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Evaluación de los Recursos Hídricos - OMM - UNESCO 43
La Guía OMM (WMO, 1994a) cubre altamente diversificados instrumentos y métodos de observación
de variables hidrológicas. En la práctica, muchos métodos clásicos de medida allí descritos continúan estando
en uso a pesar de la aparición de tecnologías nuevas. La selección de nuevas tecnologías debe ser efectuada
tomando en cuenta una amplia variedad de instrumentos disponibles y métodos de observación que están
continuamente expandiéndose. Hay una tendencia natural para los Servicios Hidrológicos de demorar la adopción
de nueva tecnología por los costos tanto de la adquisición de equipos como de entrenar a su personal para
usar la nueva tecnología. Los Servicios Hidrológicos generalmente prefieren mantener sus instrumentos tan
homogéneos como sea posible para minimizar dificultades en entrenamiento y mantener la consistencia y el
standard de los datos registrados.
La recolección de datos sobre el ciclo hidrológico se hace por redes tradicionales de medición. Últimamente
se utilizan cada vez mas sensores remotos, radar, fotografía aérea y satélites, (WMO 1994b).
En el campo de las mediciones hidrológicas, dos tipos de técnicas de sensores remotos son comúnmente
usados: activos (por emisión de un destello de radiación artificial hacia el blanco, y por análisis del blanco
respuesta); o pasivos (por análisis de la radiación natural de un objeto). En métodos activos, la radiación puede
ser electromagnética de alta frecuencia (radar) o acústica (un artificio ultrasónico). El aparato puede ser instalado
en tierra (radar, ultrasonido), en un aeroplano o sobre satélites (radar). Artificios ópticos (láser) no son
todavía comúnmente usados en hidrología. Los sensores activos remotos son usualmente operados en un
área, pero pueden también ser usados para medidas punto-orientadas (ultrasónicas).
En métodos pasivos, la radiación es electromagnéticas (del infrarrojo al violeta, y raramente ultravioleta).
Las aplicaciones más corrientes se hacen mediante un escáner multi-espectral, que puede ser aéreo-transportado
pero que es más frecuentemente transportado en un satélite. El uso de sensores pasivos es siempre
zonal.
Los radares son actualmente usados para medidas de intensidad de lluvia sobre un área dada. Otros
usos de sensores remotos en hidrología son todavía muy limitados, pero algún uso se ha hecho de ellos, en la
medición de superficies de cuerpos de agua y en la extensión de inundaciones. Además, el uso de hiperfrecuencias
(microondas) parece ofrecer algunas posibilidades en el control de la humedad del suelo (WMO,
1994 b)
La concentración de datos sobre el ciclo hidrológico exige una infraestructura (estaciones, equipo de
transmisión de datos y medida, talleres de reparación y mantenimiento, laboratorios de control, aeronaves,
estaciones receptoras de datos satelitales y el equipo necesario de observadores, técnicos e ingenieros), así
como una super estructura para planificar el sistema de concentración de datos, su funcionamiento y para la
verificación y el proceso primario de los datos. La infraestructura es un elemento fácil de distinguir, tanto desde
el punto de vista cuantitativo como cualitativo. La super estructura suele ser más difícil de distinguir, especialmente
desde el punto de vista de la calidad.
Los datos concentrados sobre las variaciones espaciales y temporales del ciclo hidrológico pueden
separarse en tres grandes grupos: datos históricos, datos en tiempo real y datos sobre relevamientos especiales.
Los datos históricos son los que se concentran para obtener la serie espacio-temporal sobre los elementos
del ciclo hidrológico para determinarlos a largo plazo. Los datos en tiempo real son los que se transmiten tal
como se han concentrado a los centros de concentración proceso y difusión de datos para controlar y predecir
los fenómenos relacionados con el agua para diversos fines prácticos. Por supuesto, los datos en tiempo real
también pueden utilizarse, después de acumularlos, como datos históricos. Las infraestructuras de los dos
sistemas son diferentes, la de los datos históricos es más sencilla que la de los datos en tiempo real.
Sin embargo, como los costos de comunicación se reducen y su acceso aumenta, más datos históricos
están siendo juntados a través de redes de tiempo-real, puesto que esto permite mayores controles de calidad
en el proceso de recolección de datos. Los datos de relevamientos especiales son datos concentrados instantáneamente,
o durante cortos períodos en determinadas zonas en el marco de estudios referentes a fenómenos
raros o de estudios especiales o con objeto de realizar un examen preliminar, por ejemplo, antes de instalar
las estaciones permanentes o para interpolar datos.