la malla inconclusa. veracruz y los circuitos comerciales lusitanos ...

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sujeto a eventualidades como las que veremos adelante, que podían implicar cambios
bruscos y acontecimientos inmediatos que impiden hasta hoy considerar estas
vinculaciones como inmóviles.
Y ya ubicándonos en el escenario de los hechos, se suele decir siempre que la
Veracruz era la puerta y garganta de las mercaderías y la plata, el único puerto
autorizado de la Nueva España y, por lo mismo, un foco de atención del imperio en esta
parte de las Indias. 4 Pero mucho de su desarrollo es contradictorio, pues su evidente
fortaleza parece más hecha de una suma de debilidades, de porosidades internas y de
paradojas combinadas, apenas flotando sobre un océano de negocios: justo como las
paredes de las casas y fortalezas de esta ciudad hecha de mar, que combinan el ladrillo y
la madera con la piedra múcara de las madréporas de sus vecinos arrecifes. Tan
inestable como su asentamiento, la Veracruz terminó por imponerse gracias a las
presiones del mercado, aún bajo las condiciones precarias impuestas por su fragilidad. 5
Sin embargo, hay un aspecto digno de recalcar en todo esto: si la Veracruz se
mantuvo, creció dificultosamente como ciudad y sobrevivió para la posteridad, no fue
fundamentalmente por el gran comercio de la famosa Carrera de Indias —pues para
ésta no era más que una terminal de la ciudad de México—, sino por la más intensa y
constante actividad del tráfico de cabotaje, de contrabando y el sostenido legal e
ilegalmente con otras colonias americanas, en donde redes como ésta florecieron.
Porque a fin de cuentas, la Carrera solamente representaba una parte de la totalidad de
los intercambios, 6 aparecía en primer plano pero no era lo definitivo. Fue más bien el
bullir de las actividades modestas pero constantes lo que hizo posible la supervivencia
del puerto en condiciones de extrema debilidad, así como su posterior desarrollo al
margen del debilitado monopolio sevillano.
En lo que se refiere a los mercados, aquí habrá que distinguir entre tres pisos
dentro de la circulación que se entremezclaron y que, al mismo tiempo, se desarrollaron
de manera independiente, dependiendo de las fluctuaciones del mercado y de los
cambios generales: el comercio intercontinental, el interamericano y el local. 7 Es en el
4 ―Es Gobierno Político y Militar de los de primera atención en Indias‖, como dice un informante
anónimo en 1785: Anónimo, Índice comprensivo... BNM, Ms. 22572, 1785.
5 El viajero alemán Alejando de Humboldt, hacia 1802, llegó a decir que en su vida había visto clima más
insano y características menos idóneas para la ubicación de un puerto. Posiblemente el único puerto
americano que supera a Veracruz en esto haya sido Portobelo, desaparecido en ese siglo en el Istmo de
Panamá.
6 Su estudio actual en el comercio atlántico es algo así como una ―historia oficial‖, que impide ver
muchos detalles regionales y particulares.
7 Fernand Braudel, en su pequeño libro La dinámica del capitalismo, México, FCE, 1986, p, 11-12 que
resume su imponente Civilización material y capitalismo, desglosa esta transición: ―Lo que me parece
primordial en la economía preindustrial es, en efecto, la coexistencia de las rigideces, inercias y torpezas