Pablo Martín Aceña - Santander

Evolución del activo total y de los recursos propios
(EN MILLONES DE REALES)
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6
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2
0
Recursos propios Activo total
1856 58 60 62 64 66 68 70 72 74
Rentabilidad fi nanciera: benefi cios netos/fondos propios
(EN PORCENTAJES)
1856 58 60 62 64 66 68 70 72 74
El Banco de Santander en el sistema fi nanciero
español a mediados del siglo XIX
(EN MILLONES DE REALES)
Bancos Capital desembolsado Billetes en circulación
1857 1873 1857 1873
Balear – 4,0 – 11,4
Barcelona 20,0 30,0 29,0 78,4
Bilbao 8,0 10,0 3,0 15,2
Burgos – – – –
Cádiz 13,7 – 36,1 –
Coruña – 4,0 – 5,2
Jerez – 6,0 – 4,5
Málaga 10,0 12,5 10,4 24,8
Oviedo – 4,0 – 1,5
Palencia – – – –
Pamplona – 4,5 – 1,5
Reus – 2,5 – 1,8
San Sebastián – 4,0 – 5,3
Santander 5,0 7,0 2,8 11,4
Santiago – – – –
Sevilla 6,0 – 12,9 –
Tarragona – 3,0 – 1,1
Valladolid 6,0 – 6,5 –
Vitoria – 4,0 – 2,6
Zaragoza – 7,4 2,5 5,1
Subtotal 68,7 102,9 103,2 169,8
Banco de España 120,0 200,0 183,0 220,0
Total 188,7 302,9 286,2 389,8
FUENTE: Ensayos sobre la economía española a mediados del siglo XIX,
Madrid, Banco de España, 1970.
30 UN BANCO LOCAL DE EMISIÓN, 1857–1874
en 1856, aparecieron una serie de instituciones
capaces de desplegar un amplio espectro de actividades,
desde el descuento y el crédito comercial
a corto plazo hasta el préstamo a largo
plazo y la inversión en acciones y obligaciones
industriales. En poco más de una década su
número saltó de seis en 1856 a 32 en 1866. En
Madrid se fundaron, con la colaboración de capital
francés, tres de las sociedades anónimas
más grandes del país: los hermanos Péreire levantaron
la Sociedad de Crédito Mobiliario Español;
los Rothschild auspiciaron la creación
de la Sociedad Española Mercantil e Industrial
y el financiero Prost con los hermanos Guilhou
promovieron la Compañía General de Crédito.
No fueron las únicas, sino que en todas las
regiones surgieron bancos de negocios. Los
hombres de empresa fueron particularmente
activos en Cataluña y Valencia y allí nacieron
tres de los establecimientos más destacados: la
Sociedad Catalana General de Crédito, el Crédito
Barcelonés y la Sociedad Valenciana de
Fomento. En Santander se crearon el Crédito
Cántabro en 1861, con un capital descomunal
de 21,6 millones de reales, y la Unión Mercantil,
en 1862, con un capital de 12 millones de
reales; ambos muy superiores al desembolsado
por los accionistas del Santander. La dedicación
prioritaria de todas ellas, incluidas las
cántabras, fue la financiación del ferrocarril, el
proyecto económico por antonomasia de mediados
del siglo xix.
El periodo fue también activo en apertura
de cajas de ahorros. La primera disposición
oficial sobre estas instituciones fue la célebre
real orden de 3 de abril de 1835, firmada por
Diego Medrano, a la sazón ministro de Gobernación.
Fruto de esta norma fue la creación de
la Caja de Madrid tres años después; luego,
para dar un nuevo impulso al movimiento del
ahorro se publicó otra real orden en 1839, que
supuso un verdadero llamamiento gubernamental
instando a las autoridades provinciales
a la creación de cajas de ahorros. Como consecuencia
de esta disposición se fundaron once
entidades, entre ellas la de Santander, de tan
efímera existencia.
La expansión financiera de mediados del
siglo xix descrita hasta aquí llegó a su fin en
1866, como ya sabemos. En conjunto, de las
treinta y siete sociedades fundadas desde 1856,
quedaron en pie tan sólo veintidós, algunas con
una salud muy precaria. Ninguna de las dos
sociedades de crédito cántabras logró superar
la crisis de 1866; ambas estaban vinculadas estrechamente
a la Compañía del Ferrocarril de
Isabel II, en virtual quiebra técnica, lo que forzó
al Gobierno a proceder a su incautación en
1868 y a formar una nueva sociedad en 1870,
con el nombre de Compañía del Ferrocarril de
Alar a Santander. 19 Los problemas del Isabel II
arrastraron a las dos sociedades que habían nacido
a su sombra; con las dos terceras partes de
sus recursos invertidos en la empresa e imposibilitadas
para realizar sus títulos ferroviarios, el
valor de sus activos se desplomó; y así, tanto
el Crédito Cántabro como la Unión Mercantil se
disolvieron sin pena ni gloria en febrero de 1869.
Estas dos quiebras dejaron una huella duradera
en el ambiente mercantil de la ciudad; un
recuerdo que tardaría en borrarse de la memoria
de los hombres de negocios de la Montaña.
Cuando en 1857 nació el Banco de Santander
lo hizo con un capital desembolsado reducido
en comparación al de otras entidades
emisoras. Sus cinco millones de reales estaban
por debajo de los 20 del Banco de Barcelona, de
los 10 del Banco de Málaga y de los ocho del
Banco de Bilbao; su tamaño se aproximaba
más al de las instituciones formadas en ciudades
como Valladolid o Sevilla. Con respecto a
las grandes sociedades de crédito la distancia
era abismal: el Crédito Mobiliario nació con
68,4 millones de reales y la Sociedad Española
Mercantil e Industrial y la Compañía de Crédito
de España con 91,2 y 66,4 millones de reales,
respectivamente. La misma impresión de distancia
entre el Banco de Santander y otras instituciones
financieras contemporáneas se obtiene
fijándonos en el volumen de billetes puestos
en circulación: la entidad cántabra colocó en el
mercado una cantidad de papel moneda mucho
menor que el volumen emitido por otros
bancos nacidos en su misma época.
Al final de esta etapa, en 1873, después de la
hecatombe de 1866 y poco antes de desaparecer
el sistema de pluralidad de emisión, el tamaño
del Banco de Santander era reducido: su peso
en la estructura bancaria no llegaba al siete por
ciento, o al 2,3 por ciento si incluimos el Banco
de España; por emisión de billetes su posición
era la misma y sus 11,4 millones de reales en
circulación representaban el 6,7 por ciento de
los billetes de los bancos provinciales y el 2,9
por ciento del conjunto nacional. El Banco de
Santander nació pequeño, en términos absolutos
y en términos relativos, y así se mantuvo
durante muchos decenios.