Situación educativa de América Latina y el Caribe. 1980-2000

Panorama Social de América Latina 1999-2000 de CEPAL. Lo anterior refuerza la importancia de que
las políticas de educación consideren más enfáticamente el contexto social de pobreza y, en especial,
el cómo contribuir a su superación.
Ya a comienzos de la década de los 80 se constataba la incoherencia entre la expansión de la
abundante mano de obra con mayor nivel educativo y la incapacidad de las economías para absorberlas
apropiadamente, lo que provocaba una creciente “devaluación educativa” y una tendencia a la
baja de los ingresos ocupacionales de aquÉlla. El aumento del nivel educativo de la fuerza de trabajo
ha contribuido, en general, a incrementar el ingreso ocupacional de la misma. Sin embargo, existen
excepciones importantes, como las ocupaciones no manuales de nivel inferior, que tienen ingresos
ocupacionales claramente más bajos que los que debieran esperarse por su nivel educacional. El
aumento del nivel educativo de la fuerza de trabajo sólo puede contribuir a elevar el ingreso ocupacional
medio si va acompañado de un crecimiento y transformación de la estructura productiva capaces
de ampliar la oferta de empleos de mayor calificación.
CEPAL ha llamado la atención sobre el hecho que diez años de escolaridad parecen constituir
el umbral mínimo para que la educación pueda cumplir un papel significativo en la reducción de la
pobreza (CEPAL 1995, capítulo VI); si se tiene un nivel educativo inferior a 10 años de escolaridad y no
se poseen activos productivos, son muy escasas las probabilidades de superar los niveles inferiores
de ingreso ocupacional. 8
Descripción General de los Cambios en los Sistemas Educativos
Durante la década de los 80 el sector de la educación de la mayoría de los países de la región de
América Latina y el Caribe sufrió serias restricciones presupuestarias originadas en la crisis económica
y social que afectó a la región junto a un aumento de las demandas sociales por obtener los
beneficios de una buena educación. Esto significó que el gasto en educación disminuyó, que el
ritmo de crecimiento de la cobertura escolar fue menor y en algunos casos, se detuvo.
Asimismo, que el salario de los maestros y profesores sufrió un deterioro significativo que
generó una importante desmotivación del personal docente y una seria dificultad para atraer a nuevos
docentes de más alta calificación; la calidad de los servicios educativos fue afectada por esta
reducción de recursos, por falta de inversiones en equipos para la enseñanza de las ciencias, en
textos y materiales educativos, en el mantenimiento de los edificios, de la infraestructura y en la
capacitación y formación de personal.
Los problemas que mostraban los sistemas educativos a fines de los 80 se dieron además en un
contexto de retorno a la democracia de países que vivieron en regímenes autoritarios, lo que estimulaba
la manifestación de demandas sociales crecientes centradas en la universalización de la condición
de ciudadano, que permitiera una participación activa y consciente en los procesos de decisiones
nacionales de toda la población. Lo anterior estuvo unido a la mayor intensidad y velocidad del
cambio científico y tecnológico en el mundo, cuyos efectos ya se apreciaban en todos los órdenes de
la vida social y que desafiaban a los sistemas educativos. 9
8
CEPAL. Op. cit.
9
“El Financiamiento de la Educación en períodos de austeridad presupuestaria”, UNESCO/OREALC, Santiago,
Chile, 1990. Ana María Corvalán (compiladora).
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