Relato de un naufrago.pdf

Le dije que no. Pero le manifesté mis temores. Rengifo, que, como he dicho, era ingeniero,
muy estudioso y buen marino, me hizo entonces una exposición de los motivos por los
cuales no había el menor peligro de que al "Caldas" le ocurriera un accidente en el Caribe.
"Es un barco lobo", me dijo. Y me recordó que durante la guerra, en esas mismas aguas, el
destructor colombiano había hundido un submarino alemán.
"Es un buque seguro", decía Luis Rengífo. Y yo, acostado en mi litera, sin poder dormir a
causa de los movimientos de la nave, me sentía seguro con sus palabras. Pero el viento era
cada vez más fuerte a babor, y yo me imaginaba cómo estaría el---Caldas" en medio de
aquel tremendo oleaje. En ese momento me acordé de "El Motín del Caine".
A pesar de que el tiempo no varió durante todo el día, la navegación era normal. Cuando
prestaba la guardia me puse a hacer proyectos para cuando llegara a Cartagena. Le
escribiría a Mary. Pensaba escribirle dos veces por semana, pues nunca he sido perezoso
para escribir. Desde cuando ingresé en la marina, le he escrito todas las semanas a mi
familia de Bogotá. Les he escrito a mis amigos del barrio Olaya cartas frecuentes y largas.
De manera que le escribiría a Mary, pensé, y saqué en horas la cuenta del tiempo que nos
faltaba para llegar a Cartagena: nos faltaban exactamente 24 horas. Aquella era mi
penúltima guardia.
Ramón Herrera me ayudó a arrastrar al cabo Miguel Ortega hacia su litera. Estaba cada vez
peor. Desde cuando salimos de Mobile, tres días antes, no había probado alimentos. Casi no
podía hablar y tenía el rostro verde y descompuesto.
Empieza el baile
El baile empezó a las diez de la noche. Durante todo el día el "Caldas" se había movido,
pero no tanto como en esa noche del 27 de febrero en que yo, desvelado en mi litera,
pensaba con pavor en la gente que estaba de guardia en cubierta. Yo sabía que ninguno de
los marineros que estaban allí, en sus literas, había podido conciliar el sueño. Un poco antes
de las doce le dije a Luis Rengifo, mi vecino de abajo:
-¿Todavía no te has mareado?
Como lo había supuesto, Luis Rengifo tampoco podía dormir. Pero a pesar dél movimiento
del barco, no había perdido el buen humor. Dijo:
-Ya te dije que el día que yo me maree, ese día se marea el mar.
Era una frase que repetía con frecuencia. Pero esa noche casi no tuvo tiempo de terminarla.
He dicho que sentía inquietud. He dicho que sentía algo muy parecido al miedo. Pero no me
cabe la menor duda de lo que sentí a la media noche del 27, cuando a través de los
altoparlantes se dio una orden general:
"Todo el personal pasarse al lado de babor".. Yo sabía lo que significaba esa orden. El
barco estaba escorando peligrosamente a estribor y se trataba de equilibrarlo con nuestro
peso. Por primera vez, en dos años de navegación, tuve un verdadero miedo de¡ mar. El
viento silbaba, allá arriba, donde el personal de cubierta debía estar empapado y tiritando.
Tan pronto como oí la orden salté de la tarima. Con mucha calma, Luis Rengifo se puso en
pie y se fue a una de las tarimas de babor, que estaban desocupadas, porque pertenecían al
personal de guardia. Agarrándome a las otras literas, traté de caminar, pero en ese instante
me acordé de Miguel Ortega.