la malla inconclusa. veracruz y los circuitos comerciales lusitanos ...

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comercio de esclavos no era tan jugoso en sí mismo, sino más bien, se erigía como un
parapeto autorizado que encubría la introducción ilegal de otras mercancías. 21
2) Como introductores de cacao. Precisamente, el comercio del cacao
venezolano, que fue de hecho iniciado por esta red desde 1621, se creó gracias a una
creciente demanda: importándose a la Nueva España en virtud de la crisis agrícola que
no permitía cubrir las necesidades del consumo novohispano y de la redistribución a
Europa. 22 Y es que después de 1620, Venezuela se había convertido en una plantación
al servicio del mercado novohispano: entre 1620 y 1650, el 99% de las exportaciones
venezolanas iban a la Nueva España. Este comercio se realizaba en fragatas propiedad
de miembros de la red que transportaban el cacao desde Maracaibo o desde La Guaira
(Caracas) hasta Veracruz, y que navegaban de regreso al Caribe con harina y trigo del
valle de Puebla, loza, plata labrada particular, y luego también, con la moneda metálica
que el virrey de Nueva España —aprovechando esta red de fragatas— distribuía para el
pago de la administración militar y civil de un fragmento del Caribe español: el llamado
situado de la plata. Las naves de tráfico del cacao pertenecían en su mayor parte a
contratistas venezolanos, a los Fernández Gramajo (judíos portugueses de Cartagena), a
algunos de los lusitanos vecinos de Veracruz y a Simón Váez Sevilla. De hecho, este
tráfico, que iba en ascenso antes de la persecución, se suspendió totalmente entre 1641 y
1645, recuperándose significativamente hasta finales del siglo. 23
Gráfico: Exportaciones de cacao de Venezuela a Nueva España, 1621-1700
21 Habrá que decir, sin embargo, que en algunos años de prosperidad del tráfico negrero, el pago de
derechos por la introducción de esclavos de Angola, superaba al almojarifazgo del 10 por ciento por la
entrada de la flota. Como ocurrió en el lapso de marzo de 1638 a junio de 1639, cuando, de 297 mil 111
pesos cobrados por la Caja Real de Veracruz, 59 mil 55 correspondieron a la flota y 85 mil 380 a
derechos de esclavos introducidos. Véase: Klein, Herbert S. y John J. Te Paske, Las Cajas de la Real
Hacienda de la América española. Siglos XVI a principios del XIX. [Veracruz.xls, Carlos Rodríguez
Venegas]. Disco compacto. El Colegio de México/ INAH/ Facultad de Economía UNAM. México, 2004
22 Un 12% del cacao introducido no procedía del Caribe sino del puerto de Guayaquil, en el Reino de
Quito. Se introducía a través de Acapulco y se redistribuía desde México y Veracruz. Este cacao era más
barato y amargo: era consumido por los pobres y bebido con azúcar, aumentando la demanda de este
último producto. Uno de los actores de este tráfico fue Francisco López de Fonseca, quien residió por
temporadas en Santa Fe de Bogotá, Riobamba (Ecuador), Quito, Guayaquil y Acapulco. La persecución
lo sorprendió en Orizaba.
23 Eduardo Arcila Farías, La economía colonial de Venezuela, México, FCE, 1946. Este mismo autor
describe lo que fue la llamada ―feria del cacao‖ en el puerto de Veracruz, desde la primera mitad del
XVII. A mediados de la siguiente centuria era ya el 80 por ciento de cacao venezolano el que se conducía
a Veracruz, mientras que el total consumido ascendía a unas 322 mil 664 fanegas.