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Un barco <strong>de</strong> rescate<br />
Y <strong>un</strong>a isla <strong>de</strong> caníbales<br />
VI<br />
Al principio llevaba la cuenta <strong>de</strong> los días por la recapitulación <strong>de</strong> los acontecimientos: el<br />
primer día, 28 <strong>de</strong> febrero, fue el <strong>de</strong>l acci<strong>de</strong>nte. El seg<strong>un</strong>do el <strong>de</strong> los aviones. El tercero fue<br />
el más <strong>de</strong>sesperante <strong>de</strong> todos: no ocurrió nada <strong>de</strong> particular. La balsa avanzó impulsada por<br />
la brisa. Yo no tenía fuerzas para remar. El día se nubló, sentí frío y como no veía el sol<br />
perdí la orientación. Esa mañana no hubiera podido saber por dón<strong>de</strong> venían los aviones.<br />
Una balsa no tiene popa ni proa. Es cuadrada y a veces navega <strong>de</strong> lado, gira sobre sí misma<br />
imperceptiblemente, y como no hay p<strong>un</strong>tos <strong>de</strong> referencia no se sabe sí avanza o retroce<strong>de</strong>.<br />
El mar es igual por todos lados. A veces me acostaba en la parte posterior <strong>de</strong> la borda, en<br />
relación con el sentido en que avanzaba la balsa. Me cubría el rostro con la camisa. Cuando<br />
me incorporaba, la balsa había avanzado hacia don<strong>de</strong> yo me encontraba acostado. Entonces<br />
yo no sabía sí la balsa había cambiado <strong>de</strong> dirección ni si había girado sobre sí misma. Algo<br />
semejante me ocurrió con el tiempo <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l tercer día.<br />
Al mediodía <strong>de</strong>cidí hacer dos cosas: primero, clavé <strong>un</strong> remo en <strong>un</strong>o <strong>de</strong> los extremos <strong>de</strong> la<br />
balsa, para saber si avanzaba siempre en <strong>un</strong> mismo sentido. Seg<strong>un</strong>do, hice con las llaves, en<br />
la borda, <strong>un</strong>a raya para cada día que pasaba, y marqué la fecha. Tracé la primera raya y<br />
puse <strong>un</strong> número: 28.<br />
Tracé la seg<strong>un</strong>da raya y puse otro número: 29. Al tercer día, j<strong>un</strong>to a la tercera raya, puse el<br />
número 30. Fue otra confusión. Yo creí que estábamos en el día 30 y en realidad era el 2 <strong>de</strong><br />
marzo. Sólo lo advertí al cuarto día, cuando dudé si el mes que acababa <strong>de</strong> concluir tenía 30<br />
o 31 días. Sólo entonces recordé que era febrero, y a<strong>un</strong>que ahora parezca <strong>un</strong>a tontería, aquel<br />
error me conf<strong>un</strong>dió el sentido <strong>de</strong>l tiempo. Al cuarto día ya no estaba muy seguro <strong>de</strong> mis<br />
cuentas en relación con los días que llevaba <strong>de</strong> estar en la balsa.<br />
¿Eran tres? ¿Eran cuatro? ¿Eran cinco? De acuerdo con las rayas, fuera febrero o marzo,<br />
llevaba tres días. Pero no estaba muy seguro, por lo mismo que no estaba seguro <strong>de</strong> sí la<br />
balsa avanzaba o retrocedía. Preferí <strong>de</strong>jar las cosas como estaban, para evitar nuevas<br />
confusiones, y perdí <strong>de</strong>finitivamente las esperanzas <strong>de</strong> que me rescataran.<br />
Aún no había comido ni bebido. Ya no quería pensar, me costaba trabajo organizar las<br />
i<strong>de</strong>as. La piel, abrasada por el sol, me ardía terriblemente, llena <strong>de</strong> ampollas. En la Base<br />
Naval el instructor nos había advertido que <strong>de</strong>bía procurarse a toda costa no exponer los<br />
pulmones a los rayos <strong>de</strong>l sol. Esa era <strong>un</strong>a <strong>de</strong> mis preocupaciones. Me había quitado 1a<br />
camisa, siempre mojada, y me la había amarrado a la cintura, pues me molestaba su<br />
contacto en la piel. Como llevaba cuatro días <strong>de</strong> sed y ya me era materialmente imposible<br />
respirar y sentía <strong>un</strong> dolor prof<strong>un</strong>do en la garganta, en el pecho y <strong>de</strong>bajo <strong>de</strong> las clavículas, al<br />
cuarto día tomé <strong>un</strong> poco <strong>de</strong> agua salada. Esa agua no calma la sed, pero refresca. Había<br />
<strong>de</strong>morado tanto tiempo en tomarla porque sabía que la seg<strong>un</strong>da vez <strong>de</strong>bía tomar menos<br />
cantidad, y sólo cuando hubieran transcurrido muchas horas.