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estable. En 1507, no había en la isla “ni iglesia
ni clérigo” y, cuando a fines de este siglo,
ya existía una iglesia provisional, de madera,
continuaba sin tener un sacerdote. Contractualmente,
era obligación del capitandenatário
asegurar la presencia de un
párroco permanente en la isla. Mientras tanto,
los benefícios de la donación eran insuficientes
para sufragar por sí mismos aquel
encargo y la parroquia no disponía de rendimentos
propios que estimulasen el desplazamiento
de un sacerdote. Un padre agustino
de principios del siglo XVIII apuntaba
también, aunque disimuladamente, con el
dedo al propio obispo de la diócesis y a la
codicia de los clérigos: “No será grande la
culpa de los obispos de São Tomé, de que
siendo suyas las ovejas [de Annobón], no
cuiden de su remedio, porque tal vez no habrá
clérigo que quiera ir para allá a vivir degradado
para siempre. Y como los intereses
son pocos (que de haberlos no faltaría quien
allá quisiese asistir) ni tampoco el espíritu
es mucho para moverlos para ir con el celo
del servicio de Dios y a encaminarlos para el
Cielo y acudir a aquella gran necesidad en
que los señores obispos pudieran también
poner algún cuidado”. Obispos y denatários
habían llegado, como todo, a una solución
de compromiso. Teóricamente, una vez al
año (aunque en la práctica, en intervalos
mucho mayores) uno o, excepcionalmente,
dos sacerdotes de São Tomé visitaban la
isla, demorándose algunos días (a expensas
del denatário, en razón de un cruzado por
día) para confesar y administrar los sacramentos
a sus habitantes. También pasaron
allá algunos agustinos descalzos, no sabemos
si en estancias temporales o bien en
misiones más estables. Fuera de eso, durante
largas temporadas, los annobonenses
quedaron dependientes, en términos de
asistencia religiosa oficial, de la presencia
de algún sacerdote católico en los navíos
que ahí pasaban en tránsito, si bien, para
desilusión de los habitantes, casi todas las
embarcaciones provenían de naciones reformistas.
Aunque ya antes fuese señalada su
presencia esporádicamente, serían los capuchinos
italianos, quienes, entre 1724 y
1753, y con grandes intervalos, aseguraron
las funciones sacerdotales en Annobón,
practicando, aparentemente, un tipo de misión
bastante más tolerante en relación a la
moralidad local e incluso, a las prácticas
religiosas. Eso hizo que fuesen bien aceptados
por la población, que guardó durante
mucho tiempo una memoria positiva de los
“barbadinhos”. Pero todo esto no quiere decir
que no hubiera también conflictos con los
miembros de esa orden religiosa. El primer
capuchino que fue allá enviado a título per-
manente, en 1724, desde São Tomé, Fray
Bernarde Siciliano, un “hombre maduro”, no
aguantó más de un año y se embarcó en un
navío que pasaba en tránsito a Pernambuco.
Habiendo regresado después a São Tomé
dijo que “no le era posible estar sólo entre
negros”, mientras que otros afirmaban “que
salía de dicha isla por las razones que tuvo
con un negro que estaba sirviendo de capitan-mor”.
Por aquel tiempo, Annobón estaba,
de hecho, en gran agitación social. En el
paso del siglo XVII al siglo XVIII, en un año
que no es posible concretar todavía, salió
(¿o fue expulsado? ¿o muerto?) el representante
portugués en la isla y la población negra
no sólo ganó definitivamente su estatuto
de libertad individual sino que adquirió, colectivamente,
una autonomía total. Con esas
alteraciones parece coincidir un periodo de
ausencia eclesiástica, de modo que la población
quedó del todo entregada a sí misma,
resultando de esto no sólo consecuencias
políticas como, eventualmente, también
religiosas. Sorprendentemente, ni el denatário
portugués ni el propio Estado mostraron
gran preocupación por esta isla de negros
“levantados” (revoltosos) ni siquiera dado el
posible efecto de contagio que podían tener
sobre las islas vecinas. Serían precisas varias
décadas para reconocerlo, lo que probablemente
sólo sucedió frente a la concu-
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