Política social y modelos de desarrollo - Estudios del trabajo

la década de 1920, sentará las bases para un nuevo proyecto desarrollista e industrializador
en Chile.
No obstante, Chile exhibía en 1939 más de 1 millón de analfabetos mayores de 8 años (más
del 25 % de la población chilena), mientras el 42% de la población escolar no asistía a las
escuelas (Salvador Allende, 1939), hecho que constituyó una preocupación central del
gobierno del Frente Popular, especialmente tomando en cuenta que, para dicha coalición de
gobierno, “la educación constituye una de las principales herramientas de la transformación
que se inicia” 21 , considerándose a la “educación pública un rango de primera importancia
dentro de las actividades del Estado...” 22 . En vista de esta situación de crisis del sistema
escolar, la política educacional, inspirada en un ideario democratizador, suponía políticas
del cuerpo: desayuno escolar, vestuario dado de baja en las F.F.A.A., chomba tejida por
escolares. Bajo el lema “gobernar es educar”, el año 1939 se aumentó sustancialmente el
presupuesto de las Juntas de Auxilio Escolar, que de $1 millón aumentó a $3.665.000, cifra
que en 1940 alcanzó a cerca de $6.000.000, destinados principalmente a alimentación de
alumnos indigentes 23 . Se elaboró un Plan Sexenal de Fomento a la Educación Primaria
“del primer gobierno verdaderamente democrático y popular que haya tenido la historia” 24
cuyo objetivo era absorber los casi 400.000 niños en edad escolar que no concurrían a las
escuelas. Se procedió a la apertura de 177 nuevas escuelas primarias comunes y se
construyeron 56 escuelas “con todo el confort moderno” a lo largo del país, a más de 128
escuelas nocturnas para adultos y 14 hogares infantiles. El programa de democratización
escolar contemplaba el fomento de la educación secundaria técnica entre los alumnos de
escuelas primarias aventajados, para lo cual Pedro Aguirre Cerda destinó 500 becas.
Sin embargo, todas las medidas eran ineficaces para contener los niños populares en las
escuelas. Un informe del Ministerio de Educación de 1943 daba cuenta, con preocupación,
de la existencia de 300.000 niños que, en vez de ir a la escuela trabajaban, limosneaban o
vagaban por calles y caminos 25 , mientras el analfabetismo de niños en edad escolar
alcanzaba la cifra de 35% 26 ; por su parte, entre los escolarizados en la escuela primaria, el
50% abandonaba las aulas al tercer año y sólo el 13% llegaba al 6to. año: “triste realidad
para una democracia”, comentaba el Director General de Instrucción Primaria 27 . Si bien
esto nos puede estar hablando de una “estructura a-escolar” de la sociedad popular chilena,
ello también se relacionaba con el hecho de la masiva presencia de madres populares en el
trabajo industrial con el consiguiente abandono, se denunciaba, de sus hijos, así como a las
malas condiciones de vida de las clases trabajadoras, lo que se expresaba en el sostenido
récord mundial chileno de mortalidad infantil (155,4 x 1000 nacidos vivos en 1944). Incidía
en esta situación de crisis de supervivencia popular el alza de los precios de los productos
21
Frente Popular, Santiago, 1° marzo, 1939
22
Revista de Educación, Santiago, junio, 1941, Año 1, N°1, p. 72
23
Ibid
24
Ibid.
25
La Opinión, Santiago, julio 5, 1944
26
Boletín Educacional de la Sociedad de Profesores de Instrucción Primaria, N° 103, marzo, 1946, p. 1
27
Oscar Bustos, “Verdadero estado de la educación primaria”, La Opinión, Santiago, julo 17, 1947