fragancia de yerbabuena entre la niebla alta

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
con los huevos flotantes. De ahí que se piense que
el huevo encascarado y ya fecundo del reptil haya
sido evolución con que se adaptaron a las bruscas
peripecias acuáticas de la montaña.
Pero este gran adelanto ha resultado el talón de
Aquiles de las tortugas marinas, al tropezar con un
asedio que no podía preverse millones de años
atrás, cuando los reptiles empezaron a poner sus
huevos fuera del agua.
Siempre hubo riesgos para ellas, desde luego;
pero riesgos, en cierto modo, zoológicos solamente.
Por ejemplo: cuando las tortuguitas nacen en
las playas, se dirigen de inmediato al mar guiadas
por un instinto irrefrenable.
En ese breve trayecto al descampado están cercadas
por peligros mortales: el sobrevuelo en acecho
de tijeretas o de gaviotas que se las comen, el
merodeo de cangrejos que también las tienen incluidas
en su dieta. Y en el mar, peces depredadores
aguardan a las sobrevivientes de ese diezmo
del hambre natural. Sin hablar de los perros que
desentierran los nidos atraídos por los huevos.
Pero eso no es irremediable. El mundo natural
tiene recursos para asegurar la supervivencia de las
especies aún pagando, cada una, la cuota inevitable
para que también otras sobrevivan: aumentando
el número de huevos, por ejemplo.
La seguridad que trajo, en general, el huevo encascarado
puede medirse por esta comparación: los
sapos y ranas ponen millares de huevos; pero en el
nido de los lagartos habrá una docena apenas, o
cosa parecida. La economía es evidente.
De todos modos varía la cantidad entre las
diversas especies de reptiles. Y el número de huevos
que pone cada una puede dar idea de los ries-
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gos que corren los recién nacidos en sus primeras
etapas de desarrollo.
De los 10,000 huevos que 50 tortugas pueden
poner en una playa, sobreviven, ya nacidas (el cálculo
es de Archie Carr, autoridad mundial en el
asunto), diez o quizás cien tortuguitas. Por eso las
tortugas marinas ponen más huevos que las de
agua dulce, que no se hallan expuestas a tantos riesgos
cuando nacen.
A más de eso, en cada estación de cría (lo que
les sobreviene cada dos o cada tres años) suben a
poner en las playas dos y tres veces.
Con esa táctica de puesta numerosa (unos 200
huevos cada vez), las tortugas marinas han logrado
sobrevivir y mantener sus poblaciones a lo largo
de muchos millones de años, desde el Triásico en
que aparecieron las primeras de que se tiene noticia
por los registros fósiles.
Pero no han podido defenderse contra el hombre
cuando en la sociedad humana el comercio
alcanzó proporciones mundiales y exigió abastecimientos
masivos de mercancías. Entonces la
codicia y el afán de lucro de unos cuantos, junto
con las necesidades a que constriñe a otros muchos,
empezó a devastar los contingentes naturales de
tortugas marinas más allá de la capacidad de reproducción
de las diversas especies.
La inteligencia humana y la capacidad de calcular
y de hacer planes que la caracterizan,ha descubierto
la vulnerabilidad de las tortugas: el tener
que subir a las playas para poner sus huevos.
Y aprendió que suben dos y tres veces en cada
estación de puesta, y que lo hacen a intervalos regulares,
de entre 12 y 15 días.
Aunque no la vean subir, la tortuga deja huellas
en la arena. Y entonces se cuentan los días para