2 - Biblioteca Virtual Universitaria

Dan Br own Ángeles y demonios
—¡El SSC!
—¿Cómo?
—¡El Superconducting Super Collider!
Alguien se encogió de hombros.
—No sabía que Harvard estaba construyendo uno.
—¡No es Harvard! —exclamó—. ¡Estados Unidos! ¡Iba a ser el acelerador de partículas más potente
del mundo! ¡Uno de los proyectos científicos más importantes del siglo! ¡Dos mil millones de dólares
invertidos, y el Senado rechaza el proyecto! ¡Malditos sean los lobbies de los grupos fundamentalistas
cristianos!
Cuando Brownell se calmó por fin, explicó que un acelerador de partículas era un tubo ancho y
circular en el que se aceleraban partículas subatómicas. Imanes situados en el tubo se conectaban y
desconectaban en rápida sucesión para «empujar» partículas de un lado a otro, hasta que alcanzaban
velocidades tremendas. Las partículas aceleradas al máximo daban vueltas al tubo a una velocidad superior a
los doscientos ochenta mil kilómetros por segundo.
—Pero eso es casi la velocidad de la luz —exclamó uno de los profesores.
—Muy cierto —dijo Brownell. Explicó que al acelerar dos partículas en direcciones opuestas en el
tubo, para luego hacerlas colisio-nar, los científicos podían romper las partículas en sus partes constituyentes
y echar un vistazo a los componentes fundamentales de la naturaleza—. Los aceleradores de partículas —
declaró Brownell— son cruciales para el futuro de la ciencia. Conseguir que las partículas colisionen es la
clave para comprender los patrones de construcción del universo.
El Poeta Residente de Harvard, un hombre silencioso llamado Charles Pratt, no pareció impresionado.
—A mí me parece un abordaje de la ciencia propio de los nean-dertales —dijo—, algo así como
destrozar relojes para saber cómo es su mecanismo interno.
Brownell dejó caer su tenedor y salió de la sala como una exhalación.
¿Así que el CERN tiene un acelerador de partículas?, pensó Langdon, mientras el ascensor bajaba. Un
tubo circular para romper partículas. Se preguntó por qué lo habían sepultado bajo tierra.
Cuando el ascensor paró, se sintió aliviado de tener tierra firme bajo los pies, pero cuando las puertas
se abrieron, su alivio se evapo-ró. Robert Langdon se encontró de nuevo ante un mundo totalmente
desconocido.
El pasadizo se alejaba hasta perderse de vista en ambas direcciones, a izquierda y derecha. Era un
túnel de cemento liso, lo bastante ancho para permitir el paso de un camión de dieciocho ruedas. El pasillo,
muy bien iluminado en el punto donde se encontraban, estaba muy oscuro más adelante. Un viento húmedo
surgía de la oscuridad, un recordatorio inquietante de que se hallaban en las entrañas de la tierra. Langdon
casi podía sentir el peso de la tierra y la piedra sobre su cabeza. Por un momento, volvió a tener nueve años...
y la oscuridad le obligaba a retroceder... a las cinco horas de aplastante negrura que todavía le atormentaban.
Cerró los puños y luchó por sobreponerse.
Vittoria continuó en silencio cuando salieron del ascensor y se adentró en la oscuridad sin la menor
vacilación. Los fluorescentes del techo se iban encendiendo a su paso. El efecto era inquietante, pensó
Langdon, como si el túnel estuviera vivo... y se anticipara a sus movimientos. Langdon y Kohler la siguieron
a una prudente distancia. Las luces se iban apagando de forma automática a sus espaldas.
—Este acelerador de partículas —dijo Langdon en voz baja—, ¿está en este túnel?
—Está allí.
Kohler indicó a la izquierda, donde un tubo de cromo pulido corría a lo largo de la pared interna del
túnel.
Langdon miró el tubo, confuso.
—¿Eso es el acelerador? —El aparato no se parecía a nada que hubiera imaginado. Era perfectamente
recto, de unos noventa centímetros de diámetro, y se extendía a todo lo largo del túnel hasta desaparecer en
la oscuridad. Recuerda más a una alcantarilla de alta tecnología, pensó Langdon—. Creía que los
aceleradores de partículas eran circulares.
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