La doncella de hielo La doncella de hielo

CAPÍTULO 9
Tras su experiencia como chófer de un simón en Baltimore, Tony pasó cinco años
(1900-05) sepultado en una barcaza en la bahía de Chesapeake, amarrada a un muelle en
Havre de Grace. Durante aquel período estuvo empleado como vigilante nocturno en una
fábrica de muebles en Elkton, Maryland.
Luego, emigró al norte y por espacio de los siguientes diez años (1905-15) asistió a la
escuela nocturna de la Universidad de Pennsylvania en Philadelphia, donde acumuló
montones de diplomas mientras trabajaba de medianoche hasta el amanecer como barrendero.
Del año 15 al 25 estuvo en New Jersey, tocando el piano y el órgano en varios cines de
Camden, Egg Harbour City y Ashbury Park; estuvo al cargo de una montaña rusa y de una
barraca de tiro en Atlantic City y trabajando por algún tiempo de mecánico de aviones en un
hangar de Fort Dix. De 1925 a 1935 apareció por Trenton, ganando un salario excelente,
primero en el turno de noche de la Fábrica de Cable Robling (lo despidieron por ineficacia y
absentismo), luego de jefe ayudante en la cocina del renombrado restaurante Washington
Crossing (fue despedido por ebriedad) y finalmente como un maître de hótel en la igualmente
renombrada Colonial Room del Hotel Stacey Trent (en esta ocasión lo echaron por actos
indecorosos).
Después de todo esto, permaneció sin trabajo durante varios años, escondido en un
vagón de mercancías abandonado en una vía muerta, próxima a Elizabeth.
En el año 38 consiguió trabajo como matón en un albergue de carreteras en los
suburbios de Newark. Allí su suerte mejoró considerablemente.
Sucedió de la siguiente forma.
Dos tipos duros del lugar, unos ladronzuelos maleantes apostadores de tres al cuarto
llamados Polk y Dawson, acostumbraban a merodear por el aparcamiento del albergue, tras
salir del bar borrachos y dando tumbos. Cierta Nochebuena, un tipo a lo Joe College fue a
aquel lugar. No solamente había bebido demasiado sino que parecía menor de edad. El
barman se negó a servirle. El chico se alborotó y Tony lo calmó, y lo invitó a una taza de café.
Era un estudiante de la Universidad de Rutgers llamado Argoli y debido a su
ascendencia italiana se enredaron naturalmente en una discusión acerca del fascismo. Argoli
vociferaba que Mussolini instituía un nuevo Coriolano, mientras que Tony insistía en que no
pasaba de ser otro Ricardo III. En ese momento llegaron casi a las manos pero en vez de ello
dieron inicio a una larga plática sobre la música de Verdi. Dio la casualidad de que una de las
óperas favoritas de ambos era la poco conocida obra maestra del compositor, Giovanna
d’Arco. Tony se lanzó al piano del bar y tocó en su totalidad el coro del Spiriti Malvagi.
Luego Argoli cantó el aria de Giovanna, Oh, ben s’addiá questo. A continuación ambos
cantaron vociferando el final del Acto II.
“Huye, ¡Oh mujer maldita!
Sal ya de entre estos muros
Ruega porque el cielo en su venganza
Calme a Francia de terror.”
Mientras, el barman y los clientes protestaban lanzando hipidos a la tirolesa.
A las dos de la mañana Tony acompañó a su invitado hasta el coche en el
estacionamiento. Y Polk y Dawson los asaltaron.
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