La imagen de América Latina en la Francia de los siglos XIX y XX.

Para el siglo XVIII, y los siglos anteriores 3 , disponemos de una serie de
trabajos que nos permiten sacar con harta claridad una imagen, o
unas imágenes interesantes, y a menudo contradictorias 4 ,
Tomaré solamente un ejemplo en el siglo XVIII: la imagen que los
franceses pudieron tener del indio americano a través de los relatos
de los viajeros, por una parte, y, por otra, de los libros (novelas,
historias, tratados) publicados en nuestro país sobre esos temas,
Mientras que A. F, Frézier (1712-1714), la Condamine (1745), y la
Pérouse (1788), ofrecían del indio que habían visto un cuadro
bastante negativo, el famoso autor de la Historia filosófica, el abate
Raynal, o el filósofo escritor Marmontel (Los Incas: 1777);
propagaban a fines del siglo la imagen del buen salvaje, cuyo
prototipo estaba ya en Jean Jacques Rousseau. Así es como este siglo
nos dejó por lo menos dos imágenes del indio Americano,
perfectamente opuestas e inconciliables. Esas dos imágenes siguen
una carrera paralela y parece que los violentos contrastes entre la
representación idealizada del indio y la descripción de lo que era
verdaderamente, no fueron percibidos como contradictorios por los
lectores contemporáneos. Y es que los relatos de viaje y las obras de
imaginación no tenían el mismo fin. Los primeros se escribían para
informar a los europeos sobre un hombre y una naturaleza
fundamentalmente diferentes, exóticos, bajo una óptica, sin embargo,
totalmente eurocéntrica; los segundos escogían el tema del indio y de
la vida natural bajo el trópico como mero pretexto, como argumento
de peso en la lucha política e ideológica contra las instituciones, las
costumbres, el poder del Antiguo Régimen moribundo 5 .
Además, las imágenes diferentes del indio americano que surgen,
incluso dentro de esta literatura, son sin duda, el resultado de la
fragmentación de la óptica, consecuencia de la relativa reducción del
3 Ver F. Mauro: l'Expansion européenne (1500-1870), P. U. F., Paris, 1964 y 1967, y F. Chaunu:
Conquête et exploitation des nouveaux mondes, P. U. F., Paris 1969.
4 Ver sobre todo: A. Gerbi: La disputa del nuevo mundo, Historia de una polémica. (1750-1900), F C E,
México, 1960; S. Zavala: América en el espíritu francés del siglo XVIII, El Colegio Nacional, México,
1949; G. Chinard: L'Amérique et le rêve exotique dans la littérature française au XVIIe et au XVIIIe
siecle, Hachette, Paris, 1913 y Droz, Paris 1934, y Michèle Duchet: Anthropologie et histoire au siècle
des Lumieres, Maspéro, Paris 1971.
5 Charles Minguet: Alexandre de Humboldt, historien et géographe de l'Amérique espagnole (1799-
1804), Maspéro, Paris, ver Capit IV, pp. 338-346.