Hernán Feldman.pdf - Saberes de Estado - IDES

Cronistas como Mansilla van a advertir, de este modo, los efectos de la combinación que
se opera entre una legión de niños dotados de dudosas lealtades y una lengua sobre la que se
producen transformaciones inesperadas. La crónica de costumbres urbanas, en última instancia,
se va a constituir en el lugar desde el cual el cronista impulsará dos vectores narrativos: el que
constata la sensación de un desalojo inminente y el que fragua la resistencia frente a ese atrevido
intento de despojo. Construyendo un tiempo presente dominado por lo ininteligible, entonces, el
registro de la evocación regulará esos vectores y los pondrá en contacto para resolver la relación
de causalidad entre un presente intranquilizante y un futuro volátil.
En noviembre de 1863, por ejemplo, un Carlos Pellegrini con diecisiete años recién
cumplidos hacía referencia a estos problemas cuando escribía “Sobre la instrucción pública”, la
tesis con la que cumpliría el requisito de ingreso a la Facultad de Derecho. En el texto, un joven
que recién abandonaba el ámbito de travesuras infantiles tan documentadas como las de
Mansilla, abogaba por una instrucción obligatoria que interviniera directamente en aquellos
hogares que se consideraran perjudiciales para el desarrollo virtuoso del niño. En la opinión de
Pellegrini, “la sociedad debe poner especial cuidado en esta educación, debe arrancar al hijo de
manos del padre corrompido, para que la conducta de éste no pueda pervertir la de aquél”. 11 El
futuro Presidente, además, va a denunciar categóricamente que “[v]agan por nuestras calles, por
nuestra campaña, multitud de niños sin hogar y sin familia”, seres constantemente acechados por
influencias perniciosas que “no podrán formar sino ciudadanos viciosos y corrompidos,
elementos de destrucción para la sociedad”. 12 En virtud de este preocupante estado de cosas,
para Pellegrini se hacía necesario “contener, ahogar este germen de anarquía, fundando escuelas
de artes y oficios, donde regenerados por la atmósfera saludable del trabajo, se conviertan en
ciudadanos honrados y laboriosos, útiles a la patria y a sí mismos”. 13
La calle como patria
Alejandro Eujanián señala con acierto que en 1871 también Juan María Gutiérrez alertaba
sobre la seriedad del problema que los niños en las calles representaban para el desarrollo del
país. El fenómeno del que Gutiérrez daba cuenta incidía a través de la infancia y la inmigración;
dos manifestaciones que tenían como denominador común al analfabetismo. Eujanián indica
que, de acuerdo con la perspectiva de Gutiérrez, los niños que circulaban por la calle serían “los
hombres que en el mañana la ignorancia desviaría hacia el mundo de las pasiones y los
prejuicios. Y añadía que el fenómeno se tornaba aun más alarmante a la luz de la presencia de
40.000 inmigrantes que cada año se incorporaban a la población nativa, de los cuales las dos
terceras partes eran analfabetos”. 14 Compañeros de generación del crítico literario parecían
11
Pellegrini, Carlos: “Sobre instrucción pública”, Obras, Imprenta y Casa Editora “Coni”, Buenos Aires, 1941, t. 3,
p. 6. En un artículo periodístico titulado “Las cartas de Catriel”, Sarmiento desaconsejaba mantener a los niños
indígenas mayores de diez años con sus madres, una vez que su tribu fuera sometida y sus integrantes distribuidos
en casas de familia urbanas. “Pocas han de ser las madres que traigan consigo pequeñuelos, que deben
acompañarlas siempre; pero dejarles los niños de diez años para arriba, por temor de que sufran con la separación, es
perpetuar la barbarie, ignorancia e ineptitud del niño, condenándolo a recibir las lecciones morales y religiosas de la
mujer salvaje. Hay caridad en alejarlos cuanto antes de esa infección”. Sarmiento, Domingo Faustino: Obras
completas de Sarmiento, Editorial Luz del Día, Buenos Aires, 1954, t. 41, p. 289.
12
Idem, p. 11.
13
Idem, p. 11.
14
Eujanián, Alejandro: “La cultura: público, autores y editores”, en Nueva historia argentina, Editorial
Sudamericana, Buenos Aires, 1999, t. 4, p. 554.