Relato de un naufrago.pdf

Los reconocí al instante. Eduardo Castillo, el almacenista, se agarraba fuertemente al cuello
de Julio Amador Caraballo. Este, que estaba de guardia efectiva cuando ocurrió el
accidente, tenía puesto el salvavidas. Gritaba: "Agarrase duro, Castillo". Flotaban entre la
mercancía dispersa, como a diez metros de distancia.
Del otro lado estaba Luis Rengifo. Pocos minutos antes lo había visto en el destructor,
tratando de sobresalir con los auriculares levantados en la mano derecha. Con su serenidad
habitual, con esa confianza de buen marinero con que decía que antes que él se marearía el
mar, se había quitado la camisa para nadar mejor, pero había perdido el salvavidas. Aunque
no lo hubiera visto, lo habría reconocido por su grito:
-Gordo, rema para este lado.
Rápidamente agarré los remos y traté de acercarme a ellos. Julio Amador, con Eduardo
Castillo fuertemente colgado del cuello, se aproximaba a la balsa. Mucho más allá, pequeño
y desolado, vi al cuarto de mis compañeros: Ramón Herrera, que me hacía señas con la
mano, agarrado a una caja.
¡Sólo tres metros!
Si hubiera tenido que decidirlo, no habría sabido por cuál de mis compañeros empezar.
Pero cuando vi a Ramón Herrera, el de la bronca en Mobile, el alegre muchacho de Arjona
que pocos minutos antes estaba conmigo en la popa, empecé a remar con desesperación.
Pero la balsa tenía casi 2 metros de largo. Era muy pesada en aquel mar encabritado y yo
tenía que remar contra la brisa. Creo que no logré hacerla avanzar un metro. Desesperado,
miré otra vez alrededor y ya Ramón Herrera había desaparecido de la superficie. Sólo Luis
Rengifo nadaba con seguridad hasta la balsa. Yo estaba seguro de que la alcanzaría. Lo
había oído roncar como un trombón, debajo de mi tarima, y estaba convencido de que su
serenidad era más fuerte que el mar.
En cambio, Julio Amador luchaba con Eduardo Castillo para que no se soltara de su cuello.
Estaban a menos de tres metros.
Pensé que si se acercaban un poco más podría tenderles un remo para que se agarrasen.
Pero en ese instante una ola gigantesca suspendió la balsa en el aire y vi, desde la cresta
enorme, el mástil del destructor, que se alejaba. Cuando volví a descender, Julio Amador
había desaparecido, con Eduardo Castillo agarrado al cuello. Solo, a dos metros de
distancia, Luis Rengifo seguía nadando serenamente hacia la balsa.
No sé por qué hice esa cosa absurda: sabiendo que no podía avanzar, metí el remo en el
agua, como tratando de evitar que la balsa se moviera, como tratando de clavarla en su
sitio. Luis Rengifo, fatigado, se detuvo un instante, levantó la mano como cuando sostenía
en ella los auriculares, y me gritó otra vez:
-¡Rema para acá, gordo!
La brisa venía en la misma dirección. Le grité que no podía remar contra la brisa, que
hiciera un último esfuerzo, pero tuve la sensación de que no me oyó. Las cajas de
mercancías habían desaparecido y la balsa bailaba de un lado a otro, batida por las olas. En
un instante estuve a más de cinco metros de Luis Rengífo, y lo perdí de vista. Pero apareció
por otro lado, todavía sin desesperarse, hundiéndose contra las olas para evitar que lo