MARVIN HARRIS, NUESTRA ESPECIE.pdf - faces

dichos fuegos o que pudiese encenderlos o apagarlos a voluntad.
Aunque futuros estudios confirmen que nuestros antepasados erectus aprendieron a controlar
el fuego en alguna medida, todavía nos queda el misterio de por qué no consiguieron mejoras similares
en otras ramas de la tecnología. Desde la Edad de Piedra, a nuestra propia especie le costó poco más de
100.000 años pasar de un modo de vida basado en la caza y en la recolección a las sociedades
hiperindustrializadas de la actualidad. Este período constituye únicamente un 8 por ciento del tiempo
que tuvieron a su disposición nuestros antepasados erectus. Si nuestra especie consigue resistir tanto
como el erectus, tenemos otros 1,2 millones de años por delante. Mi cabeza da vueltas sólo de pensar
en los muchos cambios que llevaría aparejado tanto tiempo. Todo lo que se puede decir de ese futuro
increíblemente distante es que será diferente hasta lo inimaginable. Por la misma razón y con igual
sensación de vértigo, todo lo que se puede decir de los 1.300 milenios transcurridos entre el principio y
el final de los días del erectus sobre la Tierra es que su modo de vida siguió siendo inconcebiblemente
el mismo.
Nuestros antepasados erectus eran criaturas sumamente inteligentes comparadas con los
chimpancés. Pero el registro arqueológico sugiere con insistencia que carecían de la capacidad mental
que permitió a nuestra especie aplicar la experiencia colectiva de cada generación a un repertorio,
creciente y evolutivo, de tradiciones sociales y tecnológicas. Sus formas de comunicación con los otros
superaban seguramente las llamadas y señales que emiten los chimpancés y otros simios. Sin embargo,
no pudieron poseer por completo las capacidades cognoscitivas de los humanos modernos. De lo
contrario, no hubiesen desaparecido del mundo dejando apenas algunos montoncitos de herramientas
como recuerdo de su larga estancia. Para bien o para mal, si hubiesen tenido cerebros cualitativamente
diferentes de los hábilis, hace mucho tiempo que hubieran cambiado la faz de la tierra.
Ahora bien, los cerebros son órganos cuyo funcionamiento cuesta caro. Los cerebros grandes
imponen fuertes demandas a la oferta orgánica de energía y sangre. En un humano en reposo, el
cerebro realiza cerca del 20 por ciento del consumo metabólico. Por consiguiente, las células
cerebrales sobrantes serían objeto de selección negativa si no aportaran una contribución importante a
la supervivencia y al éxito de la reproducción. Si el cerebro del erectus no servía para inventar y
cambiar la faz de la Tierra, entonces ¿para qué servía? Konrad Fialkowski, miembro del Comité de
Biología Teórica y Evolutiva de la Agencia de Ciencias de Polonia, ha hecho una ingeniosa
sugerencia: servía para correr.
30 / 305