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Colonización, Misionerismo y
Resistencia en la Isla de Annobón
tañoso de la isla, las breve extensión de las
tierras fértiles cultivables, así como la falta
de fondeaderos seguros. Annobón comenzó
a ser utilizada como base estratégica para el
comercio de esclavos con la costa africana,
si bien esa función pronto fue absorbida por
la isla de São Tomé. A pesar de otras iniciativas
esporádicas, sólo entre 1543 y 1565
se asumió la primera acción consecuente de
poblamiento, con la instalación de algunos
(pocos) europeos y de un número razonable
de parejas de esclavos africanos. La tradición
cuenta que eran naturales de Angola,
aunque resulta mucho más probable que la
mayoría de ellos procedieran del África Centro-Ocidental,
señaladadamente de Kongo y
de N’dongo (Angola). Esta leva de esclavos
tan sólo esporádicamente fue renovada con
la llegada de pequeños grupos de africanos,
traídos por los europeos o, eventualmente,
fugados de navíos negreros (de los que, de
vez en cuando, desertaban también ciertos
elementos de la tripulación), manteniéndose
entonces, en lo esencial, una razonable
homogeneidad de la población. En el interín,
fueron introducidos algunos animales
domésticos y plantas alimenticias (especialmente,
mandioca, ñames y árboles
frutales) esenciales para la supervivencia
de los habitantes. Mas al contrario de São
Tomé y Príncipe, nunca se intentó instalar (y
a penas hay noticia de una vaga tentativa
en siglo XVII) una agricultura de plantación
en base a la caña de azúcar, de modo que
habría una única materia prima exportable
– el algodón – mas no era objeto de un cultivo
extenso, sino que fue cultivado en pequeñas
explotaciones, o bien, dejado crecer
espontáneamente. El número de europeos
presentes en la isla se recontó siempre con
los dedos de una mano y, durante largos períodos,
apenas hubo un único portugués, el
factor o representante del donatário, quien
encarnaba el orden colonial en la isla. Con
todo, conseguía imponer una serie de obligaciones
a los africanos (considerados formalmente
esclavos) de las cuales, la más
significativa era la entrega de una cantidad
de algodón limpio (y en algunos casos, ya
tejido en fibras), suficiente para cargar todos
los años un navío, lo que constituía el
principal rendimento del capitan-denatário.
Esta exportación de algodón era prácticamente
el único pretexto para unas relaciones
regulares con el archipiélago de São Tomé
y Príncipe, las cuales, salvo por situaciones
de excepción, raramente ultrapasaban un
viaje por año. Los contactos con el exterior
provenían, sobretodo, de los navíos de pasaje,
casi todos ellos extranjeros (ingleses,
franceses, holandeses, daneses…), que
se veían obligados a alargar sus rutas para
hacer aguada y tomar refresco. Fue principalmente
a través de ese comercio, del
todo a modo de trueque directo, que la isla
se abasteció mínimamente de productos
manufacturados (de ropas, armas y herramientas...),
junto con la pólvora, el tabaco
y el aguardiente que no les llegaban desde
São Tomé a tiempo, o en cantidad suficiente.
Quien(es) más se beneficiaron con ese
intercambo fue (son) el portugués (o portugueses)
que controla(n) la isla, aunque también
los propios productores locales cuando,
en sus canoas, se podían aproximar a los
navíos anclados en la bahía y no dejaban de
aprovechar el acceso a algunos productos
“exóticos”, canjeados por fruta, mandioca o
animales de crianza. Siempre que fondeaba
una embarcación mercante (y en ciertas
épocas eso era frecuente), todos intentaban
aprovecharse de algún modo de la estadía.
La asistencia religiosa a la población de Annobón
nunca fue regular, ni mucho menos
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