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2000. No se realizó ningún muestreo cuantitativo
durante esas visitas, pero sí se recolectaron o fotografiaron
varios centenares de plantas.
Durante el inventario del 2001 continuamos
recolectando y fotografiando cuantas especies no
reconocidas nos fuera posible, llevando a la misma vez
una lista constante de las especies identificadas en el
campo pero que no fueron recolectadas. La base de
datos incluye ahora más de 1.000 especímenes de
herbario, representando por lo menos 800 especies,
y 1.400 fotografías de por al menos 700 especies.
La lista preliminar, presentada en el Apéndice 1,
incorpora y actualiza el inventario de Cerón et al.
(1994) en las inmediaciones de la comunidad de
Sinangoe. Obviamente, no constituye un catálogo
completo de la flora, al igual que nuestro trabajo
ecológico apenas provee un panorama inicial para
estimular la investigación adicional de las comunidades
de plantas de la zona.
Recolectamos también datos cuantitativos a lo
largo de transectos en varios de los principales tipos de
hábitat, tomando muestras de 969 árboles y arbustos
en total. Los transectos se establecieron según las oportunidades
permitidas (esto es, tiempo adecuado sin
lluvia), dando prioridad a los árboles de dosel y del
sotobosque. Para varios transectos continuos, a lo
largo de los senderos existentes, usamos el método de
Foster et al. (manuscrito no publicado). Muestreamos
los árboles de dosel en transectos individuales y
continuos de 100 individuos, o de menos cuando se
agotaba el tiempo. Los transectos tenían 20 m de
ancho (10 m a cada lado del observador) y el muestreo
incluyó a todos los árboles con un diámetro de tronco
mayor a 30 cm a la altura del pecho (DAP; ca. 1,3 m
del suelo). Las identificaciones de especies, con
frecuencia a “morfoespecies” temporales, se realizaron
utilizando observaciones del dosel con binoculares, de
las hojas caídas y de cortes en la corteza. No incluimos
los árboles sin suficiente follaje visible. Muestreamos el
sotobosque por separado, en transectos “interrumpidos”
que incorporaban 100 a 200 tallos midiendo 1-10
cm DAP. Estos transectos tenían 1 m de ancho a cada
lado del sendero, con sub-muestras de 20 individuos,
cada uno separado por intervalos de 100 m. Se recolectaron
“vouchers” de las morfoespecies fértiles y
también de las más abundantes. Recolectamos e
hicimos observaciones de plantas en todos los hábitats,
pero concentramos nuestro esfuerzo cuantitativo en el
bosque de laderas altas, con transectos adicionales en
el bosque de cresta y en el bosque de laderas bajas.
No establecimos transectos en la cumbre de montaña,
ni tampoco en las comunidades ribereñas.
Estos datos fueron complementados con
observaciones cualitativas de la dinámica de la
vegetación, composición del hábitat y otros aspectos de
la ecología de las plantas. Además, ya que uno de
nosotros (RA) habla el idioma Cofán, pudimos
registrar los nombres indígenas y los usos de varias
plantas, a través de entrevistas con personas mayores
de las comunidades de Alto Bermejo y Sinangoe.
Las colecciones fueron preservadas en alcohol
en el campo y secadas posteriormente en Quito. Los
especimenes fértiles fueron depositados en el Herbario
Nacional del Ecuador (QCNE), enviándose duplicados
adicionales al Field Museum (F), a especialistas y a la
Pontificia Universidad Católica del Ecuador (QCA)
cuando posible.
RIQUEZA FLORÍSTICA, COMPOSICIÓN Y
ESPECIES DOMINANTES
Nuestra lista preliminar de plantas vasculares
(ver Apéndice 1) contiene 1.596 especies. Sobre la base
de las observaciones de campo y de nuestra experiencia
en áreas mejor conocidas de los Neotrópicos,
calculamos una flora vascular de entre 2.000 a 3.000
especies en la zona de Bermejo y Sinangoe. Ésta es
obviamente una aproximación; la cifra real dependerá
de cómo se tracen los linderos de la zona (esto es,
cuánto de las selvas bajas y de los bosques andinos
adyacentes se incluyan). Al igual que en otros bosques
andinos, una estimación aproximada de la diversidad
florística del área dependerá de una buena estimación
de su diversidad de orquídeas, ya que esta familia
forma gran parte de la flora de bosques muy húmedos.
RAPID BIOLOGICAL INVENTORIES INFORME / REPORT NO.3
La diversidad a escala tanto regional como
local de las Serranías Cofán parece ser típica de los
bosques andinos orientales—sumamente alta, particularmente
en las familias Orchidaceae, Melastomataceae,
Rubiaceae, Piperaceae y Bromeliaceae. La diversidad a
escalas intermedias (esto es, de uno a varios cientos
de kilómetros cuadrados) podría ser ligeramente más
baja que en otras partes de las estribaciones andinas
ecuatorianas, que experimentan mayores extremos
geológicos o microclimáticos.
La excepción obvia en las Serranías Cofán es
la sorprendente concentración de especies de la familia
del café, Rubiaceae. Encontramos al menos 39 géneros
y más de 129 especies de la familia durante nuestro
corto tiempo de observación y recolección. Esta
familia cuenta con el mayor número de especies de
plantas leñosas en las selvas bajas del Neotrópico
y se encuentra por lo general en abundancia en el
sotobosque de las selvas del Neotrópico. En nuestra
experiencia, sin embargo, ninguna otra área del
Ecuador, Sudamérica o del mundo tiene una concentración
tan alta de Rubiaceae como la encontrada en
la zona que visitamos.
Las vertientes del Pacífico en Ecuador y
Colombia han sido reconocidas durante mucho tiempo
por los botánicos como un centro de diversidad de las
familias Gesneriaceae, Araceae y Ericaceae. Con
relación a las Gesneriaceae (41 especies encontradas) y
Anthurium (el género más grande de aráceas; 38
especies encontradas), la riqueza de especies en los
alrededores de Bermejo y Sinangoe probablemente
compite con la de un área de tamaño similar en la
vertiente del Pacífico y ciertamente es más alta que
cualquier otro bosque que hemos estudiado en la base
oriental de los Andes. En cuanto a las ericáceas y el
resto de las aráceas, por otra parte, el área no parece
ser muy diversa. La presencia de al menos una docena
de especies de helechos arbóreos (mayormente
Cyathea) en el área nos parece alto en comparación
con cualquier otra área al sur del río Marañón, pero
podría ser comparable a la cordillera del Cóndor y a la
zona norte del drenaje del Putumayo.
TIPOS DE BOSQUE Y VEGETACIÓN
La diversidad de hábitats y de comunidades de plantas
en la región de Bermejo-Sinangoe es típica de la base
de los Andes. Aunque la región contiene una mezcla de
diferentes formaciones geológicas, no se observan los
extremos en la química de la roca subyacente como en
otras áreas, por ejemplo en la cordillera del Cóndor
(Schulenberg y Awbrey 1997). En ese sentido, las
Serranías Cofán no son tan ricas en hábitats y tampoco
existen en las Serranías diferencias extremas en
cuanto a la disponibilidad de humedad a cualquier
elevación dada. Pero sí hay una magnífica transición
intacta en las laderas sur del cerro Sur Pax—que va
desde las selvas bajas hasta los bosques nublados,
incluyendo todos los hábitats a menor escala de crestas,
pendientes, quebradas y derrumbes. Estos tipos de
transectos de elevación intactos se están volviendo
más y más raros en las vertientes de los Andes, por lo
cual las Serranías Cofán constituyen un excelente
laboratorio al aire libre para estudiar los cambios en
las poblaciones y comunidades de plantas a lo largo de
una gradiente altitudinal.
Utilizamos aquí el término general de “bosque
de laderas” para la mayor parte del bosque en las
Serranías Cofán, distinguiendo para los propósitos de
este informe tres tipos amplios de hábitat: bosque de
laderas bajas (400-950 m), bosque de laderas altas
(950-1.500 m), y bosque de crestas y cimas de
montaña (encima de los 1.500 m). Dentro de éstos
hemos identificado unos pocos hábitats obvios a menor
escala, como orillas de las quebradas, bosque de
transición sobre derrumbes y vegetación sobre afloramientos
ácidos. Todas estas clasificaciones son
subjetivas, especialmente en un área como ésta donde
la distribución de las especies es muy irregular y donde
la mayoría de los cambios en la vegetación son
graduales. Nuestras principales categorías reflejan
diferencias altudinales en la presencia de las especies,
en la relativa abundancia de las mismas y en la
estructura de la vegetación.
ecuador: serranías cofán ENERO/JANUARY 2002
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