2 - Biblioteca Virtual Universitaria

Dan Br own Ángeles y demonios
Indicó el aparato.
Sin saber muy bien qué esperar, Langdon avanzó. Desde medio metro de distancia, el contenedor
parecía vacío. El tamaño de lo que hubiera dentro era infinitesimal. Langdon aplicó el ojo al visor. La
imagen tardó un momento en definirse.
Y entonces, lo vio.
El objeto no se encontraba en el fondo del contenedor, tal como él esperaba, sino que flotaba en el
centro, un globo brillante de líqui-do similar al mercurio. Flotando como por arte de magia, el líquido giraba
en el aire. Diminutas olas metálicas recorrían la superficie de la gota. El líquido flotante recordó a Langdon
un vídeo que había visto en una ocasión de una gota de agua en gravedad cero. Aunque sabía que el glóbulo
era microscópico, podía ver cada surco y ondulación, mientras la bola de plasma giraba poco a poco en
suspensión. —Está... flotando —dijo.
—Menos mal —contestó Vittoria—. La antimateria es muy inestable. Hablando en términos de
energía, la antimateria es la imagen especular de la materia, de manera que se anulan al instante si entran en
contacto. Mantener aislada la antimateria de la materia constituye todo un reto, porque todo en la tierra está
hecho de materia. Las muestras han de ser almacenadas sin que toquen nada... ni siquiera el aire.
Langdon se quedó asombrado. Para que luego hablen de trabajar en el vacío.
—Estas trampas de antimateria —interrumpió Kohler con expresión de estupor, mientras recorría con
un dedo pálido la base de una—, ¿las diseñó tu padre?
—De hecho —contestó la joven—, las diseñé yo. Kohler levantó la vista. Vittoria habló con modestia.
—Mi padre produjo las primeras partículas de antimateria, pero no sabía cómo almacenarlas. Yo
sugerí esto. Cápsulas de nanocom-puestos herméticas con electroimanes opuestos en cada extremo.
—Das a entender que el ingenio de tu padre se había agotado.
—La verdad es que no. Tomé prestada la idea de la naturaleza. Las medusas atrapan peces entre sus
tentáculos utilizando descargas nematocísticas. El mismo principio rige aquí. Cada contenedor tiene dos
electroimanes, uno en cada extremo. Sus campos magnéticos opuestos se cruzan en el centro del contenedor
y retienen la antimateria en ese punto, suspendida en el vacío.
Langdon miró otra vez el contenedor. La antimateria flotaba en el vacío, sin tocar nada. Kohler tenía
razón. Era una idea genial.
—¿Dónde está la fuente de energía de los imanes? —preguntó Kohler.
Vittoria señaló.
—En la columna, debajo de la trampa. Los contenedores están atornillados a una plataforma que los
recarga continuamente, para que los imanes no fallen nunca.
—¿Y si el campo falla?
—Ocurre lo evidente. La antimateria deja de flotar, toca el fondo de la trampa y presenciamos la
aniquilación.
Langdon era todo oídos.
—¿Aniquilación?
No le gustó la palabra.
Vittoria no parecía muy preocupada.
—Sí. Si la antimateria y la materia entran en contacto, ambas se destruyen al instante. Los físicos
llaman al proceso «aniquilación».
Langdon asintió.
—Ah.
—Es la reacción más simple de la naturaleza. Una partícula de materia y una partícula de antimateria se
combinan para liberar dos partículas nuevas, llamadas fotones. Un fotón es una diminuta mota de luz.
50