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MONOS COMO BECKY
era consciente de que el progreso de la neurología dependía
del avance de otras ramas de las ciencias médicas básicas,
como la anatomía patológica y la fisiológica del sistema
nervioso y, sobre todo, de las técnicas auxiliares de diagnóstico.
El neurólogo empezó a madurar la idea de obtener
el mapa sanguíneo del cerebro para poder comprobar sus
desviaciones y localizar los tumores. Dicho objetivo sólo
sería posible con un líquido opaco a los rayos X, más oscuro
que el hueso del cráneo, que no se disolviese en la sangre
durante el trayecto y pudiera atravesar sin peligro el
árbol arterial del cerebro.
Entonces conoció al que con el tiempo sería su más
estrecho colaborador, el neurólogo Pedro Almeida Lima, 30
años más joven, y dispuesto a suplirle en las intervenciones
quirúrgicas que estaban vedadas a sus manos artríticas. Los
experimentos se iniciaron en el Servicio de Neurología del
Hospital de Santa Marta, en Lisboa, con la ayuda de la enfermera
jefe Deolinda da Fonseca. El doctor Antonio Martins se
incorporó al equipo para diseñar unas pinzas con extremos
sin relieve, superficie lisa y flexible que deberían servir para
sostener la arteria carótida durante la intervención.
Primero utilizaron animales procedentes del Instituto
Rocha Cabral y luego cadáveres del Instituto Anatómico
Forense. Para facilitar el transporte al Servicio General de
Radiología, Egas Moniz resolvió trabajar sólo con las cabezas
seccionadas de los cuerpos. Las idas y venidas de Moniz
y Fonseca con sus macabros atadijos despertaron los rumores
espantados de más de un paciente. El desarrollo de las
investigaciones trajo consigo la necesidad de experimentar
sobre enfermos que la propia Fonseca hacía llegar a Moniz,
si no clandestinamente, sí de manera informal. «A primera
vista parecía que estábamos realizando sobre seres humanos
experimentos injustificados y por eso criticables. Si tal
doctrina fuera acertada no habría habido progresos en la
ciencia médica a lo largo de los siglos. Siempre tuvimos en
cuenta la vida humana y si ésta hubiera corrido peligro,
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jamás habríamos llevado a cabo las investigaciones»
(Egas Moniz, Confidências de um investigador científico).
Por fin, el 28 de junio de 1927, el neurólogo practicó con
éxito la primera arteriografía cerebral a un hombre vivo. Se
trataba de un chico de 20 años, ciego, con un gran tumor en
la región hipofisaria y aquejado del síndrome de Babinski –
Frölich. Eduardo Coelho, colaborador de Moniz en el revelado
de las imágenes por rayos X, gritó incontenible:“¡Eureka!”
al ver, por vez primera en la historia médica, las arterias
cerebrales sin necesidad de abrir el cráneo. En la película se
veían perfectamente los vasos deformados por el tumor del
paciente. «Cuando [...] conseguí ver por primera vez mediante
los rayos X las arterias del cerebro, a través de los
huesos del cráneo, tuve uno de los mayores deslumbramientos
de mi vida» (Egas Moniz, Un pouco de história).
Tras el éxito de la técnica de diagnosis, que finalmente
se denominó angiografía cerebral, el científico presentó los
resultados en la Sociedad Neurológica y en la Academia de
Medicina de París. Egas Moniz, que nunca rompió sus vínculos
sentimentales y científicos con la capital francesa,
señaló la influencia que el profesor Sicard, de la Sorbona,
había ejercido en sus investigaciones, a partir de la invención
del lipodol, un líquido que se utilizaba para diagnosticar
los tumores medulares.
Moniz ya era un hombre maduro cuando logró su primer
éxito científico —tenía 53 años—, gozaba de una extraordinaria
vitalidad y estaba empeñado en dejar su impronta allí
donde le llevara la curiosidad. Auténtico devoto de los naipes,
jugaba al bostón y al bridge con tal entrega que escribió
un manual sobre estrategias de salón. También tenía tiempo
para la lectura, para la crítica literaria e incluso para dictar
conferencias sobre los autores de la época. El arte ocupaba
además buena parte de sus pensamientos y de sus ahorros.
En la casa familiar de Estarreja acumuló colecciones de porcelanas
de la Compañía de las Indias, Cantao, Saxe y Sevres;
cuadros de pintores portugueses como Carlos Reis, Joào
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EGAS MONIZ, UN NOBEL POLÉMICO