Pablo Martín Aceña - Santander

Oficina
La nueva imagen del Santander Totta incorpora la llama
y el color rojo corporativo. En la imagen, oficina del
Santander Totta en el aeropuerto de Lisboa.
portuguesas, el Consejo de Administración del
Santander acordó en diciembre de ese mismo
año enajenar su participación en el Totta al poderoso
grupo portugués Champalimaud; solucionados
los diversos problemas legales, la venta
se formalizó el 26 de abril de 1995.
Deshecha la participación del Totta, no
hubo nuevas operaciones en Portugal hasta la
fusión con el Central Hispano. La citada fusión
incorporó al Grupo una participación del
lisboeta Banco Comercial Português. No obstante,
para evitar redundancias e interferencias
con el ya bien asentado Banco Santander Portugal,
los responsables del nuevo Banco Santander
Central Hispano decidieron vender la
participación del 14 por ciento que detentaban
en el Comercial Portugués, obteniendo con ello
unas plusvalías nada desdeñables de 486 millones
de euros.
Aunque el Santander se encontraba cómodamente
instalado en el sistema financiero
del país vecino, Botín y su equipo deseaban
incrementar su presencia, pues estimaban
que el mercado portugués era esencial para la
economía española y para el buen funcionamiento
de la economía europea. La ocasión se
presentó en mayo de 1999, cuando Botín tuvo
noticias, a través de António Horta Osório, de
que el grupo Champalimaud estaba buscando
posibles aliados internacionales para expandir
sus negocios. Se concertó una reunión entre
los presidentes de ambas entidades y enseguida
se puso de relieve la buena sintonía existente
entre ellos, que ya habían tenido ocasión
de conocerse por la operación de la venta del
Totta. No es sorprendente, por tanto, que en
pocos días Emilio Botín y António de Sommer
Champalimaud cerrasen un acuerdo que permitía,
de manera simultánea, la entrada del
Santander en el conglomerado luso y la participación
de los portugueses en los negocios que
los españoles desarrollaban en el país vecino.
Según la nota oficial distribuida a los medios
de comunicación, el convenio, complejo y
de largo alcance, estipulaba que el Banco Santander
Central Hispano adquiriría el 40 por
ciento del holding Champalimaud, propietario
de participaciones importantes en entidades
portuguesas en las áreas de seguros (Mundial
Confiança), banca al por menor (Pinto Sotto
Mayor, Totta & Açores y Crédito Predial) y banca
mayorista; a su vez, el grupo Champalimaud
se convertiría en accionista del Banco Santander
Central Hispano al recibir un 1,6 por ciento de
su capital. En el área de banca al por menor, el
Banco Pinto Sotto Mayor compraría el 48 por
ciento del Banco Santander Portugal y el 20
por ciento del Banco Santander Brasil, lo que
permitiría la entrada del grupo lisboeta en el
mercado financiero brasileño. En banca mayorista
ambos socios constituirían un holding
al 50 por ciento con la aportación de sus respectivas
actividades en Portugal. António de
Sommer Champalimaud sería el presidente del
Consejo de Administración de dicho holding y
José María Amusátegui el vicepresidente. Asimismo,
António Champalimaud formaría parte
del Consejo Asesor Internacional del Banco
Santander Central Hispano.
Cuando la noticia de este convenio llegó a
oídos de los banqueros lusos, la reacción no se
hizo esperar y en un primer momento trataron
de bloquear su desarrollo. El Gobierno portugués
también se mostró reticente y, durante
algún tiempo, paralizó la operación aduciendo
La entrada del Santander en Portugal
tuvo lugar en 1990 cuando adquirió
una participación significativa del
Banco de Comércio e Indústria (BCI)
que faltaban algunas formalidades al no haberse
efectuado lo que llamaron «una declaración
previa de intenciones». La situación llegó a un
extremo crítico cuando el 18 de julio las autoridades
de Lisboa decidieron vetar el acuerdo.
Al mismo tiempo, el antiguo aliado del BCH,
el Banco Comercial Português, lanzó una sorprendente
OPA de carácter hostil sobre la cabecera
del holding Champalimaud.
Botín y Sommer Champalimaud se tomaron
el asunto con tranquilidad y optaron por emprender
una serie de negociaciones para buscar
una salida. Cada fin de semana el presidente se
desplazaba a Lisboa para entrevistarse con los
responsables del grupo luso. La actividad fue frenética,
pues deseaban salvar el acuerdo sin enfrentarse
a los banqueros portugueses y sin contrariar
al Gobierno de Lisboa. Para asegurarse de
la legalidad de lo pactado y puesto que se trataba
de una operación transnacional se acudió a la
Comisión Europea en Bruselas. El comisario del
Mercado Interno y de la Competencia emitió un
informe favorable a los intereses españoles, pues
consideraba que el compromiso alcanzado por el
Santander y el grupo Champalimaud, además de
legítimo, representaba un paso importante hacia
la construcción del «mercado único europeo»
en el ámbito de las finanzas, precisamente uno
de los objetivos por el que más batallaban las
autoridades de Bruselas. Con este respaldo de la
UN GRUPO FINANCIERO MUNDIAL, 1986–2006 313