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Clusia (Clusiaceae), Schefflera (Araliaceae) y Blakea o
Topobea (Melastomataceae), que crecen en las ramificaciones
de los árboles; muchos árboles grandes con
raíces zancos y una alta frecuencia de nuevos brotes;
una alta densidad de hierbas suculentas como
Gesneriaceae y bromelias terrestres (principalmente
Guzmania y Pitcairnia); relativamente más cepas que
sirven como ‘troncos almácigos’ (plataformas para la
germinación y el establecimiento de los arbolitos), en
comparación con los bosques de menor elevación; y
más materia orgánica y musgo (rara vez Sphagnum)
en el suelo.
Hay menos especies de árboles en las crestas
de las montañas que en el bosque de laderas, pero la
flora de ninguna forma está empobrecida. En nuestro
transecto de árboles de dosel en la cresta que asciende
al cerro Sur Pax desde el sur (a los 1.900-2.100 m), los
100 árboles muestreados representaban 24 especies.
Billia rosea (Hippocastanaceae) constituían el 17% de
los árboles, Calatola sp. 15% (Icacinaceae; identificación
en duda, pero frutos de Calatola fueron encontradas
bajo uno de los árboles), una especie arbórea de Clusia
(Clusiaceae) 10%, Tovomita weddelliana (Clusiaceae)
9%, Myrsine sp. (Myrsinaceae) 8%, Weinmannia
cf. pinnata (Cunoniaceae) 7% y Clethra revoluta
(Clethraceae) 5%. El transecto incluía principalmente
géneros montanos como Podocarpus (Podocarpaceae),
Ilex (Aquifoliaceae), Prunus (Rosaceae) y Cinchona
(Rubiaceae). Otros géneros pequeños, principalmente
montanos, de la muestra incluían Meriania
(Melastomataceae), Hedyosmum (Chloranthaceae),
Ruagea (Meliaceae) y Monnina (Polygalaceae). La
arácea Stenospermation, por lo general una epífita de
tronco en elevaciones menores, aparecía aquí como
una planta terrestre arbustiva.
Con excepción de Disterigma y
Sphaerospermum, las Ericaceae no son particularmente
abundantes en estas cordilleras altas, especialmente en
comparación con una de las crestas ácidas visitadas en
Sinangoe. Encontramos Rubiaceae con frecuencia en
forma de árboles antes que como arbustos, aunque la
especie más común es una pequeña Palicourea de hojas
pequeñas y flores anaranjadas. También son comunes
un arbolito de Eschweilera (Lecythidaceae) de hojas
recurvadas, tres especies de Guatteria (Annonaceae) y
varios helechos arbóreos cortos y palmas de Geonoma.
Las bromelias son también notorias aquí en forma de
epífitas del sotobosque, además de la usual alta variedad
de Araceae y Pteridophyta. Una especie trepadora
excepcionalmente común en los troncos de los árboles
es una Burmeistera (Campanulaceae). El único bambú
que encontramos en estas elevaciones era una Chusquea
(Poaceae) poco frecuente, delgada y trepadora. La única
Fabaceae s.l. era un árbol grande, Abarema killipii.
A lo largo de gran parte de las estribaciones
andinas, como en el drenaje del río Salado al sur de la
zona de Sinangoe, la palma Dictyocaryum lamarckianum
reemplaza Iriartea deltoidea sobre los 1.500 m,
pero no aquí. Mientras que Iriartea desaparece en estas
elevaciones, vimos apenas unos pocos Dictyocaryum
jóvenes en el sotobosque, y se detectaron un par de
individuos emergentes en las crestas al norte y sur de
Sur Pax. Podría ser que Dictyocaryum se ha adaptado
mejor a los suelos ácidos que se encuentran raramente
en la zona de Bermejo. Esta especie probablemente
aparecerá en mayor abundancia en la parte sur de la
zona de Sinangoe, no muy lejos del drenaje del río
Salado. Dos palmas del género Wettinia, relacionado
con Iriartea, son también abundantes en las Serranías
Cofán. Wettinia maynensis es común en el bosque de
laderas bajas y Wettinia anomala es común en el
bosque de laderas altas, extendiéndose hasta el bosque
de la cresta. La transición entre las dos especies no está
bien marcada, pero podría ocurrir aproximadamente a
los 1.000 m.
Los colonos más frecuentes de los derrumbes y
brechas por la caída de árboles en estas elevaciones son
especies con hojas lobadas de Croton (Euphorbiaceae),
similar en sus hábitos a Croton lechleri pero sustituyéndolo
en estas elevaciones, una Vismia (Clusiaceae)
de hoja anaranjada, y varias especies de Miconia
(Melastomataceae). Rara vez encontramos una especie
grande de Cecropia (Cecropiaceae) de hojas blancas,
del tipo que es fácil de ver desde lejos, pero éstas no
RAPID BIOLOGICAL INVENTORIES INFORME / REPORT NO.3
son un elemento tan notorio aquí como en las estribaciones
occidentales de los Andes en esta misma latitud.
Cimas El pico sur del cerro Sur Pax (2.275 m)
—el punto más alto al que llegamos en este estudio—
tiene un dosel mucho más bajo y más abierto que en
las crestas más abajo. La mayoría de las especies aquí
crecen también a lo largo de las crestas
a menor elevación, pero la estatura de los árboles
del dosel se reduce a 10-20 m, la corteza de los
árboles está más cubierta de musgo y otras epífitas
arbóreas, las especies asociadas con perturbaciones
son más abundantes y las epífitas del dosel son más
visibles y accesibles.
La explicación de la baja estatura y aparente
régimen de perturbación activa parece revelarse en las
agrupaciones de árboles muertos esparcidos en la cima.
Éstos son síntomas de frecuentes golpes de relámpagos
que por lo general pegan en los árboles más altos, particularmente
en aquellos con crecimiento monopodial
(tipo árbol de Navidad), pero que también matan
muchos de los tallos adyacentes más pequeños, al
calentar el relámpago su savia hasta el punto de
ebullición. Las temperaturas frescas y la cubierta
nubosa casi permanente podría también reducir el
ritmo de crecimiento de los árboles. Ambos factores
probablemente explican la gran acumulación de
troncos muertos, ramas, musgo y otro material
orgánico en la superficie, los cuales hacen precario el
caminar en estos bosques.
El pico norte de Sur Pax, apenas un poco más
alto (2.341 m) que el pico sur que visitamos, parece
tener una vegetación muy similar. Pero a lo largo de la
cresta al este de Sur Pax, en una serie de altas cimas
que forman la muralla norte de la cabecera del río
Chandia Na’e, la comunidad de plantas es un tanto
diferente. Estas cimas, las mismas que no pudimos
visitar, en su mayor parte tienen una vegetación más
corta y arbustiva. Están bordeadas también de
escarpados derrumbes recientes que han expuesto
grandes áreas de roca plana cerca de la cumbre. Esto
contrasta fuertemente con el bosque abierto y
enmarañado de las laderas de Sur Pax, el que—a pesar
de estar sujeto a derrumbes—tiene poca roca expuesta.
No está claro si hay un diferente tipo de roca debajo
de estas cimas de arbustos, si el estrato de roca que
existe está inclinado de forma tan empinada que el
bosque nunca se desarrolla, o si simplemente hay una
mayor frecuencia de relámpagos en la cara norte del
valle. La presencia en esa zona de unos pocos
individuos emergentes aislados de la palma
Dictyocaryum lamarckianum (ver sección anterior),
sugiere que la baja vegetación de estas crestas
orientales podría resultar en gran parte de una química
distintiva del suelo relacionada con la roca subyacente.
Perturbaciones naturales en
pendientes y crestas
Las imágenes de satélite indican que hasta una cuarta
parte de las Serranías Cofán está cubierta de bosques
jóvenes de transición que están creciendo sobre
derrumbes recientes. Algunos de éstos son apenas
diminutas franjas de menos de una hectárea; otros
cubren varios kilómetros cuadrados. Un derrumbe en
forma de herradura al occidente de Sinangoe es tan
grande como la cordillera entera del Shishicho (Figura
2). El patrón de perturbación en las crestas en toda la
zona—ya sea a gran o pequeña escala—es básicamente
la misma. Al erosionar y mermar los arroyos a los
pendientes, los derrumbes arrasan secciones enteras de
vegetación, dejando grandes espacios de suelo mineral
expuestos a los rayos solares. Estas áreas abiertas
eventualmente se llenan de una sucesión de especies
pioneras. En las partes superiores del derrumbe, donde
la roca está expuesta o el suelo es poco profundo, el
proceso es lento. Hacia la parte inferior del derrumbe,
donde se depositan grandes pilas de escombros
mezclados, la renovación es rápida, con hierbas
grandes y árboles de crecimiento rápido desarrollándose
hasta formar un bosque de dosel cerrado. El gran
bambú Guadua angustifolia se encuentra con
frecuencia en densas franjas asociadas con antiguas
perturbaciones, pero no es un miembro consistente de
la comunidad de regeneración.
ecuador: serranías cofán ENERO/JANUARY 2002
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