Contratas y subcontratas - Ministerio de Empleo y Seguridad Social

3.1. Diversidad de reglas, diversidad
de contexto y diversidad de
problemas interpretativos
La regulación más directa y frontal del trabajo
en contratas y subcontratas se encuentra,
no hace falta reiterarlo, en el art. 42 ET,
que se refiere a las contratas o subcontratas
de «obras o servicios correspondientes a la
propia actividad» del empresario contratante
(esto es, del empresario «principal»). Es este
precepto, asimismo, el que contiene los instrumentos
de prevención y protección del trabajo
en contratas de mayor intensidad y de
más amplia proyección, y el que sigue concentrando
los mayores problemas interpretativos
en este contexto, o, cuando menos, los problemas
interpretativos de orden más general.
Aparte de las dificultades de interpretación
que encierra en sí misma la noción de contrata
o subcontrata de obras o servicios, habida
cuenta de la ausencia de indicaciones normativas
al respecto, el art. 42 ET suscita, efectivamente,
los dos problemas interpretativos
que podríamos llamar clásicos o tradicionales
en este sistema normativo: por un lado, el
alcance de su referencia a la «propia actividad»
de la empresa contratante como condición
necesaria para la aplicación de sus
reglas; por otro, la proyección de esas mismas
reglas a la hipótesis de sucesivos negocios de
contrata o subcontrata para afrontar una
misma actividad empresarial, esto es, a la
hipótesis conocida habitualmente como «subcontratación»,
que es precisamente el término
que en la actualidad se utiliza para el rótulo
de la norma. Otros problemas más específicos,
pero también de gran dificultad, se refie-
de forma indirecta). Una operación de ese tipo podría
proporcionar, desde luego, mayores dosis de certeza
sobre el alcance real de la regulación, y sin duda supondría
mayores facilidades para el usuario. Pero no es
seguro, pese a todo ello, que resultara viable, ni siquiera
que fuera pertinente: en parte, por la diversidad de los
problemas a los que tratan de dar respuesta aquellas distintas
normas, y en parte por el diferente contexto normativo
en el que cada una de ellas se inscribe.
JOAQUÍN GARCÍA MURCIA
ren a la manera de operar del «deber de comprobación»
que se impone a la empresa principal,
y al alcance material de su responsabilidad
solidaria.
Las normas de Seguridad Social referidas
a las contratas y subcontratas de obras y servicios,
por su parte, han de ser explicadas
desde el contexto en el que se ubican, y en
atención a sus fines específicos, que no coinciden
del todo con los que son propios del art. 42
ET. Son normas que se dirigen sobre todo a
identificar a los sujetos responsables de las
obligaciones de cotización y de pago de prestaciones
en determinadas situaciones de concurrencia
de dos o más posibles sujetos obligados,
entre ellas la contrata o subcontrata.
En principio, su objeto es similar al del art. 42
ET, pero con la notable diferencia de que el
art. 127.1 LGSS (y, por remisión, el art. 104.1
LGSS) no exige la concurrencia de aquel condicionante
tan decisivo como es el de que la
contrata se refiera a la «propia actividad» de
la empresa contratante 21 , lo cual evidentemente
supone una significativa ampliación
de sus contornos y de su radio de acción 22 . La
diferencia respecto del art. 42 ET, por otra
parte, no tiene por qué entrañar en sí misma
ningún problema, aunque no estaría de más
un mayor grado de coordinación, o una coordinación
más explícita, entre uno y otro precepto
legal, mediante las oportunas remisio-
21 El art. 127.1 LGSS tan solo exige para imponer sus
prescripciones que la «obra o industria estuviera contratada»,
sin referencia alguna al objeto de dicha contrata o
a su relación con la actividad de la empresa contratante.
Tal vez sea así por la feca de origen del precepto, que
hunde sus raíces en un estadio normativo distinto al del
art. 42 ET, en el que ni la norma laboral era tan sofisticada
como en la actualidad, ni seguramente se sentía la
necesidad de distinguir entre contratas según la clase de
actividad, por el menor grado de desarrollo del sistema
productivo.
22 Vid. A este respecto Circular de la Tesorería General
de la Seguridad Social de 17 de febrero de 1997, con
cita de sentencia TS de 17 de mayo de 1996. Vid. A.
MATEOS BEATO y R. MARTÍN JIMÉNEZ, «Las contratas y subcontratas
en la seguridad social», Documentación Laboral,
núm. 68 (2003), pp. 62 ss.
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