Política social y modelos de desarrollo - Estudios del trabajo

) Política sanitaria y medicina preventiva.
El nuevo concepto que inspiraba la intervención de la política sanitaria era el concepto de
Medicina Preventiva que “pretende actuar en el sentido de mejorar la salud individual, es
decir, de aumentar la eficacia, vale decir, la producción. Y este es, precisamente, su terreno
de elección” (Alejandro del Río, 1930). Como política nacionalista, la acción sanitaria del
Estado dividió al país (Decreto N° 174, 1925) en nueve Zonas Sanitarias a cargo de
Oficinas de Sanidad bajo la dirección centralizada de la Dirección General de Sanidad,
llamada a disminuir la autonomía de los municipios en materia de higiene pública y a
organizar los servicios de salubridad sobre bases científicas y económicas. El país se
constituía en una nación sanitaria, orgánica y articuladora de todos los aparatos sanitarios
diseminados y con la misión de atacar la “enfermedad social”, asociada especialmente a
tuberculosis, gonorrea y sífilis, que diezmaba a la clase trabajadora y sus hijos. A través de
esta dirección centralizada, toda la población y, en especial, la clase trabajadora asegurada,
quedaba bajo el control y resguardo fisiológico del Estado chileno.
Habiendo azotado duramente al país la crisis mundial de 1930, ésta se conjuraba a partir de
1935 bajo el estímulo del alza de los precios de los productos agrícolas y de la mayor
actividad industrial. Sin embargo, la fuerza de trabajo agravaba su daño corporal, expresado
principalmente en las llamadas “enfermedades sociales” como producto de la carestía de los
artículos de subsistencia básicos y, en general, de la brecha producida entre los jornales y el
costo de vida (Illanes, M. Angélica, 1993). En este marco, en julio de 1937, el ministro de
salubridad, Dr. Cruz Coke, enviaba a las Cámaras el trascendental proyecto de Ley de
Medicina Preventiva. Dicho proyecto reconocía el fracaso de los intentos de disminución
de la mortalidad y morbilidad general 10 , especialmente en el ámbito de la tuberculosis y
lúes, por el hecho de haberse priorizado la atención del enfermo. Chile contaba el año 1937
con unos 4.500.000 habitantes; 114.400 murieron en 1936. Las estadísticas de Sanidad y de
la Caja del Seguro estimaban que el 20% de la población padecía de lúes. De los 4.000
casos de demencia en el país, 600 eran producidos por esa enfermedad venérea. Veinte mil
muertos anuales se registran por tuberculosis: 55 diarios. En los últimos tres meses de 1936
se habían registrado 13.000 casos de epidemias infecciosas y parasitarias 11 . Ante lo cual se
planteaba que era necesario evitar, a través de la acción preventiva legislativo sanitaria del
Estado que los trabajadores y el pueblo en general contrajesen dichas enfermedades. Que el
Estado debía intervenir para el establecimiento de un equilibrio entre fuerza corporal y
trabajo realizado, en beneficio de la producción, de la empresa y del porvenir de la raza.
A través de sus articulados principales, el proyecto de ley establecía que todas las
instituciones de previsión existentes, dependientes del Ministerio de Salubridad, Previsión
y Asistencia Social, debían establecer servicios de medicina preventiva para la “vigilancia
del estado de salud de sus imponentes”, con el objeto de prevenir el desarrollo de
enfermedades, principalmente tuberculosis, lúes y enfermedades cardíacas. Que en cada
una de dichas Cajas de Previsión funcionarían “comisiones médicas” destinadas a
10 Cifras publicadas en 1939 indicaban la existencia en Chile de una mortalidad de 26,4 x 1000 habitantes,
cifra que se comparaba con España donde la mortalidad alcanzaba a 18 x 1000 habitantes. Ver S. Allende, La
realidad médico-social chilena, Santiago, 1939, p. 56
11 Frente Popular, Santiago, febrero 25 y 27, 1937