Revista Pesca octubre 2013

e) La contaminación de los mares y las costas
Mareas negras, detergentes, pesticidas agrícolas, radiactividad,
plásticos… acaban en los ríos, las costas y
los mares, amenazando la flora y fauna del planeta.
La contaminación es un importante impacto de la actividad
humana en los océanos. No se trata sólo de vertidos
de crudo provocados por accidentes y por los productos
que ocasiona la limpieza de tanques. A pesar de
la gran visibilidad de los vertidos de crudo en el medio
marino, las cantidades implicadas son pequeñas comparadas
con las de los contaminantes procedentes de
otras fuentes como las aguas residuales domésticas, los
vertidos industriales, las aguas superficiales urbanas e
industriales, los accidentes, la extracción de petróleo, la
minería, los nutrientes y pesticidas agrícolas, las fuentes
de calor residual y los vertidos radiactivos.
Se estima que la población mundial habrá aumentado
en 2050 hasta unos 12.000 millones de personas. De
ellos, alrededor del 60% vivirán en una franja de 60
kilómetros de distancia al mar. Las actividades agrícolas
e industriales requeridas para alimentar a esta población
incrementarán las grandes presiones ya existentes sobre
las áreas fértiles costeras.
Radioactividad
La fuente más importante de elementos radiactivos vertidos
al mar creados por el ser humano son las plantas
nucleares de reprocesado de combustible como la de La
Hague en Francia y la de Sellafield en el Reino Unido.
Sus vertidos han provocado la contaminación de todos
los recursos marinos vivos en un área extensa; pudiéndose
encontrar trazas de elementos radiactivos en algas
de lugares tan lejanos como la costa oeste de Groenlandia
y a lo largo de la costa de Noruega.
Metales pesados
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En los vertidos de productos químicos en los océanos
pueden detectarse enormes cantidades de diferentes
sustancias peligrosas. Se estima que actualmente se
emplean unos 63.000 productos químicos diferentes. De
todos estos productos químicos, unos 4.500 pueden clasificarse
como peligrosos. Son los conocidos como contaminantes
orgánicos persistentes (COPs), resistentes a
la desintegración que se acumulan en los tejidos de organismos
vivos (toda la fauna y flora marinas), alterando
el funcionamiento del sistema hormonal que, a su
vez, provoca problemas reproductores, induce el cáncer,
afecta al sistema inmunológico e interfiere con el desarrollo
normal en la infancia.
El pescado consumido por las personas en regiones
templadas también está afectado por los COPs. El pescado
azul tiende a acumular COPs en su cuerpo y puede
contaminar a los consumidores. Cuando el pescado azul
es convertido en alimento para peces y aceite de pescado
y posteriormente usado para alimentar a otros animales,
puede llegar a ser una vía de ingestión para los
humanos.
Petróleo
El radio de la Tierra mide aproximadamente 6.400 kilómetros.
Los océanos constituyen el 71% de superficie del planeta.
Contienen el 97% del agua del planeta.
Representan el 90% de la Biosfera.
Generan la mitad del oxígeno mundial.
La forma más visible de contaminación son los vertidos
de petróleo provocados por accidentes de barcos petroleros
y la limpieza de tanques en el mar que, además de
graves impactos a corto plazo, provocan serios problemas
a largo plazo. En el caso del Exxon Valdez que encalló
en Alaska en 1989, los impactos biológicos del vertido
de crudo son aún evidentes casi veinte años después
del desastre.
El Prestige, que se hundió frente a las costas españolas
a finales de 2002, contaminó más de cien playas de España
y Francia, provocando enormes pérdidas para la
industria pesquera local.