Diversas notas en torno a la época - Universidad Nacional Jorge ...

gabinete no llegó a ser larga y en su reemplazo se formó otro de "mano dura",
cuya figura más importante fue José de la Riva Agüero y Osma. Manuel, compañero
de Jorge en la aventura de 1914 y en las jornadas parlamentarias de la
etapa inicial del leguiísmo, también marchó entonces al destierro. Ya
instaurado Benavides en el gobierno en 1933, se dedicó en forma exclusiva al
Banco de Reserva. No obstante esta abstención política, de hecho formaba
parte de un grupo que tenía sus antecedentes en las campañas que encabezó
primero su hermano mayor Javier desde 1914 y luego Jorge. Ayudábanle,
además, las vastas conexiones del Banco Popular en todo el país.
Quizás Benavides, testigo de la incapacidad para la victoria evidenciada por
Jorge en 1936 y de la escasa experiencia de Manuel en la vida pública, creyó
que éste sería un mandatario débil. Importa aquí recordar que durante todo el
tiempo que duró el proceso electoral, el improvisado candidato demostró gran
tacto y discreción en sus relaciones con el Presidente. Fue éste quien, de
hecho, escogió a los candidatos oficiales a las representaciones parlamentarias.
Encabezó la oposición en 1939 José Quesada, lanzado por la Unión
Revolucionaria, partido cuyo jefe, Luis A. Flores, vivía en el destierro.
Hombre muy capaz y honesto, jurista notable en el brillante foro de
Lima de aquella época, discípulo de Manuel Vicente Villarán y jefe de su
campaña presidencial en 1936, a Quesada, pese a sus indiscutibles
méritos, no podía adjudicársele una imagen nacional. Además, no llegó
a aglutinar a todas las fuerzas hostiles al régimen de Benavides, ya
que el partido aprista le negó su apoyo a última hora. Careció,
además, en realidad, de una buena organización que lo respaldase,
sobre todo fuera de Lima.
Sin embargo, existen dudas acerca de la total autenticidad del
proceso de 1939. Una versión muy difundida sostiene que, en muchos
casos, funcionarios públicos u otros ciudadanos, abrieron las ánforas
que debían ser enviadas a los jurados departamentales y
sustituyeron el voto de la ciudadanía por cédulas que favorecían a candidatos
previamente escogidos.
Es de suponer que tomando en cuenta los instrumentos de los que
disponía el oficialismo y también los vastos recursos y los antiguos
nexos de la familia Prado y del Banco Popular en diversas
circunscripciones de la República, así como el hecho de que el candidato
José Quesada no se movilizó en gran escala, lógicamente el vencedor
en el proceso fue don Manuel. Sin embargo, lo anterior no otorga
una carta de crédito a todos y a cada uno de los resultados
electorales. A esta época y no a 1931, como se ha aseverado
erróneamente, pertenece la anécdota según la cual, mucho tiempo
después, la empresa D'Onofrio adquirió a precio muy bajo, para utilizar
la materia prima con una finalidad industrial, una cantidad de ánforas
que habían sido arrojadas como desperdicios mientras eran otras las
presentadas a los jurados y para que estos organismos les dieran el
sello oficial.
Sin embargo, el fraude electoral de 1939 parece haber sido materia
de exageraciones. Para las senadurías por Arequipa, entre los
candidatos pradistas, hubo uno, por lo menos, Manuel A. Vinelli, que
contó con respaldo auténtico. La lista de Quesada en lo concerniente a
las representaciones departamentales mencionadas, si bien es tuvo
compuesta por ciudadanos intachables, fue, en verdad, débil. Es
posible, no obstante, que los escrutinios favorecieran con votos de más
a los señores Clemente Revilla y Elias Losada Benavente. En lo que
atañe a las diputaciones, sin entrar en hipótesis más o menos
arbitrarias y reconociendo la valía de un hombre como Luis Guillermo