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* REVOLUCIONES GRÁFICAS
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Huellas de dinosaurios
CRÉDITO DE IMÁGENES: MUSEO DE HISTORIA NATURAL
Un reinado
largo y raro
Hace más de 200 millones de años, unos
reptiles primitivos conocidos como arcosaurios
o lagartos dominantes, sobrevivían sobre
la Tierra. De hecho, estos reptiles gradualmente
fueron evolucionando en lo que
hoy conocemos como dinosaurios. Los arcosaurios
no eran tan diferentes de los dinosaurios,
sin embargo, estos antiguos reptiles
eran mucho más pequeños y tenían ciertos
rasgos característicos (como la posición de
sus patas, por ejemplo) que los diferenciaban
de sus descendientes más famosos.
De hecho, los paleontólogos creen que han
identificado a la especie madre de todos los
dinosaurios, se llama Lagosuchus, “cocodrilo
conejo”, un reptil rápido y pequeño que
corría por los bosques del Triásico temprano
(y que también se conoce con el nombre de
Marasuchus) .
Por supuesto, había más lagartos. Los terápsidos,
por ejemplo, parecían extraños híbridos
de mamíferos y reptiles, como uno de
los más famosos, Cynognathus, “mandíbula
de perro”, más alto que un perro grande que
pudo haber dado a luz a crías vivas en lugar
de poner huevos. Más sorprendentemente,
es probable que Cynognathus tuviera un
metabolismo de sangre caliente, anticipando
así la fisiología de los primeros mamíferos
que evolucionaron a partir de los terápsidos
durante el periodo Triásico tardío.
Es imposible saber cuántas especies de dinosaurios
existieron. De hecho, cada año se
encuentran especies nuevas; pero los investigadores
nos dicen que aproximadamente
700 especies han sido nombradas a partir
de 2007, y estas especies se sitúan en unos
300 géneros de dinosaurios válidos.
Los investigadores aún no se ponen de
acuerdo sobre si el famoso meteorito tuvo
realmente que ver con la extinción de estos,
mayormente gigantescos animales; pero se
piensa que si afectó el cambio fue como parte
de otros eventos que ocurrían entonces.
De todas formas, es sencillamente maravilloso
conocer sobre el espectacular pasado
de nuestro planeta Tierra.
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