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indujo a grandes cantidades de personas que hablaban lenguas nativas diferentes a una estrecha
convivencia en islas y costas aisladas, como Haití, Jamaica, Guyana y Hawai. Para hablar unos con
otros, los miembros de estas comunidades políglotas desarrollaron formas de comunicación que se
conocen por la denominación de pidgin. Cuando la diversidad de las lenguas nativas que contribuían a
un pidgin era muy grande y había pocos hablantes de la lengua del dueño de la plantación, el pidgin
constituía un experimento natural de formación de una nueva lengua. La primera generación de
hablantes del pidgin no podía contar con la ayuda de sus padres para que les enseñasen a hablar esta
nueva lengua.
Los padres siempre saben más sobre la lengua de su comunidad que los hijos, pero no en este
caso. Para tener plena competencia lingüística en el pidgin, los niños deben superar con rapidez la
forma deficiente de pidgin que hablan sus padres. Los pidgin de primera generación son lenguas
genuinamente rudimentarias, que pueden ofrecer una idea de las formas de habla anteriores al
despegue. Adolecen de una falta notoria de reglas sobre el orden de las palabras (por ejemplo, sujetoverbo-predicado),
los artículos determinado e indeterminado, que distinguen los nombres específicos
de los no específicos, y los modos normales de distinguir los tiempos. Las frases son cortas y consisten
en su mayor parte en sucesiones sin conexión alguna de verbos y sustantivos. Dereck Bickerton, de la
Universidad de Hawai, proporciona los dos ejemplos siguientes de pidgin hawaiano de primera
generación, que fue desarrollado por hablantes ingleses, japoneses, filipinos, coreanos, portugueses y
hawaianos nativos a finales del siglo XIX:
aena tu macha churen, samawl churen, haus mani pei and too much children, small children,
house money pay.
bilhoa mil no moa hilipino no nating before mill no more Filipino no nothing.
Los pidgin de varias partes del mundo originaron rápidamente unas lenguas nuevas y
completamente satisfactorias: las lenguas criollas. Esto ocurrió en Hawai en el espacio de una
generación, lo que significa que los niños tuvieron que adoptar mientras crecían un conjunto de reglas
gramaticales que sus padres no podían enseñarles y que, por consiguiente, debieron en cierto sentido
haber «inventado» los propios niños. Lo más notable es que la gramática del criollo hawaiano parece
ser prácticamente idéntica a las gramáticas de otros criollos surgidos de los pidgin en una generación,
independientemente de la combinación de lenguas nativas representadas en cada caso. Por ejemplo,
todas cuentan con un orden de palabras básico, en el cual el sujeto viene primero, el verbo después y el
predicado en último lugar; asimismo, tienen reglas definidas para cambiar dicho orden a fin de resaltar
un componente particular de la frase. Por ejemplo, en criollo hawaiano:
Ai si daet wan (I saw that one)
Ai no si daet wan (I didnt't see that one)
O, daet wan al si (Oh, that one I saw).
¿Cómo pudieron los niños que hablaban el pidgin hawaiano convertirlo en tan poco tiempo en
criollo hawaiano? Según Bickerton, lo consiguieron porque el cerebro humano actual contiene un plan
programado biológicamente para la adquisición de lenguas correctas, desde un punto de vista
gramatical. Este programa se activa durante el período de maduración del niño y se desarrolla del
mismo modo que el programa para andar. Los niños no podrían inventar nunca una lengua sin el
influjo de la lengua de sus padres. Pero con una influencia mínima de la conducta lingüística de los
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