MARVIN HARRIS, NUESTRA ESPECIE.pdf - faces

Picapedrero, carnicero, carroñero, cazador
Los primeros australopitécidos tienen que haber utilizado las piedras de la misma forma
cuando menos que los chimpancés actuales: como proyectiles para repeler a los intrusos y como
martillos para partir nueces. Utilizándolas así se desprenderían de ellas ocasionalmente fragmentos con
bordes lo bastante afilados como para atravesar pieles. Pero estos incidentes se producían en el
contexto de actividades cuya eficacia no podía aumentarse por utilizar instrumentos afilados y,
consiguientemente, no se aprovechaban sus posibilidades. Las lascas afiladas que se creaban por el
rebote de las piedras lanzadas para ahuyentar a buitres y chacales, tenían más posibilidades de ser
reconocidas como formas de cortar pieles duras, y trocear y deshuesar carne. El paso siguiente
consistió en coger una piedra y estrellarla contra el suelo, y después buscar entre los restos las lascas
más afiladas. Al final, se tomaba una piedra en cada mano y se golpeaba con cuidadosa precisión el
borde de una de ellas, utilizando la otra como percutor. La percusión continuada no sólo producía
lascas útiles; además, el propio núcleo del que se desprendían empezaba a adquirir bordes útiles para
cortar y ser utilizado como hacha.
Las primeras herramientas de piedra -las encontradas en Gona y el Omo (Etiopía)- revelan ya
una diestra facilidad para seleccionar los materiales disponibles que mejor valiesen como núcleos y
percutores, y para dar golpes precisos que soltasen lascas afiladas como cuchillas. Las experiencias
llevadas a cabo por arqueólogos que han aprendido por sí mismos a fabricar réplicas de estas primeras
herramientas de piedra demuestran que núcleos y lascas eran igualmente valiosos. Los golpes
percutantes sobre una cara del extremo de un núcleo daban lugar a una gruesa herramienta de corte
[chopping tool] capaz de cortar tendones y nervios y separar articulaciones. Las lascas sirven mejor
para cortar pieles y trocear carne. Los núcleos gruesos sirven para machacar huesos y llegar al tuétano,
y para partir cráneos y llegar a los sesos. Nicholas Toth, de la Universidad de Indiana, ha reproducido
estas sencillas herramientas y las ha utilizado para cortar carne de elefantes y de otros animales
grandes de piel dura. Sin lugar a dudas, los australopitécidos emplearon sus herramientas líticas en
otras ocupaciones aparte de la de cortar carne de animales muertos. Toth descubrió que con un núcleo
grueso se podían cortar las ramas rectas de los árboles y que con lascas pequeñas se podía tallar la
punta de los palos de escarbar y convertirlos en lanzas. Otras lascas servían para raspar la carne, la
grasa y el pelo de las pieles.
Después de empezar a utilizar herramientas, en el modo de vida de los australopitécidos
probablemente resultaba también esencial algún tipo de recipiente. Los análisis de artefactos líticos
encontrados en yacimientos de Tanzania, datados en unos dos millones de años, revelan que hay más
lascas de las que pueden explicar las marcas que aparecen en los núcleos encontrados junto a ellas. Lo
que sugiere que quien picase la piedra transportaba de un lugar de cortar carne a otro una provisión de
lascas fabricadas previamente y quizá un núcleo pequeño y uno o dos percutores. Una bolsita de piel
curtida, sujeta al pecho o al hombro con trozos de nervio, habría constituido un recipiente adecuado.
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