GOBIERNO AUTOMÁTICO EN VELEROS - WINDPILOT

Prólogo
Por alguna extraña razón, a la mayoría de los navegantes les desagrada
profundamentamente el pilotaje manual. La perspectiva de pasarse hora tras hora al mando
del timón solía disuadir a la mayoría de la gente de realizar viajes de larga distancia. Sin lugar
a dudas, ésta es la principal razón por la cual hasta hace relativamente poco tiempo el número
de veleros que se aventuraban a destinos lejanos era muy reducido. Sin embargo, esto ha
cambiado con la aparición de los pilotos automáticos específicamente fabricados para yates,
además del desarrollo de eficaces dispositivos de gobierno automático accionados por el
viento. De pronto, la tarea del gobierno manual de la embarcación pasó a ser una cosa del
pasado y las largas travesías oceánicas se convirtieron en un placer, incluso en yates con
escasa tripulación. Después de haber realizado una circunnavegación de más de 70.000 millas
con un Aries y otra de aproximadamente 40.000 millas con un Hydrovane, no podría
acusárseme de exageración si afirmo sin reservas que uno de los elementos más importantes
de todo velero es un timón de gobierno automático accionado por el viento.
Lamentablemente, aunque resulte sorprendente esta opinión no es compartida por
muchos navegantes. Esto se debe fundamentalmente a que la mayoría de nosotros hemos
crecido rodeados de tecnología y tendemos a trasladar a la vida en el mar la mentalidad de que
basta con apretar un botón para realizar todo tipo de tareas. Navegar siguiendo una dirección
determinada resulta fácil ajustando el rumbo del compás y pulsando un botón en el piloto
automático, que es lo que prefiere hacer la mayoría de los navegantes en la actualidad. Por lo
general, esta historia de amor del navegante con su juguete preferido llega a un abrupto final a
primera hora de la mañana al comprobar que las baterías están descargadas. Después de
haberme visto obligado a escuchar innumerables relatos desgarradores sobre este tema al final
de la ARC o de regatas transoceánicas similares, logré persuadir a Peter Förthmann para que
viniese a Las Palmas antes del inicio de la ARC para explicarle a los participantes cuáles son
las ventajas y las desventajas del gobierno automático. Las charlas y los talleres de trabajo de
Förthmann tuvieron un éxito inmediato, no sólo porque conoce este tema mejor que nadie en
el mundo, sino también porque siempre habla genéricamente tanto de los timones con
gobierno automático accionados por el viento como de los pilotos automáticos electrónicos.
Nunca trató de vender sus propios productos y de ese modo consiguió atraer la atención y
ganarse la confianza de quienes asistían a sus charlas.
Por consiguiente, estoy encantado no sólo porque ha seguido mi consejo de escribir este
libro durante mucho tiempo postergado, sino también porque ha logrado hacerlo de una
manera imparcial y objetiva, brindando a todos sus competidores la misma oportunidad de dar
a conocer sus productos. En las páginas siguientes se describen todos los sistemas existentes,
dejando la decisión en manos de los lectores. Muchos navegantes coinciden en afirmar que el
Windpilot de Peter es el mejor equipo disponible en la actualidad. Al ser al mismo tiempo el
inventor y el fabricante de este ingenioso dispositivo, Peter ha demostrado que su nombre
debería figurar junto al de sus grandes precursores: Blondie Hasler, Marcel Gianoli y Nick
Franklin. Este libro confirma el destacado lugar que ocupa Peter Förthmann como autoridad
mundial en los equipos de gobierno automático accionados por el viento.
Jimmy Cornell