cient í ficas - Editora Neutrina

26
www.editoraneutrina.com
CRÉDITO DE IMAGEN: ROGER SAILER
Debajo de mis
pies, pasos
con millones
de años
El geólogo de la Universidad de Utah
Winston Seiler, en la imagen, anda sobre
el camino de los dinosaurios. Las
huellas que vemos allí fueron preservadas
en una superficie donde los reptiles
probablemente se reunían para beber
agua. Probablemente, nos dicen, se
trataba de un oasis entre las dunas de
arena áridas hace unos 190 millones de
años. El sitio se encuentra a lo largo de
la frontera entre Arizona y Utah.
Las huellas de dinosaurios son abundantes
en muchas zonas y proporcionan
una rica fuente de información científica
sobre el comportamiento de los
dinosaurios, su locomoción, anatomía
del pie, ecología, cronología y distribución
geográfica.
Sin embargo, durante muchos años, las
huellas de dinosaurios fueron desatendidas
en gran parte por la mayoría de
los paleontólogos, que a menudo parecían
verlas como curiosidades adicionales.
Afortunadamente, esta actitud ha
cambiado radicalmente en los últimos
años.
El resurgimiento generalizado del interés
por los dinosaurios ha sido paralelo
a un renovado interés en sus huellas.
Hoy en día un sinnúmero de aficionados
y profesionales “rastreadores” están estudiando
activamente la pista de sitios
en todo el mundo. Nuevos sitios se están
descubriendo a un ritmo rápido, y
los estudios de seguimiento son cada
vez más detallados y sistemáticos.
El descubrimiento, la documentación
y la interpretación de las huellas de
dinosaurios incluyen herramientas y
técnicas diferentes a las aplicadas a
los fósiles, pero los principios básicos
pueden ser aprendidos y aplicados por
cualquier persona.
Megalosaurios y otros animales enormes
Hay una simple regla de oro. Cuanto más grande es un animal,
más tiempo se pasa comiendo. Esto significa que un elefante
apenas tiene tiempo para dormir. Pasa 18 horas todos los días
satisfaciendo su enorme apetito.
“Esto nos llevó a uno de los muchos enigmas que el gigantismo
de los dinosaurios pone ante nosotros”, el profesor Martin
Sander, de la Universidad de Bonn explica. “Ellos eran tan
grandes que un día tendría que tener 30 horas para que fueran
capaces de satisfacer sus demandas de energía.
De hecho, cuando el fémur parcial de Megalosauros fue descubierto
en Inglaterra en 1676, el profesor de la Universidad de
Oxford lo identificó como perteneciente a un gigante humano.
Aquellos humanos no lograban comprender el concepto de
reptiles enormes y pesados sobre la Tierra.
Otros 150 años pasaron hasta que en 1824, William Buckland
le dio a este género su nombre distintivo, y casi 20 años después
fue cuando Megalosaurus pudo ser identificado de manera
concluyente como un dinosaurio por el famoso paleontólogo
Richard Owen.
El descubrimiento temprano de Megalosaurus hizo mucho por
la floreciente ciencia de la paleontología, pero también tuvo un
efecto negativo pues todos los fósiles de dinosaurios que vagamente
se parecían a Megalosaurus fueron asignados a su
género (esto fue antes de que los científicos habían apreciado
la gran diversidad de dinosaurios durante la Era Mesozoica).
Esta confusión está siendo solucionada, examinado nuevamente
varias “especies” de vez en cuando y muchos Megalosauros
son reasignados a otros géneros.
www.editoraneutrina.com
27