Pablo Martín Aceña - Santander

José María de Pereda
El famoso escritor supo conjugar su pasión literaria con
la actividad política y financiera: perteneció a la Junta
del Banco y fue su presidente. Muy implicado en la vida
pública de Santander, llegó a ser diputado carlista
por la provincia.
Paseo de Pereda
Paseo y jardines de Pereda a comienzos del siglo XX.
En el centro se puede ver el genuino Hotel Doña
Francisca que, desde 1923, se convertiría en la sede
principal del Banco hasta la actualidad.
negociaciones lo antes posible; 47 los partidarios
del pacto parece que fueron bastante persuasivos,
pues con el propósito de poder alcanzar un
acuerdo, dos días después la Junta del Santander
decidió mejorar su oferta rebajando su petición
a 1,4286, mediante una carta enviada por Pereda
a Cabrero. En respuesta a esta última oferta,
Cabrero, en contacto permanente con Isidoro
del Campo, comunicó por escrito a Pereda que
el Mercantil sólo aceptaba un cambio de 1,375
La defensa a ultranza de los intereses
de sus accionistas decidió al Banco de
Santander por la renuncia a fusionarse
con el Banco Mercantil
acciones de su propia sociedad por una acción
del Santander. Como parecía imponerse un cierto
ánimo de conciliación, tras la correspondiente
deliberación, la Junta de Gobierno decidió
admitir esta proposición, siempre y cuando la
misma consistiera en entregar una y tres octavos
de acción del Mercantil, de 500 pesetas, completamente
pagadas a cambio de un título de valor
nominal equivalente del Banco de Santander.
El trato estuvo a punto de consumarse, hasta
el punto de que el 12 de octubre la prensa local
anticipó una más que segura fusión. El anuncio
fue precipitado, pues volvieron a surgir serias discrepancias
entre las partes implicadas, ya que los
representantes del Mercantil aclararon unos días
después que su propuesta consistía en efectuar el
canje con acciones liberadas pero no satisfechas,
es decir, sin haber desembolsado el capital en su
totalidad. Los responsables del antiguo emisor
consideraron una burla la propuesta: no sólo era
inaceptable, sino también ilegal, por lo cual rechazaron
la oferta sin paliativos, y también sin
pena, por considerarla lesiva para los intereses
de los accionistas. Como reconoció el presidente
de turno, no fue «posible encontrar una fórmula
de avenencia». 48 Por su lado, los del Mercantil
adujeron que habían hecho «todas las
gestiones [posibles] para la fusión con el Banco
de Santander [y] que para conseguir aquel fin
se llegó al último extremo en el terreno de las
concesiones». 49 Fracasadas las negociaciones, el
Banco Mercantil aceleró los preparativos para la
instalación de sus oficinas, en el entresuelo del
número 1 de la plazuela del Príncipe; abrió sus
puertas al público el día 4 de noviembre de 1899
y las mantuvo abiertas durante cuatro décadas y
media, hasta 1946, cuando el Banco de Santander
se lo tragó en una célebre jugada de absorción de
la que nos ocuparemos más adelante.
Nuestra historia habría terminado en 1899
si la fusión se hubiera materializado. Las negociaciones
entre los bancos de Santander y
Mercantil no cuajaron, sobre todo porque los
administradores de aquél buscaron las condiciones
más ventajosas para sus accionistas, a
lo cual antepusieron cualquier otra consideración.
Los experimentados dirigentes de la
antigua entidad cántabra eran conscientes de
que el Mercantil sería un temible competidor,
un rival potente, con un músculo financiero
superior al suyo; no parece que eso les amedrentara.
A los negociadores de aquel verano
se debe el mérito de haber defendido con acierto
los intereses de la entidad, es decir, los de
los accionistas, en absoluto los suyos. Siempre
se mostraron dispuestos a parlamentar con sus
futuros rivales y estuvieron a punto de firmar
la fusión, si con ello se hubiera beneficiado a
los propietarios del Banco; como no fue así, la
rechazaron y, por segunda vez en su historia, el
Santander continuó su carrera en solitario; su
vocación no era ganar la prueba de velocidad,
ni siquiera la de media distancia; su genuina
vocación, al menos la que ha demostrado hasta
la fecha, parece ser más bien la de un infatigable
corredor de fondo.
Siglo XX: nuevos retos
El cambio de siglo trajo nuevos aires y nuevos
retos. La economía española aceleró su ritmo
de crecimiento, merced a una oleada de inversiones
privadas y públicas y a la adopción de
las nuevas tecnologías vinculadas a la segunda
revolución industrial: acero, metalurgia, química
orgánica, electricidad, construcción de
maquinaria, navegación a vapor. Entre 1900 y
1914 se produjo una oleada de constitución de
nuevas empresas y de ampliación de muchas
de las existentes. En el caso de la banca la eclosión
fue espectacular. En pocos años el sistema
financiero experimentó un vuelco apreciable,
tanto por el número como por el tamaño de
las entidades y la naturaleza de los negocios.
En Madrid se fundaron el Hispanoamericano
(1900) y el Español de Crédito (1902); en 1901
nacieron en Bilbao el Banco de Vizcaya y el
Crédito de la Unión Minera; en otras provincias
vascongadas aparecieron el Guipuzcoano
(1899) y el Banco de Vitoria (1900). En el resto
de España surgieron otras iniciativas de envergadura
como los bancos de Vigo (1900), Burgos
(1900), Valladolid (1900), Valencia (1900) y el
LA SOCIEDAD DE CRÉDITO BANCO DE SANTANDER, 1875-1919 55