Revista Ciencia Y Desarrollo, dic. 2006 - Año Internacional de la ...

Los dos métodos clásicos para obtener
hidrógeno son costosos, aunque el desarrollado
mediante la gasificación de hidrocarburos es el
más accesible, a pesar de que durante el proceso
se produce paralelamente CO 2 . Por lo tanto, el
método a partir de la electrólisis del agua parece
el más conveniente para implementar una economía
del hidrógeno; no obstante, implica un
alto costo. Es por ello que resulta indispensable
buscar métodos alternos abocados a la reducción
de gastos, sin decremento de la seguridad.
En este sentido, la industria nuclear ofrece una
solución con el diseño de reactores de nueva
generación.
HIDRÓGENO NUCLEAR
En el año 2004, científicos del Laboratorio Nacional
de Idaho (INL), en el capítulo de Investigación
sobre el Medio Ambiente, dieron a conocer un
método para generar hidrógeno por electrólisis
de agua, empleando vapor a muy alta temperatura,
el cual puede aumentar la tasa de conversión
en comparación con la que se obtiene por
medio de la electrólisis convencional. Este proceso
es caro por el alto consumo de energía requerido
para alcanzar elevadas temperaturas, sin
embargo, puede ser rentable si se considera como
un subproducto de un reactor nuclear avanzado.
En la actualidad, existen diversos estudios
sobre el uso del vapor a muy alta temperatura,
generado por un reactor nuclear avanzado, para
producir hidrógeno en paralelo con la generación
de energía eléctrica. Este sistema presenta una
nula emisión de dióxido de carbón comparado
con el método tradicional de gasificación de combustibles
fósiles.
REACTORES NUCLEARES AVANZADOS
Los reactores nucleares avanzados que trabajarán
a muy alta temperatura (1200 Kelvin –K–,
en comparación con los 550 K que operan los
reactores nucleares actuales) se conocen como de
Cuarta Generación (GIV), y se encuentran en fase
de diseño, aunque algunos ya están en construcción,
pues funcionarán como instalaciones experimentales
en una primera etapa. Las ventajas que
ofrece esta generación de reactores son:
> Los sistemas pasivos de enfriamiento –los
cuales funcionarán por gravedad en lugar
de sistemas de bombeo– serán su principal
característica de diseño, disminuyendo costos
de construcción y operación.
>En los EUA 28% de la
generación eléctrica tiene origen
nuclear, en Europa es de 35%, en
Asia existe el mayor crecimiento,
al proyectar la construcción de
24 nuevas centrales nucleares
en un futuro próximo
> La reducción (en un factor de 100) de la probabilidad
de que ocurran accidentes similares a
los de Chernobyl o Isla de Tres Millas.
> Disminución de tiempos y costos de construcción
a la mitad de su valor actual, gracias a
que se usarán diseños estándar.
> Menor costo de licenciamiento –es decir, de
aprobación para construcción y operación– ya
que éste se realizará una sola vez por ser un
diseño estándar.
NOVIEMBRE 2006 | CIENCIA Y DESARROLLO 11