Pablo Martín Aceña - Santander

La fundación del Banco
de Santander en 1857 1
En la mañana del 25 de enero de 1856, en el paseo
del Muelle, el neurálgico centro mercantil
de la ciudad de Santander, tuvo lugar una trascendental
reunión para la historia del Banco
de Santander. Treinta y dos destacados comerciantes
de la Montaña 2 acudieron a la cita convocada
por uno de ellos, Jerónimo Roiz de la
Parra, a la sazón vicepresidente de la Junta de
Comercio. El cónclave tenía por objeto fundar
un banco de circulación y giro que resolviera los
agudos problemas de liquidez y de falta de medios
de pago que arrastraba la plaza desde hacía
tiempo. En la reunión se procedió a la lectura
de los estatutos del Banco de Barcelona,
uno de los más antiguos de España, y tras un
debate animado se acordó adoptarlos con modificaciones
para la futura entidad que tomaría
el nombre de la ciudad de Santander. 3
Culminaba así un largo y espinoso camino
iniciado dos años antes por tres ilustres prohombres
de la región, Antonio Gutiérrez Solana,
Juan Alberto Casares y el barón de Araneta,
quienes, tras la llegada al poder de los progresistas
con la revolución de julio de 1854, se
apresuraron al Ministerio de Hacienda para
presentar, el 28 de marzo de 1855, una solicitud
de apertura de un establecimiento bancario
de emisión y descuento. Entonces su petición
no encontró eco en el general Espartero,
líder indiscutible de los progresistas, aunque
contó con el informe favorable de Pascual
Madoz, ministro de Hacienda; tuvo enfrente,
4 UN BANCO LOCAL DE EMISIÓN, 1857–1874
sin embargo, al Banco de San Fernando, la todopoderosa
entidad semioficial que gozaba
del monopolio de emisión de billetes desde
que fuera creado en 1829 y que se oponía con
todas sus fuerzas a la aparición de competidores.
4 Su gobernador, Ramón Santillán, redactó
una serie de informes demoledores tratando de
defender los intereses del San Fernando. Tampoco
la legislación daba cabida a un proyecto
El 25 de enero de 1856 los más
destacados comerciantes de la
Montaña se reunían con el objeto
de fundar un banco
tan innovador como el defendido por Gutiérrez
Solana y sus colegas. Las leyes vigentes en nada
facilitaban la instalación de nuevos bancos e
impedían desde luego su establecimiento en
aquellos lugares donde el San Fernando ya estuviese
instalado o mostrara intención de abrir
sucursales. La solicitud de los santanderinos
fue, por tanto, rechazada, como lo fue también
otra petición similar presentada por los comerciantes
de Málaga en las mismas fechas.
Pronto, sin embargo, los progresistas se
dieron cuenta de que la modernización económica
del país requería la existencia de potentes
resortes que movilizaran el ahorro; se
precisaban bancos de emisión y sociedades de
crédito capaces de financiar inversiones en ferrocarriles,
en yacimientos mineros, en altos
hornos y máquinas de vapor. La iniciativa la
tomó el ministro de Hacienda, Juan Bruil, un
convencido liberal, que llevó a las Cortes un
proyecto de ley bancaria de nuevo cuño para
terminar con el monopolio y permitir la libre
emisión de billetes.
El debate comenzó el 4 de enero de 1856,
poniéndose de relieve dos posturas contrapuestas:
la de los partidarios de la pluralidad
—que reunía a los hombres de negocios de las
provincias—, quienes deseaban acabar con el
monopolio, frente a los «banqueros madrileños»,
aglutinados en torno al San Fernando.
En Santander los debates se siguieron con
inusitado interés; los diputados de la Montaña,
tanto de uno como de otro signo político,
defendieron la misma postura y apoyaron al
Gobierno. José María de Orense, marqués de
Albaida, diputado en las Cortes Constituyentes
de 1854 por la provincia, señaló que en su
circunscripción las gentes en «plaza tan importante,
están pagando a metálico y llevando
dinero de unos escritorios a otros, sistema que
ya no se ve en las naciones civilizadas». En las
mismas Cortes, el diputado Udaeta, de ideología
contraria a la de Orense, concurría con él en
lo tocante a que «Santander, pueblo de mucha
importancia comercial, necesita un Banco, y yo
convengo en que nada hay más desagradable
Solicitud de crear un banco emisor en Santander, 1855
Antonio Gutiérrez Solana, Juan Alberto Casares y el barón
de Araneta solicitan al Ministerio de Hacienda la
creación de un banco de emisión en la ciudad de Santander
el 28 de marzo de 1855. La consecuencia más importante
de la pluralidad de bancos de emisión y descuento fue el
enorme incremento de la circulación de billetes en toda la
nación, que se cuadruplicó en sólo catorce años.