integrador: comienza
por la hermosa naturaleza, pasa a la primorosa arte y para en la útil
moralidad: CI, Al que leyere. Pues el hombre de Gracián, como el de
Ortega, frente al vulgo y la masa, es un ser de buen gusto, sobre todo en
la santidad: «Tres eses hacen dichosos: santo, sano y sabio. La virtud
(cristiana) es el sol del mundo menor y tiene por hemisferio la buena
conciencia; es tan hermosa que se lleva la gracia de Dios y de las gentes»:
OM 300 49 . La virtud hace al hombre vivo «amable» y al muerto
«memorable». En AA., Al lector, Gracián ya había dicho que no todo ha
de ser profano ni todo sagrado. En AA.34 alaba al agustino Pedro de
Valderrama (1550-1611) por su humanísima mezcla de lo profano y lo
sagrado.
Para P. Hazard todas las obras de Gracián están «consagradas a
estudiar al hombre y a formar, con los rasgos escogidos, un modelo a
imitar» 50 . Según Hazard, el héroe de Gracián «pide el mismo sol que
quemaba a Don Quijote y creaba ante él el espejismo de la justicia, la
bondad y el amor en los caminos de Castilla».
Para H. de la Red: «Ser persona en plenitud» es el principal quehacer
y el objetivo más decisivo del hombre, «el dulce fruto que Gracián
persigue al diseñar la trayectoria que va de hombre a persona. Es su
obsesión incontenida» 51 . De El H. a El C. Gracián no hace otra cosa,
pues se sabe perfectamente a sí mismo y a su tiempo, y nos enseña lo
que cuesta la gran tarea de hacerse hombre, eterno peregrino de la
vida. Por eso sentencia: «¡Oh vida no habías de comenzar, pero ya que
comenzaste, no habías de acabar!»: CI,1,807. Y, además, concreta:
«No hay en el mundo señorío como la libertad del corazón; eso sí que
es ser señor, príncipe, rey, monarca de sí mismo. Esta sola ventaja os
faltaba para llegar al colmo de una inmortal perfección»: CII, 13 52 .
Para D. M. Mc Ghee el Cándido de Voltaire y El Criticón tienen cierta
similitud, que puede verse entre Cándido y Martín, y Andrenio y
Critilo. «Ambos analizaron el alma universal del hombre; Gracián de
forma sutil, serena e ininterrumpida; Voltaire clara, irónica y resuelta-
346
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN
49 AYALA, J. M., «Tres incursiones en la filosofía de Gracián», en Cuaderno Gris, 153.
50 HAZARD, P., «El héroe según Gracián», en Cuaderno Gris, 48.
51 RED VEGA, H. de la, Baltasar Gracián: Aproximaciones y calas, 591.
52 Ibíd., 583

RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
mente. Las burlas de ambos fueron audaces y prácticas.» 53 Para esta
autora debió complacer mucho a Voltaire lo que de la guerra dice Gracián:
está respaldada «por los demonios: el bombo y el yerro».
Para Jankélévitch la perfección humana se transparenta en la vida,
como no podría ser de otra manera. El parecer y el ser están unidos
como lo están el hombre y su circunstancia, que nunca es accidental.
El parecer transparenta al ser, pero no lo hace ni sustituye, como no
sustituye a la verdad, ni hace justa la injusticia, ni razonable a la
razón. No se olvide que, al fin y al cabo, la belleza es «el esplendor de
la verdad», para San Agustín 54 .
En el barroco, realidad y ficción, usan fronteras muy lábiles. Lo que
interesa es la vida eterna y el efecto de verdad de la inmediatez de las
cosas, pues todavía no hay una ciencia estricta. Se procuran los medios
humanos como si no existiesen los divinos. Y aunque para muchos lo
que no se ve no existe, para Gracián no es así. El Criticón desenmascara
esa falsa apariencia, aunque él también usa la falsa etimología, v.gr.,
amantes de amentes. Fingir la perfección humana es fácil; conseguirla,
difícil 55 .
Para Santos Alonso Gracián escribe con un «espíritu regenerador».
«Este espíritu hace de El Héroe no sólo la primera obra de Gracián en
el tiempo, sino la piedra angular donde descansan todas las demás»
(...)» «“El héroe” es el hombre perfecto en Gracián, dotado de prendas
y cualidades sublimes que le identifican con un ser único, irrepetible,
sin acercarse en ningún caso al superhombre.» 56 Gracián sería un
escritor famoso sólo con el OM o el D. «Sin embargo, su obra maestra
es El Criticón.» En ella se recoge toda su labor literaria anterior y su
contenido. En este sentido, para G. Schoroeder, El Criticón «es la última
y al mismo tiempo la obra más rica de Gracián; en ella resume y
amplía el análisis del hombre y la filosofía de la vida de los escritos
anteriores»: C 23.
53 GHEE, D. M. Mc., «El Cándido», de Voltaire, y «El Criticón», de Gracián, en Cuaderno
Gris, 70.
54 JANKÉLÉVITCH, V., «Apariencia y manera», en Cuaderno Gris, 77-8, 81-2.
55 GARCÍA GIBERT, J., Ficción, DBG, 110-1.
56 GRACIÁN, B.,: El Criticón, Cátedra, Madrid 1984, 2 ª edición de Santos Alonso,
18-9. En adelante C.
347

348
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN
Pero, además, El C. anticipa la novela de sátira social y crítica
moral que se pondrá de moda en el siglo XVIII. Así se trata de salvar al
hombre por la razón y la voluntad. Este valor de la voluntad, que cautivó
a Schopenhauer, hacen del C. «una obra filosófica fundamental» en
la historia de la cultura. Según E. Moreno Báez: «si tuviéramos que
definir la obra de Gracián (El Criticón) diríamos que se trata de una
epopeya (...), en la que aprendemos a cautelarnos de los peligros del
trato humano, a convertirnos de hombres en personas mediante la
derrota de nuestras pasiones y el cultivo de la virtud y a salvar nuestro
nombre del olvido, alcanzando fama perdurable»: C 25.
En fin, en el C. el pensamiento y la erudición, la vida y la cultura, se
sumergen en «las cuatro edades del hombre en una unidad casi singular».
Por eso, como dice Guillermo de Torre, El Criticón es una de las
12 obras maestras de la literatura universal, comparable a las mejores
en cualquier idioma y época. Para Santos Alonso: «Concepto y forma
atrevida unidos hacen de El Criticón, junto con El Quijote, la mejor
novela española de todos los tiempos»: C 25. El Criticón condensa,
como Cervantes, toda el alma humana en dos personajes. Andrenio es
el espíritu vital, Critilo el reflexivo. Así Gracián crea un equilibro de
fuerzas que lleva al «hombre perfecto».
Gracián observa los contrastes de la vida humana, del pueblo y la
sociedad en todos sus estamentos. Como los caprichos de Goya, o la
pintura a lo valentón de Velázquez, Gracián retrata la vida misma y
anuncia el romanticismo y el nihilismo actual. La España negra y la
melancolía del Barroco inducen en Gracián «un pesimismo amargo»
que, frente al de Quevedo, opta por una filosofía trascendental de la
vida, que se basa en la razón, la voluntad y el sentido del misterio, que
nunca justifica el mal, como suele hacer el pícaro, sino que lo ataca en
su sátira. Ésta va hacia la vida misma, y nunca huye a una vana alegoría.
De ahí que todas las caídas, de Andrenio y Critilo, llevan arrepentimiento.
Y así, para Romera-Navarro, «El Criticón, como novela filosófica,
es “el más genial modelo de las letras europeas”»: C 35.
Eso explica también los defectos de Gracián, le falta de amor a la
acción y a lo espacial y temporal: todo ocurre en el presente y es
actual. Sus personajes son esquemáticos, arquetipos morales, para dar
una doctrina, como ocurre luego en Baroja, viven en su perspectiva, en
su papel cada uno, aunque siempre con un sentido sugerente. Andrenio
es la «ingenua ignorancia», que cae en todo, y Critilo el hombre

RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
fuerte, «el personaje más importante», por su sentido filosófico, que
actúa con la razón, según la máxima graciana: «sé heroico y serás eterno,
vive a la fama y serás inmortal» (CIII, 12): C39.
3. LA ANTROPOLOGÍA DE GRACIÁN Y EL CRITICÓN
El hombre es un ser maravilloso, pero muy complejo, como nos han
transmitido los más grandes sabios. Así: «El griego dirá que es un
Microcosmos, un mundo pequeño. Platón que es medida de todas las
cosas. Aristóteles, la armonía del mundo. Plinio, cifra de todo lo criado.
Cicerón, vínculo del mundo. Séneca, centro del saber. Catón, partícipe
de la mente divina. Sócrates, dios para otro hombre. Pitágoras,
árbol plantado hacia el cielo. Plutarco, rey de la tierra. Diógenes, sol
con alma. El santo Moisés, imagen del mismo Dios. David, coronado de
gloria. San Basilio, animal político. Nacianceno, gobernador de las
criaturas. San Antonio, rey de todo. San Bernardo, ciudadano del Paraíso.
San Gregorio Magno, contemplador de Dios. San Agustín, blanco
de las demás criaturas. Mas yo, con la autoridad del mismo Dios, diré
que es tierra, que es polvo y nieto de la nada: «Memento homo, quia
pulvis es, et in pulverem reverteris»: AA, I, 39». Así es como AA. reúne
muchos hechos y dichos memorables, y define al hombre en su sentido
vital, histórico y trascendente. Y Gracián aprovecha para poner su contrapunto
ante tanta maravilla.
El Criticón nos enseña lo que cuesta hacerse hombre, pues éste es
una gran cosa, pero también un gran «desconcertador de mundos»:
«Ahí verás lo que cuesta ser persona. Los brutos luego lo saben ser,
luego corren, luego saltan, pero al hombre cuéstale mucho porque es
mucho.» 57 El hombre nace bárbaro y se humaniza por medio de la cultura
al cultivarse a sí mismo. Dice Gracián: «No se nace hecho; se va
cada día perfeccionando en la persona, en el empleo, hasta llegar al
punto del consumado ser, al complemento de prendas, de eminencias»:
OM 6. Es cuestión de insistir en nosotros mismos, en el trato con los
demás y con los libros: «Nacemos para saber y sabernos, y los libros
con fidelidad nos hacen personas»: OM 132. Como dice el C: «¡Oh!
gran gusto el leer, empleo de personas, que si no las halla, las hace»:
CII,4.
57 MARINA, J. A., «Mi ajuste de cuentas con Gracián», en Turia, 54 (2000) 142.
349

350
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN
El C. plantea la necesidad de una reforma universal de este hombre
desconcertante. Gracian «trata de ofrecer paradigmas personales del
grande hombre», y sus propuestas «tienden a elevar la personalidad, a
dar lustre, magnanimidad» 58 . De hecho, El Héroe nos presenta un
«varón máximo», esto es, un «milagro en perfección». Y lo que se pide
a los Príncipes vale para todos y cada uno de los hombres: «Aquí tendrás
una no política ni aun económica, sino una razón de estado de ti
mismo, una brújula de marear a la excelencia, una arte de ser ínclito
con pocas reglas de discreción»: H, «Al lector», 4.
Así pues, el héroe puede ser el héroe clásico o un varón sobresaliente,
como piensa Cicerón. Unamuno y Ortega, en sus meditaciones
de El Quijote, retoman este tema para decirnos que hoy el verdadero
héroe consiste en tratar de ser uno mismo. En Gracián, como resume
«el primor último y corona» del H., el verdadero héroe es el santo:
«¡Oh, pues, varón culto, pretendiente de la heroicidad! Nota el más
importante primor, reparar en la más constante destreza. No puede la
grandeza fundarse en el pecado, que es nada, sino en Dios, que lo es
todo. Si la excelencia mortal es de codicia, la eterna sea de ambición.
Ser héroe del mundo, poco o nada es; serlo del Cielo es mucho, a cuyo
gran Monarca sea la alabanza, sea la honra, sea la gloria»: H, 20 59 .
Para J. M.ª Andreu Celma: «Gracián abordó la difícil tarea de construir
un saber sobre la espinosa y problemática existencia humana.
Planteó con claridad la complejidad y ambigüedad de este ámbito de
conocimiento; para la realidad humana no hay ideas claras y distintas.
El ser humano porta y soporta lo irracional, lo oscuro. Es necesario que
la razón penetre en todo lo indefinible y movedizo que encierra la vida
humana.» 60
Este proceso se hace por medio de la ironía, la sátira, la fábula y, en
general, por medio de la literatura que es, como decía Ortega, una
«confesión general» de la vida humana. Esto es lo que hizo Gracián.
Porque también en su caso: «Toda creación literaria es autobiográfica.»
Por eso al escribir sus libros «se describió» a sí mismo, y ahí lo tenemos
aún hoy. Todo fiel a sí mismo, sin falsificaRse nunca, con viles
escapatorias: H9.
58 DBG 24.
59 Ibíd., 19.
60 ANDREU CELMA, J. M.ª, En busca de Gracián, Turia, 54 (2000) 135.

61 Ibíd., 120.
62 Ibíd., 129
63 Ibíd., 133
RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
El Criticón es su «obra magna», «su autorretrato escondido», que es
como decir el yo más íntimo del escritor. Aquí también todas las obras
«se parecen a su autor», que está «todo entero» en ellas. «En El Héroe
está ya preformado su pensamiento.» Pero el conjunto de su obra da
sentido a cada frase. Cuando llega a la 3.ª parte del C., el autor está
cansado y duda, pero sigue: «Confieso que hubiera sido mayor acierto
el no emprender esta obra, pero no lo fuera ya el no acabarla»: CIII,
«Al que leyere.» 61 Gracián, un escritor valiente, se enfrenta a toda la
verdad de la vida, de ahí que pueda parecer un poco «rudo y violento»
o demasiado arrebatado o duro, pero es un conversador afable de «un
gusto delicado», que vive en la hirviente España del barroco, en tiempos
«recios y agrios», afirma Andreu Celma, donde lo que debiera ser
no es, la justicia falta, abunda el caos y la sinrazón, la soledad y el
desengaño, como dice el buen aragonés M. Alvar.
Gracián, hombre «delicado y sensible», gran lector y erudito, se
sintió también aislado en su Orden y en su España. Así algunos de sus
proyectos quedan en el camino. Pero, como diría Azorín, su estilo es
«enérgico, apretado, jugoso», y, en definitiva, «lacónico». Tiene cosas
que decir, y poco tiempo que perder, y como sugiere su gran admirador
Schopenhauer, la clave de todo estilo es: tener algo que decir. Aquí
vemos un artífice de la palabra que transmite la chispa de la vida:
«Gracián es un pensador de la vida. El pensar que mana de una experiencia
intuitiva y directa de la vida es un pensar simbólico. Los símbolos,
rostros de la vida, expresan los ámbitos más originales de nuestra
existencia. La verdad de la vida es una verdad figural.» 62
Estamos ante un pensador plástico, de gran imaginación. Un filósofo-poeta
de la vida en toda su complejidad y dramatismo. Es la época
del gran pensamiento español, con toda su gravedad y entusiasmo.
Gracián, como buen hijo de médico, hace una filosofía terapéutica,
como hoy propone Hadot, para un siglo español enfermo con síntomas
de un mal incurable: «El Criticón es un documento vivo de la crisis de
la sociedad española del siglo XVII.» 63 Hay una desazón tremenda y se
acumulan las preocupaciones y las monstruosidades. Gracián ve «la
verdad de la vida» más allá de la representación que se hace en el gran
351

teatro del mundo. Por eso es también «padre de filósofos», como dijo
Schopenhauer, con ese su despejo que es gallardía en el decir, en hacer
y discurrir: H13.
Esa era la circunstancia española de su tiempo. Y él sabe que:
«Tanto se requiere en las cosas la circunstancia como la sustancia;
antes bien, lo primero con que topamos no son las esencias de las
cosas, sino las apariencias»: D22. En todo se necesita: «La realidad y
el modo. No basta la sustancia, requiérese también la circunstancia.
Todo lo gasta un mal modo, hasta la justicia y la razón»: OM14 64 . Luego,
Unamuno concluirá que «toda gran obra es obra de circunstancia».
Ortega sentenciará: «Yo soy yo y mi circunstancia, y si no la salvo a
ella no me salvo yo.»
Schopenhauer, en su obra, El mundo como voluntad y representación,
se sorprende del amplio tejido de alegorías, llenas de sentido, y
del ropaje transparente con que encubre sus verdades morales, la
fecunda invención del autor de El Criticón. Gracián se da cuenta de
que, sin los buenos modos, no se puede trasparentar el ser. La apariencia
confirma la realidad. Sin la circunstancia y las cosas concretas, la
realidad no es nada. De hecho, la realidad es cambiante, fluida, y ahí
se tiene que mover nuestro héroe actual. Por tanto, «la realidad se presenta
como algo abierto que se deja constituir por la relación». Pero la
virtud es perfección interior, proceso permanente: «siempre se ha de
pasar adelante en la virtud, que el parar es volver atrás»: CII10, como
dijo San Agustín.
De ahí el sentido del artificio humano, en Gracián, que no es nada
artificial, como recoge J. G. Gibert: «Hizo la naturaleza al hombre un
compendio de todo lo natural; haga lo mismo el arte de todo lo moral»:
D7. De hecho, el héroe, el político y el discreto son «el resultado de
una sabia y afortunada combinación de cualidades innatas o naturales
y capacidades adquiridas o artificiales». Entonces, el héroe es el varón
máximo con altura de ánimo y gran corazón, generoso, heroico. La
magnanimidad, tomada por Gracián, de la Ética a Nicómaco es recámara
de todas las virtudes, la virtud central que «perfecciona el ánimo
para que desee, emprenda y ejecute cosas grandes y heroicas».
352
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN
64 GARCÍA CASANOVA, J. Fco., Apariencia, DGB., 57.

RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
El héroe, el hombre máximo, es muy propio de Gracián, pero vertebra
toda la filosofía moral europea del siglo XVII. La magnanimidad aristotélica,
cristianizada por los jesuitas, refleja su confianza radical en el
hombre perfectible. La esencia del héroe es aspirar al infinito, valentía
del corazón, templanza entre lo infinito y lo finito, regirse por la cordura,
libertad, ecuanimidad, ver los límites del hombre, que incluyen la
«milicia contra la malicia», la emulación, elevar las pasiones nobles y
la confianza en el hombre. «El héroe, suma de virtudes excelsas de las
que es el emblema vivo, cumple con el propósito graciano de hacer
amar la virtud. Así el heroísmo conlleva una estética de la acción bella
(primor, realce) como complemento del bien.» 65 Pero hoy se interpreta
la tarea del héroe por proximidad al superhombre de Nietzsche.
En fin, sentencia Andreu Celma: «La antropología graciana tiene el
alma barroca.» 66 Y esa cultura barroca es «el a priori histórico del
pensamiento graciano». Ahí se sitúa el C. La naturaleza humana recibió
el arte de aprender. El advertido náufrago declara su nombre, Critilo,
e impone al otro hombre el de Andrenio, «que llenaron bien, el uno
en lo juicioso y el otro en lo humano»: CI,8. Muchos son los planos,
polos especulativos tomados del humanismo renacentista como la analogía
entre naturaleza, arte y moral, del D. y el C. No es una antropología
dualista, sino integradora que valora los sentidos. Gracián sondea
al hombre, descubre que es un «animal enfermo» y propone remedios.
Así, entre la dignidad y la miseria humana: «El C. es una de las
obras más afirmativas de la literatura española. Gracián no condena ni
la naturaleza ni, mucho menos, al hombre, sino la máscara desfigurada
que ha ocupado su puesto», dice E. Lledó. El humanismo subraya la
capacidad infinita del hombre, en la escolástica es un ser «capaz de
Dios», la mayor de las maravillas creadas. La grandeza y dignidad
humanas, vistas desde Dios horizonte supremo de su vida (...), en sus
cualidades «si no rayos, son vislumbres de divinidad»: H3. En el C.
Dios es el horizonte del hombre, norte y centro de su vida, su imán y el
centro donde se aquieta. Así: «si la planta al sol, el pez al agua, la piedra
al centro y el hombre a Dios, Dios hay que es su norte, centro y sol
a quien busque, en quien pare y a quien goce» (CI, 3) 67 .
65 DURIN, K.,«Héroe», en DBG., 138.
66 ANDREU CELMA, J. M.ª, «Hombre», en DBG, 140.
67 Ibíd., 142.
353

El hombre, en el mundo, es la coincidentia oppositorum, ser intermedio,
desgarrado, hombre en tensión, carne y espíritu, nocturno y luminoso:
«El ser humano es el ser paradójico por excelencia.» La tesis
medular del C. es la concepción del hombre como ser dual, anfibio, Critilo
y Andrenio, simple y doble a la vez, desgarrado en dos valores que
tira cada uno para su lado. «En la antropología graciana, lo tenebroso,
lejos de ser un accidente, se convierte en un modo de ser.» 68 Esta antropología
y su tendencia al no ser la traduce Critilo en el conflicto entre la
vida material que acaba en la cueva de la nada (CIII,8) y la celeste que
termina en la isla de la inmortalidad: CIII,12.
La vida humana en un proceso de maduración hasta que el hombre llega
a ser «hombre en su punto», es decir, persona. El peregrino, símbolo
universal del hombre, «el hombre de todos», protagoniza el C. «Critilo y
Andrenio son “peregrinos del mundo y de la vida” que buscan, movidos
por la nostalgia y la esperanza, la felicidad que no encuentran en este
mundo» (...) «El camino es arduo, difícil y lleno de trampas. La sabiduría
y el valor son las armas del hombre en su prolija peregrinación.»
Pero además: «Gracián es el guía y el Peregrino que, al final, pide
para sí y para los dos pasajeros de la vida la entrada en la mansión de
la eternidad. También el lector que reconoce en el discurso de la obra
el curso de su vida puede entrar en la isla de la eternidad tomando “el
rumbo de la virtud insigne, del valor heroico” (CIII,12)» 69 .
Ignacio Gómez de Liaño piensa que, a pesar de las alabanzas de
Schopenhauer, Gracián nunca ha gozado en España de buena prensa ni
mala... Esa es una consecuencia lógica de las plumas untadas, de
nuestra tierra, pues si no se quiere ver la realidad, con Gracián no hay
que contar. En la «cueva de la nada», nos refiere Ignacio G. L., oímos
decir a Critilo: «Toda esta ciencia del saber vivir y gozar para en pensar
en nada y hacer nada y valer nada. Y como yo trato de ser algo y
valer mucho, no se me asienta esta poltronería»: CII,8. Cierto, Gracián
es un autor áspero y rebelde, sin temor a los prejuicios, y es también el
creador de un mundo omni-comprensivo, aunque al revés, pero «que se
caracteriza por ofrecer infinidad de claves del mundo a derechas» 70 .
68 Marina, 142.
69 ANDREU CELMA, «Hombre», en DBG 143
70 GÓMEZ DE LIAÑO, I., «Gracián o la crítica de la razón simbólica», en Cuaderno Gris,
1 (1995) 117.
354
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN

71 Ibíd., 118.
72 Ibíd., 120.
RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
Gracián es un amante del lenguaje preocupado por «la técnica del
vivir» y resolver la trama de la vida, por los medios que tiene el hombre
racional Critilo, para salvar de la barbarie al hombre natural,
Andrenio. Gracián no es nada bárbaro, sino muy cuidadoso en auscultar
la anatomía moral humana: CI,9. Y sabe muy bien, como sus admiradores
Voltaire y Schopenhauer, que «la filosofia no se puede proponer
nada más elevado que la investigación de la condición humana» 71 .
Ahí Gracián puede equipararse a Joyce, Beckett o Borroughs. Por eso
él admiraba tanto la extraña pintura del Bosco. Gracián, como Nietzsche,
Unamuno y Ortega vive en permanente campaña contra el vulgo.
Y ama a los clásicos: Séneca, Plutarco o Epicteto, porque consideraba
que: «la vida de cada cual es la materia del arte de la vida»: CI,15.
Ese es el objeto de todas sus obras. «Pero, al pasar al Criticón, Gracián
echó el resto.» Recogió todo el saber humano, más clásico y más
popular, en sus formas más variadas. Y su círculo de amistades se sintió
desconcertado. Lo muestra la dura crítica de Salinas, escaldado a
su vez del rigor de Gracián, al que acusa de «revolver los cienos más
hediondos y pestilentes», de modo que «siendo lo más que ha recogido
sucios, groseros y vilísimos andrajos; aunque más ha trabajado en componerlos,
no ha podido sacar sino un papel de estraza y de tan estraza
como El Criticón» 72 .
Es el paso a la edad moderna, emprendido por Gracián, donde «el
centro de gravedad de su pensamiento es la realidad humana, la vía
que conduce a ser persona». Ahora el hombre es el gran protagonista,
no otras maravillas del mundo. Pero la Filosofía Natural «no sirve para
centrar al hombre, para meterle en sí mismo, para hacer de él persona».
Para esto necesitamos de los «libros santos» o los autores que
mejor han conocido la aventura humana y sintetizado su peripecia de
ser arrojado en el mundo, forzado a proyectar su vida y a resolver los
problemas a que ésta enfrenta a todo el que «pretende ser persona».
Así Gracián ofrece al hombre «una filosofía cortesana, el curso de tu
vida en un discurso» (P1, «Al que leyere»), donde lo esencial no es
dominar al otro, sino «saberse dominar» y «hacerse dueño de sí mismo»,
y ahí es donde empieza la vida.
355

Todo el mundo renacentista y barroco se encuentra en El Criticón
con un profundo deseo de armonía, pero desconcertado ante los lances
de la Fortuna y su acción desmedida, como nos enseñó J. de Mena en el
Laberinto de Fortuna o las Trescientas. Y sólo la Providencia, como
garante que es de la razón cósmica e histórica, del presente, el pasado
y el futuro, puede remediar, y de este modo ordenar la rueda del tiempo
con los esplendores de la peripecia y la diversidad humana. El
mundo humano es un intermedio entre la dicha del cielo y la desdicha
del infierno, «participa de entrambos», pesares y contentos, alterna
males y bienes. Como dice el C: «–En vano, ¡oh peregrinos del mundo,
pasajeros de la vida!, os cansáis en buscar desde la cuna a la tumba
esta vuestra imaginada Felisinda, que el uno llama esposa, el otro
madre; ya murió para el mundo y vive para el cielo. Hallarla héis allá,
si la supiéredes merecer en la tierra.» 73
Gracián no rechaza el mundo trascendente, pues lo considera la
verdadera patria del hombre, pero debe conseguirse en la tierra siendo
personas auténticas. Es la libertad del hombre la que crea el concierto
del mundo o su desconcierto al concertarse con Dios o actuar contra
sus planes. Así el suave optimismo del Renacimiento se torna «amargo
pesimismo» en el jesuita barroco. Por otra parte, según Ignacio G. L.,
el C. estaría ordenado, según el arte de la memoria, por una numerología
basada en los 4 elementos del mundo o la mano de oro de Cicerón
y el número 5, o los 12 signos del zodíaco. Como I. de Loyola, Gracián
da una gran importancia a la imaginación, la composición de lugar y la
necesidad de rendir cuentas de la cosas con un cierto examen. De esa
gran imaginación humana y poética gozan también San Juan de la Cruz
y Teresa de Jesús.
Todos esos autores se centran en el cuidado del alma humana, y nos
dan «un modelo acabado del hombre», con su castillo interior, que tiene
su lugar más sublime y definitivo en el «Gran templo del Salomón
católico, asombro del hebreo», que es El Escorial. Entre tanto pensamiento
y devaneo, el hombre es un volatinero saltimbanqui que marcha
por la cuerda floja del hilo de la vida, donde unos caen hoy y otros
mañana, como se muestra al final del C., que es como el frontispicio
del Así hablaba Zaratustra, donde todo el pueblo se burla del volatinero
mientras Zaratustra le mira asombrado. «Luego le habló así: El hom-
356
73 Ibíd., 129.
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN

74 Ibíd., 137.
75 Ibíd., 140.
RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
bre es una cuerda tendida entre el animal y el superhombre; una cuerda
tendida sobre el abismo.» 74
El mito de la caverna platónico reaparece también en el C. Al principio,
Andrenio sale de su cueva para salvar a Critilo de la muerte
natural, y, al final, Critilo salva a Andrenio al conseguir «para el hombre
natural la inmortalidad». Aquélla era la cueva de la ignorancia,
ésta es la del saber, una es muerte en vida, otra vida en muerte, una lleva
al mundo temporal, la otra al eterno. Andrenio anhela la libertad,
consigue desenterrarse para nacer a un mundo nuevo y libre.
Pero mientras Critilo visita El Escorial y Aranjuez, Andrenio cae en
brazos de Falsirena. Esta es la cueva de la lascivia humana y los lazos
del amor de la que es muy difícil salir, pues de todos los bienes que ha
visto Andrenio, en la tierra y en el cielo, incluido el propio sol, «lo que
más me ha contentado es la mujer» 75 . Pero, al fin, Critilo, con la voluntad
salvadora de la razón y el sexto sentido de la necesidad humana,
pues a la fuerza ahorcan, consigue liberar a Andrenio. Luego entran en
la cueva de la nada, donde vegetan los que han renunciado a una vida
humana propia y a obrar «cosa que valga». Realmente son muertos en
vida, y enterrados vivos por el ocio, la flojedad, la poltronería y el acomodo
fácil de los vicios. A «la cueva de la Nada» llegan todos los reinos
y personajes que tiran de sí hacia el vacío, con su vida paralítica y
su peso inerte.
Luego, en el Mesón de la Vida, se enfrentan nuestros peregrinos a
«la suegra de la vida», que es la muerte. Así muere el hombre cuando
llega a su sazón y «había de comenzar a vivir», siendo ya verdadera
persona. De este modo «nace bestia y muere muy persona». Un pasajero
de la posada les baja a unos sótanos, donde encuentran muertos a
todos los conocidos anteriores y, luego, echados de menos. Es el trance
de la muerte, la agonía del hombre, por convites, cenas y males diversos.
Entonces un Peregrino prodigioso se acerca a Critilo y Andrenio y
les invita al Palacio de la Vida verdadera y la Isla de la Inmortalidad.
Allí sale el hombre bruto de la última cueva, la muerte, hecho «hombre
sustancial» y «cabal persona». Al rematar su gran obra, Gracián pide,
a quién desee ver esto y experimentarlo: «Tome el rumbo de la Virtud
357

insigne, del Valor heroico, y llegará a parar al teatro de la Fama, al trono
de la Estimación y al centro de la Inmortalidad.» 76
Ignacio Gómez Liaño propone el siguiente esquema compositivo
para El Criticón:
1. Un guía variable, extraño y a veces monstruoso, que conduce a
Andrenio-Critilo,
2. Un lugar determinado y variable que sirve de escenario al tema,
y donde se halla,
3. Una figura alegórica, que ilumina diferentes aspectos de la figura
principal.
– La inagotable «fecundidad inventiva» de Gracián suaviza el
esquema 77 .
Para Abellán, en Gracián, hay una filosofía antropológica que no es
pura literatura 78 . Así el H, el D, y el OM proponen un modelo de hombre,
desde un punto de vista humano, el C. desde el punto de vista ético,
el CM desde un punto de vista religioso. Como había dicho Ayala,
se trata de una filosofía que salva al hombre en su perfección, pues OM
enseña a saber y sabernos. El hombre de Gracián es símbolo de una
diferencia, no isomorfa, referente a Dios, la razón, el hombre. Un Dios
y un hombre de «buen gusto», al que repugna lo injusto, dice Gadamer.
El Criticón tampoco es mera literatura, sino un nuevo «nivel de
reflexión» que da respuesta a la pregunta por el sentido de la vida y su
gran modelo ético. Así Andrenio es el buen salvaje pasional, y Critilo
la civilización y la razón, que, en su viajes por España, Francia e Italia,
por el reino de Hipocrindia y en busca de Felisinda, llegan a Roma y a
la Isla de la Inmortalidad. Es la peregrinación del Hombre en el Mundo.
Toda la vida humana con sus pasiones, razones y sazones, y su pregunta
por el hombre. Así Andrenio se interroga como Descartes y Sha-
76 Ibíd., 143.
77 Ibíd., 133-4.
78 ABELLÁN, J. L., «Baltasar Gracián, máxima conciencia filosófica del Barroco», en
H.ª. crítica del Pensamiento Español. 3. Del Barroco a la Ilustración (ss. XVII-XVIII),
Madrid 1981, 234. Según M. Batllori: «El Criticón es una novela filosófica para pensadores,
una obra genial», en GATELL, C., y G. SOLER, «Entrevistan a M. Batllori», en Ínsula,
655-6, 67. Para A. Egido: «Toda la obra de Gracián se conforma como un camino de
sabiduría.»
358
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN

79 Ibíd., 251.
RAMÓN NATAL MARTÍNEZ Y DOMINGO NATAL ÁLVAREZ, OSA
kespeare: «¿Qué es esto?, dezía, soy o no soy? Pero pues vivo, pues
conozco y advierto, ser tengo. Mas, si soy, ¿quién soy yo? ¿Quién me ha
dado este ser y para qué me lo ha dado?; para estar aquí metido, grande
infelicidad (...) ¿Soy bruto como éstos?»: CI,1. Y crecía su deseo de
ver y saber.
En el C. aumenta el pesimismo de la vida. El hombre es, además de
lobo y león, basilisco para el hombre, pero ahí sigue la tendencia al
heroísmo y la lucha contra el mal. Por una parte, el hombre es como
nada, pero, por otra, camina hacia la Inmortalidad, por el camino de la
virtud, que es la que salva. Algunos dicen que Gracián, en el C., no
insiste en el cristianismo, pero vemos que va a Roma. Para Abellán son
las tensiones del barroco, en el que, a veces, se separan, para no confundirlos,
lo humano y lo divino, como ocurre también en San Ignacio y
en la nueva política de los tacitistas.
Por tanto, estamos ante una filosofía que es la «conciencia intelectual»
de una época, como dicen Abellán y Ayala, una lucha entre la
apariencia y la realidad, en la que Andrenio y Critilo se desengañan,
como El Quijote, para pasar de la ilusión, a la realidad. La desgracia es
que el hombre muere, precisamente, cuando comienza a ser persona.
En cuanto a España, se trata de un país «agridulce», no bueno, pero
tampoco malo, en el que el hombre debe guardarse del vino que
dementa, del sol que abrasa y de las lunas femeninas que enloquecen.
Estamos ante un país con tan grandes virtudes que parece no tuviera
vicios, y con unos vicios tan grandes como si no tuviera virtudes. En
fin, somos un país poco mejorado, muy poco cuidado y regido sin cultura,
según Gracián y Abellán 79 . Todo lo contrario de lo que ocurre en
Italia: CIII,738-9. Italia está en Europa como una reina, aunque aún
huele mucho a paganismo, está muy dividida, es poco internacional, se
pierde por los franceses y aborrece a los españoles «Atlantes de la iglesia
católica romana»: CIII740. Esto es como despreciar uno a su propia
mujer.
Para Abellán, Gracián influye en La Rochefoucauld y en La Bruyère.
Schopenhauer decía que El C., es una gran obra como El Quijote o
Los viajes de Gulliver. Nietzsche veía en Gracián un pensador de gran
«sutileza moral. Sin embargo, después de mi Zarathustra da una impre-
359

sión de rococó y de sublime filigrana». Para Gracián y para Nietzsche,
la vida un grito del nacer al morir. Nietzsche, una gran sensibilidad;
Gracián un zahorí del hombre, con alma nietscheana, según V. Bouillier.
Y, Nietzsche, a la altura de 1881, sentía la necesidad de asegurar:
«¡Qué admiración me causa Marco Aurelio, y qué admiración Gracián!»
80 Dos gigantes entre los filósofos de la moral.
(continuará...)
360
APROXIMACIÓN ANTROPOLÓGICA A EL CRITICÓN DE GRACIÁN
80 JIMÉNEZ MORENO, L., «Presencia de B. Gracián en filósofos alemanes: Schopenhauer
y Nietzsche», en BALTASAR GRACIÁN, Selección de estudios, investigación actual y
documentación, en Suplementos de Anthropos, 37 (1993) 134. El autor precisa muy bien
la relación de Gracián con la filosofía alemana.