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Podríamos continuar recogiendo el pensamiento de muchos otros autores
en relación a la asociación entre el poder con la política y la esfera pública tales
como D. Hume (1739), Jean Jacques Rousseau (1744), Madison (1788) pero
concluiremos esta primera aproximación a través del pensamiento clásico con las
expresiones de Alexis de Tocqueville (1835/1840) porque plantea en relación con
la opinión pública una nueva temática de resonancias actuales, tal es la teoría
democrática, el pluralismo y sus connotaciones en la relación entre mayoría y
minoría.
Y en la ‘Democracia en América’ anticipó el impacto de la opinión
mayoritaria sobre la opinión individual en los sistemas democráticos en los
siguientes términos “Cuando las condiciones son desiguales y los hombres
diferentes, hay algunos individuos muy ilustrados y poderosos por su inteligencia,
y una multitud muy ignorante y harto limitada. Los que viven en tiempos de
aristocracia son conducidos naturalmente a tomar por guía de sus opiniones la
razón superior de un hombre o de una clase, encontrándose poco dispuestos a
reconocer la infalibilidad de la masa. En los siglos de igualdad sucede lo contrario,
porque a medida que los ciudadanos se hacen más iguales, disminuye la
inclinación de cada uno a creer ciegamente a un cierto hombre o en determinada
clase. La disposición a creer en la masa se aumenta, y viene a ser la opinión que
conduce al mundo....se puede prever que la fe en la opinión común vendrá a ser
una especie de religión, de la cual es profeta la mayoría” ( Tocqueville, Alexis de,
396-397 )
Llegados a este punto de conexión entre la esfera pública y la esfera
privada a través de la opinión pública, habiendo puesto de manifiesto también las
limitaciones que existen para su expresión disidente, pareciera que nos
encontramos en condiciones de introducirnos en el debate moderno, aquel donde
la opinión pública se potencia como manifestación de la sociedad civil realizada a
través de los medios y las organizaciones no gubernamentales.
2. El debate moderno
La visión contemporánea acerca de la relación entre política y opinión
pública requiere que introduzcamos al sistema democrático como un eje a partir
del cual se desdoblan explicativamente la opinión pública autónoma y la opinión
pública heterónoma. (Sartori, Giovanni, Elementos ..., 149-175)
En primera instancia podría afirmarse que la opinión pública autónoma
pertenece al sistema político democrático mientras la opinión pública heterónoma
a los regímenes totalitarios o autoritarios.
La opinión pública autonóma requiere un ciudadano informado y dotado de
razón práctica y éste se constituye en la base de la democracia como ideal. Pero
esta concepción pierde parte de su sentido si adoptamos la definición minimalista
de la democracia mientras se enfatizan aspectos procedimentales. Así, en la
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